7月10日。


    京城。


    皇宫内。


    一名穿着深蓝色蟒袍的太监急匆匆跑进慈宁宫，用那副标志性的公鸭嗓子喊道。


    “太后娘娘，不好啦，薛总督南征失利，2万大军被全歼！”


    正侧躺在床榻上享受宫女投喂水果的太后闻言柳眉微微皱起，略显不耐烦的说道：“什么南征失利？你把话说清楚点。”


    她记得自己没有命令朝廷军队南征啊。


    太监紧张的满头是汗，快步走到跟前解释道。


    “娘娘，是两广总督薛富贵的军队。您不是让他南下攻占琼州吗？他派出的名士兵被顾北全歼在了海岸上，现在薛富贵都被打怕了，说什么也不敢再派兵南下。”


    “什么，仗已经打完了？”


    太后猛然直起身子，神色有些发蒙。


    “我这命令才传达下去不到半个月，薛富贵就已经出兵，并且战败？”


    她原本认为以薛富贵的磨叽劲儿，单是集结兵力和准备弹药就要花费一个月时间，下个月这个时候能打到琼州就不错了。


    毕竟把乡勇改编为正规军得花费些时日。


    没成想薛富贵的动作比她想象中更快，刚刚接到命令就挥师南下，打的极为痛快。


    当然，败得更痛快。


    她这儿连薛富贵出兵的消息都没收到呢，却先收到了战败的消息。


    “正是，太后娘娘，这顾北自从到了琼州之后，就十分邪门，大大小小打了好几场仗，硬是一场没输过。”


    后者此时也脸色发苦，不愿意相信这个事实。


    太后在宫女的伺候下穿上鞋，站起身来在房间内来回踱步，嘴里絮叨着。


    “不应该啊，自从顾鸿云死后，哀家已经把顾系军阀的所有势力从燕州连根拔起，他顾北在琼州就如无根浮萍，根本没有外力可以依靠。”


    “他如何能做到击败三倍于己方的薛系军队？”


    虽然她很乐意见到顾北和薛富贵相互狗咬狗，双方都损失惨重，但薛富贵动用了2万多兵力却连琼州总督府的围墙都没摸到，这是她万万想不到的。


    顾北手下军队的战斗力，简直超出了常人的理解范围。


    “那顾北损失如何，卫戍旅有没有元气大伤？”


    她想知道这场仗打下来，琼州死了多少士兵。


    “回娘娘，夜战时光线昏暗，实在看不清楚。为了避免我方船只被顾北的战舰击沉，咱们都没有靠近观察，只知道此战琼州一方炮火凶猛。”


    太后以朝廷的名义在全国各地都部署了大量眼线，只不过这些情报人员的工作能力实在有限，只能汇报一下胜负方是谁，根本没有办法统计双方伤亡情况。


    太后一听到顾北手里的战舰，就恨的后槽牙都痒痒。


    “废物，都是一群废物！”


    “丁家和海盗团的那些散兵游勇打不赢顾北也就算了，薛富贵和佛朗机居然也先后败在了他手里，还白白送给顾北10艘战舰。”


    “这哪里是打仗，分明是变着法的资敌！”


    她气的破口大骂，随手抓起一旁的汝窑瓷器就狠狠摔在地上。


    砰的一声。


    涂画着精美瓷釉的天青色瓷瓶被摔得四分五裂。


    在场的宫女太监们纷纷低下头，噤若寒蝉的一句话也不敢说。


    太后摔完瓷器还觉得不解气，把一旁栽着绿植的盆栽都踹倒在地，才缓缓的停止了动作。


    她重新躺回床上，扶额叹道：“罢了罢了，反正朝廷是不可能把近卫军调去琼州的。你给胡永春传个话，让他替哀家去与佛朗机帝国外交大臣谈判，多支付些银子，把这件事揭过去吧。”


    3亿两银子说赔就赔了，再多掏点银子安抚一下佛朗机帝国也不是那么难以接受，她直接破罐子破摔了。


    “是，娘娘。”


    太监离去，宫女们开始收拾地上碎裂的瓷器渣子。


    而太后，则继续过着她的奢靡躺平生活。


    在她看来，仿佛只要每天太阳照常升起，自己所做出的那些龌龊勾当就能被时间抹平。


    ……


    随着时间推移，顾北战胜薛富贵2万大军的事情迅速在东亚地区流传开来。


    已经从《香山条约》中得到大笔赔款的西方列强自然不愿意出兵琼州，把事情继续搞大。


    毕竟赔款不是一笔付清，它们最近几年都不能对大庆帝国动武，否则赔款有中断支付的风险。


    列强当中唯一例外的，就是东瀛帝国。


    它是所有列强当中最不愿意看到东亚地区有一个强势军阀崛起的国家，更别提顾北手里现在握着10艘军舰。


    本来东瀛帝国打算暂时休战，好好消化一番从大庆帝国手中抢到的夷州和高丽半岛，努力发展军力，壮大海军。


    但两条突如其来的消息打断了他们的原本计划。


    第一条是琼州商会苗玲提供的，顾北将琼山船厂的大型船台修缮扩充了一番，已经开始在船台上铺设钢板，建造大型军舰。


    这个船厂位于海军基地内，建造的肯定是军舰，而且看其规模和用料，极有可能是战列舰。


    毕竟这种动辄一二百米长的巨型战舰都是在露天船台上建造的，体型巨大很容易被其他人发现，想秘密建造都不太可能。


    第二条消息是东瀛经济的支柱产业“造船业”遭到了后起之秀挑战，原本打算从东瀛购买货轮的沈家已经取消订单，转而去购买了航速更快的琼州货轮。


    而且琼州货轮经过使用和考验被证明各方面性能完全优于之前的货轮，这一下子就在东亚地区打出了名声。


    导致现在除了江浙地区的沈家之外，大庆其他几个沿海州郡也不再向东瀛订购商船，甚至吕宋和爪哇地区的订单也有被撬动的迹象。


    这让东瀛内阁急了眼，这件事甚至还惊动了天皇。


    顾北造战列舰威胁的是东瀛海军的安全，卖货轮抢走的是东瀛帝国的订单，核心利益被触动的他们终于忍不住要动手了。


    在当前时代的海战中，能对付战列舰的也只有战列舰，如果顾北手里只是拥有一些驱逐舰和巡洋舰的话，他们倒不必过于担忧。


    可现在人家都要造战列舰了，东瀛海军怎么可能坐视不管。