下午燥热稍减，越来越多的哨骑出现在石桥的东侧，他们小心翼翼地在百步外窥视，就这么来来回回，眼见着彼处明军戒备森严，而这小河也是水流湍急，后金军哨骑奔波一阵后也渐渐回到了营地复命，向他们的大人汇报情报。


    后金军的队伍还在不断地从东部赶来，裹挟的百姓也是渐渐增多，远处黑压压的人头看的人头皮发麻，好在后金军的数量依然增加不太大，估摸也就五百人上下。


    天气不算太热了之后，后金军就开始列队了，他们骑着马在远处练习搏杀技术，一点也没把对面的明军放在眼里，上午的失败估计是被忽略掉了，或者压根这些人就没有在军中再提此事，使得后续赶来的军士毫不为意对面明军的存在。


    一队后金骑兵驱赶百十个百姓站在空地之中，然后一阵分似地从远处奔袭而来，先是骑射再是砍杀，不晓得一炷香就把那百十个明国百姓杀的一干二净，然后就把尸体扔在那里，下马后好好地给马匹做着按摩和喂食。


    这样的画面在二百余步外，临清军的将士隔着小河看的清楚，各个咬牙切齿破口大骂，却被己方的军官拿着军棍一顿好打，邓轮也抡着棍子狠狠拍下，一把打一边骂道：“小兔崽子，就你是人？军令一再下达，不许上前骂战，你这小兔崽子是要乱了军纪不成。”


    后金军的哨骑看着对面明军的异动，发现那边刚骂了几句就被军官有力的弹压了，然后那一堆人有消失在土堆和胸墙后，完全沉默了下来。


    战阵前屠杀百姓凌辱妇女一向是后金军克敌制胜的法宝，虽然有些下作，这两件事非常地降低地方的士气，若是能吸引出来莽撞的敌方军士出来主动浪战，那么凭借着八旗军可怕的战斗力，完全是求之不得的好事。


    见到这边的明军没啥反应，后金军又回到了临时营地休息，看样子今日是不打算进攻石桥了。


    正当双方都安静下来时，一阵烟尘从西侧飘来，接着就是几个白马骑士率先而来，他们一边奔走，一边在马上挥舞红色小旗，看到这几个人的临清军斥候从掩体走了出来，振臂高呼“万胜”。


    杜长坡和邓轮接到了白马骑士传令之后，向全部队伍公布了主将带领主力军前来的消息，一时间石桥西侧人声鼎沸，万胜之声不绝于耳，看的对面的后金军也是满头雾水，派出哨骑远远查看后就回去汇报，一时间后金军也赶紧开始动员，一改刚才的松懈状态，壕沟与拒马纷纷被建立起来，一个望楼也是肉眼可见地速度被搭建起来，光着身子的汉子也把盔甲都放在身边，随时准备披甲对战。


    张元彪一早从随官屯出发，加速行军四十里，总算在此时抵达了石桥，简单安顿好大军下寨后，邓轮和杜长坡以及虎茂等人带着基层军官就到了中军大帐前，见到了一脸灰土的张元彪。


    “大人，出战小胜。”杜长坡说道：“阵斩建奴三十余人，尸首都被建奴裹挟的百姓捡走，我军阵亡二人，伤二十七人。”


    “传我口令。”张元彪说：“此战四个百人队杀敌有功，每人赏赐白银十两，伏特加一坛，受伤的给二十两，战死弟兄入忠烈祠享四季烟火，家人抚恤五十两。”


    传令兵记下后就出去与军法官向外宣布，接着就是一阵的欢呼，万胜之声不绝于耳。


    几位先头部队的军官也是面上有光，纷纷抱拳行礼。


    “东侧敌军既然有五百余人，就不要让他们走了，今日安顿好防御与值夜人等，其余人好好休息，待得明日决战。”张元彪说道：“在此之前，我还有一事要做，不知道军中可有浑身是胆的猛人？我想派他去当个信使，给对面的建奴下个战书。可有人自愿前往？”


    十几个军官各个面面相觑，忽然有一个汉子从人群中走出，大声喊道：“我愿前往。”


