回到住所的时候已经是晚上了，张元彪带着两个亲卫骑着骡子回到了府邸，在外警戒的军士上来拉住骡子，说：“禀大人，有几人在此等候大人，大人是不是要见一见？”


    “人？”张元彪疑惑地问：“是谁？”


    “在外边的棚子底下，有弟兄在盯着，都已经搜身了，没有武器。”军士低声道。


    “额，搜身。”张元彪笑道：“你这亲卫当的越来越有样子了。”


    “大人说笑了。”军士扭头道：“把人带过来吧。”


    不多时几个打扮奇怪的人就从棚子那边走来，借着火把的火光仔细辨认，原来是北京城时棒帮助张元彪调查建奴奸细的那伙乞丐，为首之人正是有些深不可测的戚老丐。


    “张大人高侯万代。”乞丐们趴下行礼，张元彪赶紧上去扶起来，笑道：“今日太过于繁忙没有看到你们，这下好了，都过来了我也心安了。”


    “大人活命之恩，杀身难报。”戚老丐叹息道：“大人走后，城中的粮价就一直在涨，那一段时间饿死了不少人，若没有大人留下的银钱和尊夫人的接济，我们早就饿死在京城了。”


    又是一句尊夫人，看来黄家大小姐在京城没少照顾这些人，否则不能人人见了都要先夸奖一下她，张元彪再看着这些乞丐们，一个个熟悉的面容很是欣喜，就安排他们进了府邸，让亲卫抓紧时间去外边准备一些酒菜。


    群丐走进了张元彪的小院子就在天井那边随意坐下，张元彪怎么也劝不动他们去屋里也只得作罢，让龙虎豹三兄弟出来端茶倒水，听到动静的黄家姐妹也从厢房出来与众人相见，一时间院子里都是欢声笑语，所谈论的内容大多是京城的旧事，张元彪因为很多事不知道，也就在一边倾听，算是了解一下。


    原来那日新军从京城派出去是要增援天津卫方向的明军主力，队伍是蓟州军拼凑出来要寻机与建奴主力对决，双方发生了一些小摩擦便加急调兵遣将，京城这边放于偌大的北京城都没有足够的军力，面对滦州的告急文书崇祯皇帝也是无可奈何，这时候兵部和内阁大臣就劝崇祯帝派新军出城驰援滦州，崇祯帝病急乱投医就让大军开拔，结果一出城就炸了营作鸟兽散，只有申甫带着一千死士乘着夜色继续向滦州进发，在天明时分被建奴主力包围，申甫战死。


    申甫战死后，消息震动了京师，崇祯皇帝也气的两天没上朝，整日就是在宗庙嚎哭，等着皇帝哭完了就回来要彻查此事，又让一堆官员丢了乌纱帽，当时力荐申甫的兵部尚书刘之伦自知道脱不了干系，就主动请缨带领八个营的兵力配合关宁军打算突破建奴的包围圈去驰援滦州，崇祯皇帝又批准了，结果刘之伦出城后声势不小，建奴急忙呼唤散布在京畿地区劫掠的各旗将士回来打团战，这也是为啥张元彪的后金军对手两次放弃战斗自动撤出的原因，否则继续磨下去张元彪的队伍不可能全身而退。


    刘之伦带出去的京营劲旅在出城后也被负责打援的后金军包围全歼，刘之伦战死，又白白葬送了两万明军，一时间京师震动，就有阁臣站出来商议南迁的事，结果又是老一套，被自认清流的东林党骂走了。


    这仗打成这样也没办法再往外派出队伍只能死守京城，于是乎京畿地区尤其是蓟北和天津东被建奴蹂躏，一时间烽火遍地哀鸿遍野，面对着这样悲催的境地，崇祯帝慌乱地号召各地勤王军队加快前进，下发了更多的调配文书从南方征调部队北上勤王，大运河就成了南北交通的关键部位，沿河的官府和卫所统统去操持此事，依然每天都在出现各种扯皮与矛盾，大多数的北上勤王队伍没有得到好的照顾，缺吃少喝的军队开始在内地进行劫掠，大量的帝国基层军事人员沦为盗贼土匪，加剧了北方的混乱。


    看似普通的几行字不怎么凶险，却有成千上万的家庭分崩离析，也着实可叹。


    那京城因为数次战斗失败，已经完全成了孤城，权贵就伙同米商提高粮价，一石大米最高位达到了五两银子，按照明代的统计，在南方如果米价达到了二两银子一石，这路上就会出现饿殍，京师物价腾贵如此，每天饿毙的人到处都是，再也没人管理，只有衙役为了防止瘟疫才安排人搬运出城掩埋。


    在那一段可怕的日子里，黄家大小姐拿出了家里所有的钱买粮食，但是接济的人太多导致粮食根本就不够吃的，为此黄姑娘还去找她老爹的同年去乞讨粮食，虽然也要来一些，总归是杯水车薪，在饥荒最严重的时候他们一起在屋中揭下来窗户纸煮食，最后是外出回来的青峰来探望发现了这个情况，夜里从锦衣卫的库房搬来一些军粮才使得众人免于饿死的境地。


    后来建奴向北退却，京师才开始与外界联系起来，大量的粮食输入使得粮价下降，直到朱大志带人进了北京城找到黄家大小姐这事才算过去，一帮人吃了几天的饱饭缓过气力就跟着朱大志离开了京城往南而来，因为朱大志手上有钱照顾较好，虽然带着一大堆的家属前来，但是这一路上也没有什么悲惨的事情发生。


    听闻着这一切，张元彪再看向众人时大为感慨，问道：“那日新军惨败，后来朝廷可有抚恤？”


    “没有抚恤。”戚老丐说道：“有些人家去找要自家儿郎，那兵部巷子就失火了，据说是烧毁了户籍军册，无法分辨哪些是新军军士，此事也就不了了之，大家自认倒霉。”


    “啧啧。”张元彪倒吸着凉气说：“可惜可惜。不过大家都算挺过来了，就现在这边歇息几日，我明日让人给你们带过去五十两银子先用着，想要入军的就说一声，吃饱饭娶个媳妇不在话下，若是想着经商我就把你们介绍给临清商会，啥也不想干的就在军营里先当几日杂役，我找机会安排人去南方过日子。”