联想到老爷大半夜出门的诡异行为，冬菊的眼神略微有些闪烁，却还是乖巧地离开。
此时已经是丑时接近寅时，万籁俱寂，简琨臣躺在床上，只听得到自己一人粗重绵长的呼吸声，他的思绪，却远没有那么平静。
现在的简琨臣是简家说一不二的当家人，可在几十年前，当他还是简家的少爷时，出境却是极其糟糕的。
简家是名门大族，自然少不得后院纷争，简琨臣虽然是简家唯一的嫡子，可那个时候，他的父亲却有更疼爱的妾室，以及那个妾室所出，被他父亲视若珍宝的庶长子，他甚至还有过离经叛道的念头，那就是越过聪慧的嫡子，让庶子继承家业的念头。
简琨臣不知吃了多少苦头，糟了多少罪，才扛着父亲的压力，联合族中其他长辈，将简家完完全全握在自己的手里，更是在父亲死后，将那个庶长兄和庶母赶到了偏远的庄子里让他们自生自灭。
或许是有过这个切身的体验，简琨臣比任何人都懂得兄弟阋墙的可怕。
他的原配夫人陪他走过了那段最艰难的岁月，他能继承简家，也离不开原配娘家的帮助，因此在对方弥留之际，简琨臣向她承诺过，即便续娶，再有嫡子，也绝对不会让任何一人越过他们的孩子。
对于简西这个小儿子，简琨臣的态度是很复杂的。
他怕他太聪明，掩盖了嫡长兄的光彩，以至于滋生不该有的野心，可又因为一腔爱子之心，怕他学不好，走上歪路。
送他去留学，简琨臣是真心的，如果当时简西乖乖的上船，那么一切变故都不会发生，可如果简西跑了，那么……
「呵呵。」
简琨臣讽刺地笑了一声，抬手捂住了自己的眼睛，即便他本就闭着眼，在深夜之中，又怎能看得到任何东西。
其实作为父亲，他又如何不了解自己的儿子呢，他看似为小儿子留了后路，可扪心自问，他是否早已经断定了，这个顽劣不堪的儿子根本就不会坐上那条去往大洋彼岸的大船呢，所谓的机会，只是为了掩盖他的偏心罢了。
但即便在给他一个选择的机会，他依旧会那么做，不仅仅是因为他对大儿子的偏爱，更因为他还是简家的家主，他所做的任何一个决定，都要为家族的绵延和传承负责。
只是想到今天小儿子展现在自己面前与平日截然不同的样子，简琨臣忽然有些不确定了，他好像从来没有看清过自己的这个儿子。
「哎——」
一声长长的嘆息，漆黑的房屋内再次变得沉寂。
*
简西遵从父亲的吩咐，直到公鸡啼鸣，东方破晓，才从祠堂离开。
昨天简老爷子那顿家法可没有丝毫放水，即便半夜他送来了最好的金创药，当简西站起身时，依旧疼的差点没有背过气去，勉励佝偻着，撑着四处的墙壁，慢慢地往自己的院子挪去。
这时天才蒙蒙亮，简家大半的人都睡着，简西一路走来，连个丫鬟僕役都没看到，因为找不到人搀扶，一刻多钟的功夫，他也只挪到祠堂外的那条长廊中。
「二、二少爷！」
转角处，终于碰上了几个活人。
简西费力地抬头一看，瞳孔骤缩，只是很快又恢复成了往日那般放荡的模样。
「大嫂起的可够早的，不巧让您看到我这幅有碍观瞻的模样，不知道大嫂能不能行行好，借个婆子小厮送我回屋。」
不远处站着几个人，两个年轻的小丫鬟拎着食盒，似乎是准备拿去祠堂供奉的祭品，还有几个随行的僕妇，人群之中，站着一位穿着素雅的年轻夫人，清凛凛的，看着有些冷清，倒是被她牵着的那个小姑娘，约莫四五岁的样子，脸颊丰润，眉眼间都透露着甜意，看着就让人心生欢喜。
这两位，一个是原身大哥续娶的继室，一个是原身大哥原配留下来的孩子，他的亲侄女，上辈子，两人同样没有落得什么好下场，尤其是眼前那个气质冷清的女子。
简西翻阅着那些记忆，垂了垂眼，再抬起头时，眼底的怜惜早就消失的一干二净了。
「二少爷，老爷、老爷昨日可说了，要你……」
几个丫头婆子面面相觑，老爷子昨天晚上可是放话了，要他在祠堂闭门思过，不准任何人给他送水送饭，这会儿谁敢冒着被老爷子惩罚的危险，送他回屋呢。
「笑话，我可是我爹的儿子，昨个半夜他已经心软了，让我天一亮就回自己院子。」
看那些丫鬟婆子面露怀疑，简西直接拉下脸，忿忿地威胁到：「说句难听些的话，现在我可是简家唯一的男丁了，我现在浑身上下到处都不舒服，我觉得我得赶紧看大夫，你们这会儿不赶紧把我送回院子里，到时候我有个三长两短的，你们就是让简家断了香火的凶手。」
这些话，不可谓不诛心，尤其是当着简东来的夫人和闺女面前信誓旦旦说自己是唯一的男丁，就像是已经判了简东来死刑一样。
叶霜秋的呼吸急促了些，看着眼前这个空有皮囊的小叔子，声音冷清地对着身后两个婆子吩咐了一声，让她们送二少爷回院子，如果老爷子有任何不满，都有她这位大少奶奶替他们担着。
其实叶霜秋完全可以不理睬这个无赖，只是她看简西脸色潮红一片，分明就是发高烧的模样，他虽然依旧一口混帐话，可已经是强撑着清醒的架势了，叶霜秋想着，即便事后被公公责罚，也没办法看着一条性命消失在自己眼前。