    众人定睛一看，竟然是虎茂，作为辎重队的百夫长，成天锻炼的虎茂身高马大，音如洪钟，端的是一条好汉子。


    “虎茂。”张元彪竖起大拇指说：“好汉子，把这五个建奴俘虏带去吧，告诉他们明日决一死战，让他们速速去四周喊人，我们临清军才不以多欺少，哈哈。”


    众军官这才看到了一侧的属下捆着五个瑟瑟发抖的后金大兵，金钱鼠尾辫早就被剪了去。


    “这是路上被追杀的一小股鞑子，其余的都砍死了。”张元彪笑着说：“只抓了这五个，都是些十几岁的辅兵，没啥战斗力，且送去羞辱一番建奴，激怒他们决一死战，也好过到处寻找他们对战，那样太麻烦。”


    虎茂也没说啥，就是挠着头说：“大人，战书就是传一句话？”


    “嗯。”张元彪走到近前拍着虎茂的肩膀说：“怎么，不敢去啦？这可是青史留名的大好机会，你看见那几个书生了吗？”


    张元彪指了指不远处的几个衣衫褴褛年轻人，道：“都是路上解救的读书人，我告诉他们了，这次归还俘虏和上阵挑衅的事，要大书特书，一会会有一个书生扮作你的亲兵一起去敌营，你只管说，他负责记，这些书生负责润色，哈哈，不久全大明都会知道你虎茂的大名，要不是王树正拉着，我都想去了，只要你去了够横，够大声就好，话随便说，只要不堕了我临清军的威名即可。”


    一众的军官，不管是跟着张元彪来的主力军官还是先锋队的军官，都是年轻人，听到这里，那是各个热血沸腾，纷纷表示自己也可以去。


    “大虎兄弟，那建奴箭法精熟，一不小心就那啥了，你别去了，这么危险，让我去。”邓轮大声喊道。


    “邓拐子，你这家伙骑马都骑不稳，去了掉下马不给人笑话，我去吧。”游骑兵总旗窦飞喊道：“我定然让那些建奴俯首称臣。”


    一片积极的竞争之后，木讷的虎茂大吼一声：“对付这几个鞑子，还用得着大人亲自去？我就是要去，今日受伤的弟兄都是我百人队的，正是有气没地方撒，待我去骂这些王八蛋，他鞑子会用弓箭，我还能丢火雷，大不了一拍两散，死也要干死几个鞑子。”


    众人也不再吭声，张元彪鼓掌说：“虎茂好汉子，来人，上酒。”


    一坛伏特加捧了上来，张元彪亲自递上去，说：“饮此酒，去给鞑子下了战书。”


    虎茂拿起酒坛咕嘟咕嘟喝了下去，但是还是舍不得喝完，就作弊似地拿出自己的水囊装酒，大家都是嘴馋的看着，谁也没有制止，倒完了酒放下酒坛，红着脸一身酒气地伸手扯住拴着后金军战俘的绳子就拉扯着上了马，径直向石桥走去。


    几个书生大为感动，拿出纸笔当场就写，还有两个书生紧紧跟了过去，他们是要听听这虎茂说些啥。


    四周的军士一传十十传百，都是让开道路，各个崇敬地看着虎茂，一声声“好汉子”在耳边回荡，一双双手都是拿出卷烟往前边递，然后借着机会狠狠抽打几下折磨得没了力气的建奴俘虏。


    虎茂也是豪气干云，接过卷烟就抽，耳朵上也夹了两根，走到自己队伍前，还大喊：“小五子，给我两个火雷，要是你听到那边炸雷声，老哥我就不回来了。”


    小五子从军需包里小心地拿出两个火雷递上去，说：“虎大哥，抽烟不能碰火雷，要打军棍。，况且你这出使鞑子，带着不是吓人。”


    “哦。”虎茂掐灭了卷烟，呵呵笑道：“你小子能当军法官呢。”


    虎茂哈哈大笑，也不再拿什么火雷，笑道：“不拿了，有伏特加，看我骂鞑子。“


    说完就拨马就走，继续拉扯着战俘到了桥边，那边的军士清出了小道，一脸崇敬地看着虎茂慢慢过去。


    虎茂走到石桥上，拍打马匹，身后跟着一个亲兵打扮的书生，拉扯着那五个战俘快步前进，对面的后金军骑士看到这景象也明白了七七八八，纷纷围了上来。


    真所谓“侠肝义胆虎茂胆，豪气干云裂贼势”。