「十多年没见过他了，我确实不知道。」
北枝江眉毛上抬，前额显出几道极浅的皱纹，她含笑望着叶湑——倒还挺坦诚。
「渝北公口是吧？」北枝江抬手招了招，有人站起来，快走两步，扶起座中一位老人，并搀着脚步极其缓慢的他走到叶湑面前。老人身形清癯，鬚发皆白，腰背弯成九十度，脸上的皮肤往下挂，如同高原上纵横的沟壑，肌理遍布。
这老人地位不低，所过之处，袍哥们尽皆起身相迎。
等到他走近了，北枝江竟也站起身，道了声「二爷」，然后接过搀扶的任务，将老人带到桌侧坐下。
叶湑挑眉，这老人地位虽不低，却也高不过北枝江。老人只是坐在北枝江右旁，但四方桌的主位仍旧是北枝江的。
手下人展开一张纸质的重庆地图，铺在桌上。这地图年岁不小，纸面发黄，摺叠的痕迹明显，遮住了地图本身的线条。
那地图使用频繁，边缘不齐整，甚至有纤维散落的迹象。
地图之上遍布着黑色三角形标记，有些地方被水洇过，模糊成一团黑墨。叶湑注意到，这些三角形全被人蘸了红色墨水，画上了一个小小的叉。几乎每一个小三角都有红叉，她的心突然狂跳起来，隐隐有了个猜测。
因着这个猜测，她特意关照了两个地方——一是渝北地区，一是磁器口。
渝北地区全部的黑色三角符号全都打上了红色标记，而磁器口所在之处，并没有红色墨水的痕迹。
北枝江手下的人拿出一支毛笔，蘸了朱墨，双手递给这位二爷。
老人接过毛笔伏在桌上，笔尖轻点，先是在磁器口位置画了一个圈，然后又在地图最上方拉了一条横线，前头翘起，后尾回填，正是一个「一」字。
末了，他搁下笔，将地图捧到北枝江面前。
「好了。」
北枝江点头，而后用食指指着磁器口的小三角，向叶湑展示：「这曾经是重庆地区的袍哥分布地图，上面每一个小三角都代表了一个公口。解放后袍哥组织已不再为人需要，这其中有外部的压力，也有内部的原因。后来每消失一个公口，就画一个红叉......」
「到现在，」她又指指地图上的「一」字，「只剩下磁器口这里，还存在有唯一的袍哥人家了。说来自渝北公口，你哄鬼呢？」
茶馆内的众人哄地一下笑起来，有人用力拍桌，手上的力气之大，连地面都在微微颤抖。
门外的高冈眉头一拧，忙把窃听设备取出来，与耳朵隔开一定距离。声音太吵了，差点没给他震聋。
叶湑并不见慌乱，嘴角一翘，神情透着一股子懊恼：「啊呀，失策了。」
第16章 嘉陵江上
「功课做得不够，下次可不能再犯错了。」叶湑无奈地站起身，后退两步，挪到那个被叫做「二爷」的老人身后。
北枝江微启双唇，挑起一边的细眉，拖长了喟嘆的声音。她头一偏，给手下人递了个眼色，后者立刻把二爷搀扶起来。
等到二爷被人护着离开后，她手腕一动，用无名指与小指扫了扫膝盖：「说吧，你的目的。」
「难道李老坎女儿这个身份还不够吗。」叶湑笑。
「不够，」北枝江摇头，「李老坎我知道，这十多年一直没与妻女联繫过，但你对我们太了解了。我胆子小，可不敢和一个有秘密的人合作。」
「我是不是能认为，我不想说的，可以选择不说？」
北枝江把脚从条凳上放下，她牵起嘴角，沖叶湑笑，缓缓地吐出四个字：「你觉得呢？」
茶馆里不约而同地响起好几道关节活动声。或许只要叶湑敢答个「不」字，他们就敢冲上来将她制住。
叶湑没有说话，定定地看着北枝江。
她想知道，北枝江的底线。这个敢在身上文闭眼观音和睁眼关公、年纪轻轻就做了龙头的女人，到底是美人还是蛇蝎？她要将这面纱揭开。
北枝江竖起手掌，袍哥们立即摆正身子，眼神突地一变，死死盯着叶湑。这些目光如同无形的尖利铁刃，把她围困在里面，要压得她喘不过气。
嘉陵江上的波浪被风层层掀起，盖过水面，似堆叠的被切得薄如蝉翼的肉片，边缘翻卷如裙边。水声顺着江风上了岸，透过木质墙体飘到茶馆，进了众人脑袋。
高冈后退半步，手握成拳，抵在鼻尖正前方，身体微微前倾，腿上已然蓄满了力。
古镇早已恢复了供电，各家店铺重新打开音响，再度将古镇街道拉进吵闹欢乐的世界中去，蹲守在酸辣粉店的小章听着窃听设备里的动静，不知道如何是好。
冈爷没回消息，没收到确切指令前，他只得按兵不动。
他对着手錶数时间，秒针不停转动，分针已经往前挪动了两小格。街上的声音吵得他心烦，那旋律气氛越是欢快，他心中越是焦虑。
他站起身，踱到粉店后头，无视身后招呼生意的袍哥成员警惕的目光，假装散心。他按了按窃听设备，那里面已经有两分钟没传来声音了。
这个时候，手机上收到了来自高冈的简讯。
「上面守着，别下来。」
-
僵持了整整两分半钟以后，北枝江竖起的手掌突然放下，手心翻转，在虚空中招了两下。四周的袍哥们立时放下戒备的架势，压在叶湑身上的迫力一瞬间消失殆尽，让她有了喘息的机会。