大明崇祯二年十二月二十六日。


    已经完成第三个村子扫荡的张元彪在晚上前回到了随官屯，也只是带回来了区区四十几个老弱百姓。这两日的扫荡真是让人大跌眼镜，因为官军和建奴的双重迫害，这边的百姓或死或跑，村里的青壮几乎一扫而空，只余下一些老弱在寒风中慢慢等死，因为他们的粮食都被搜刮一空，官军抓壮丁拉走随军掠了金银，建奴几个骑兵过来看着没啥油水就驱赶青壮搬运粮食带走，然后就开始放火，结果逃出去的人回来家里啥也没了，只能出去找点吃的活下去，只是这寒冬腊月的，大多数人都是被饿死或者冻死。


    “惨，太惨了。”陈近南说道。


    “这还不叫最惨。”张元彪低着头说道：“大多数的壮年男女或许还能在这恶劣的环境中活下去，近南，难道你忘了我们在北京城乞讨或者投入新军前的日子？那些诉苦大会时弟兄们连哭带嚎讲着自己家的惨事？”


    “属下不敢忘。”陈近南说道：“都是噩梦一样的，有时候半夜醒来都还觉得自己是快要冻死在街头。”


    “你既然看到了这些百姓的苦楚，以后就要多做一些事，不要让这些百姓再吃一遍苦。”张元彪走在队伍前回头招呼亲卫队长陈浩南道：“去告诉李国藩，明日安排一些辎重兵把其余的三个村子走一遍，游骑兵他们就不去了，有人的话就带回来，若是有鞑子或者官军盘踞就回来禀告，不管是啥，我都带人去灭了。”


    说完张元彪再也不看那些残破的原野，径直走到了前边。


    随官屯的夜里原本是没有火光和喧哗的，各个破屋内的百姓领到稀粥后都是默默地喝完回去睡觉，正在众外乡人排着队准备打饭时，几十个衣衫褴褛一瘸一拐的百姓也加入到了一旁的打饭队伍，这些新来的百姓喝的是更加寡淡的稀粥，这倒不是张元彪刻薄，实在是不能给饿了不知道多久的人吃太多，一路上这些人也是吃了一些炒面混水的糊糊，今夜是他们进入随官屯的第一天，那些四周村子的青壮看到了被张元彪捡回来的老弱妇孺，便呼喊着乡亲的名字走出队伍询问着自己家里的惨事，放在平时就会被一旁的人拿棍子打，但是今日陈近南制止了手下，只是远远的看着这些相拥在一起的乡亲，这些人里面有新编的辎重兵，也有陈近南招募的外乡人自卫队，接着便都是痛苦哀嚎，深夜里都是一阵一阵的呜咽，一些吃了几天饱饭的汉子打着滚在地上痛哭，寒风很快就冻结了眼泪，化作撕心的疼痛，无数的家庭消失了，这些失去了亲人的汉子们以头抢地咚咚有声，却是什么也做不了，只能寻死觅活地抓着地面上的冻土流泪。


    也不知过了多久，陈近南才站出来，拿着饭勺挥舞对着哭的都麻木的人们喊道：“大家听我说。”


    蹲着的躺着的人们，有男有女有老有少，都盯着饭锅前的陈近南，好似溺水的人抓住了一根稻草，原本哭的喘不上气的人也停止了呼吸，静静地听着这男人的话。


    “我等都是那老实本分的百姓，日夜耕田做工，不过是换取一日三餐，家里有老人要赡养，还有那孩童要照看，日子过的清苦却是踏实。哪知那建奴入侵，杀我百姓，掠我衣食，才让大家伙都遭了这灾祸。我家大人感于百姓苦楚，在此地击败建奴，斩建奴四十二具首级，夺回一些粮草，这才有了今日随官屯相遇，我已向大人建议在随官屯设立一个‘义民祠’，你们今日要好好吃饭，明天你们来找我，我把那些被建奴杀死的兄弟姐妹的名字写下，用那建奴的人头去祭奠死去的百姓，以后这‘义民祠’和我新军的阵亡将士一起祭拜，绝不让他们成了孤魂野鬼。”


    “妹子啊，军爷要用鞑子的人头祭奠你，安息吧”


    “我苦命的儿子，明日把你的名字也写上，你在下边也有人想着啦”


    嘈杂的声音下，是一群百姓凄凉的呐喊，就连随官屯本村的百姓也是痛哭流涕，更有十几人在三位代族长的带领下走过来拜见陈近南，表示这就要去‘英烈祠’旁边盖一个‘义民祠’出来。


    陈近南也是表示大力支持，抱拳回去请示张元彪，然后出来郑重地对众人喊道：“我家大人也是叹息，要每年也拿出来二十两银子，让随官屯的村民负责年节的祭拜，一定要让这些死难的百姓安息。”


    又是一片的喊叫声，然后陈近南就收拢百姓前来领粥，那些百姓这个时候再看陈近南就觉得亲切无比，这陈近南也是大打感情牌，指挥手下开始分发稀粥，不时地去搀扶想要跪下的人。


    这个寒冷的冬夜，百姓们怀揣着对于‘义民祠’的念想昏昏睡去，而随官屯的村民则在三个族长的带领下对‘忠烈祠’旁边的一所废宅进行改造，陈近南从中进行指导，竟也在一个夜晚就鼓捣出了一个小庙一样的祠堂，修缮和改造那都是后话，虽然看起来残破，但是陈近南表示以后还会改建，在吃了早饭之后，就开始统计这些百姓死去亲人的名字，就连火器哨的军士也被允许停止操练分批去报上自己亲人的名字。


    陈近南自己坐在那里，拿笔听着一个又一个百姓的唠叨，不厌其烦地把一个一个名字工整地写在纸上，然后让人拿去贴在大大的灵位上，一层又一层的名字糊在上边，整个过程异常的神圣庄严。


    很多的人报了名字以后就后悔了，因为他们都觉得自己的亲人可能是逃走了或者还活着，不愿意把他们填上去，只是抓着陈近南一遍又一遍地询问以后是否还能再加上，陈近南也是严肃地说：“你的亲人或许还活着，我们先不写上，将来还有机会寻到，若是没有音讯再说不迟。”


    傍晚时分，一颗颗建奴的首级被摆上供桌，张元彪带着新军的军官们也第一时间去先行举行了公祭，然后就是扎堆的百姓去祭拜上香，哭哭啼啼中，这些人也算是找到了感情的寄托，再也不似刚入随官屯时那么的沮丧。


    或许他们又有了想要保卫的东西吧。