路上，陈正南不停地打马，也不停地在心里骂自己无知，夜里居然不知道警醒，竟敢放心大胆地睡，让人轻松地给偷了个精光。


    直到近中午时分，陈正南才追上一辆往北的两挂马的马车。


    靠近那辆马车后，陈正南策马逼近马车夫，让他停下来，对方有些不解，更不愿意停车。


    他便立刻从腿上摸出尖刀，指着车夫喊：“你车上有贼，他偷了我的银子！”


    那马车夫听了这话，立刻给惊到了，很快停了马车。


    陈正南将自己手中的缰绳放在车夫手里，拉开车厢门，赫然看见赵学成和另外五个旅客坐在车上，正惊慌地看着他。


    “你给我下来！”


    刹那间，那股杀人时的狠劲又出现在陈正南的脸上，他凶狠地把刀子递到赵学成的胸前，逼着他从车上抖着腿走了下来。


    陈正南从车夫手中接过自己的马缰绳，对他说：“你们走吧！”


    马车远去，陈正南用刀逼着赵学成离开大路来到路边小树林里，吓唬他：“你知道我是干什么的吗？”


    赵学成看着他手中的尖刀，摇头。


    “我爹是强盗的爷！你敢偷我的钱，你是不想活了吗？你说，怎么办？”陈正南呵斥道。


    赵学成眼见无法逃脱，尖刀逼在面前，听对方的意思也不是正经人，只得从肩膀上摘下包袱，从里面取出陈正南的银钱，交还给他。


    陈正南用刀逼着赵学成跪到一边，收了自己失而复得的银子和铜钱，之后掀开对方的包袱，发现里面除了两件破衣服之外，一些闲书之外，什么也没有。


    “你身上还有钱吗？”找回了自己的钱，冷静下来之后陈正南问道。


    赵学成从身上摸了几下，取出七个铜钱放在面前说，哭丧着说：“你的钱我一文没花，这是我的钱，我就这些了。我，我也是走投无路了，实在是没办法，才做了这丢人的丑事。”


    “你和我说的去河南送信是假的？”陈正南问他。


    赵学成点头：“是假的，我，我是大同人，去太原府考举人不中，之后又被人骗了，流落在街上替人抄写，后来实在混不下去了，这才回家。走到这里连回家的路费也没了，这几天我每天都只能吃晚上一顿饭。”


    “这次，你有没有骗我？”陈正南思忖片刻，问他。


    “大兄弟，这次我说的真的是实话，我是从太原回来的，步行已经走了快半个月。”说着，赵学成瘫坐在地上，双目无神看着面前的黄草。


    陈正南一时间想到了为命逃亡的自己，这时不禁有了一种同是天涯沦落人的感觉。


    他收起刀，从自己的银包里取出一两多的一块银子扔在赵学成面前：“这够你回家的路费吗？”


    赵学成哪里敢信自己眼前的一切，惊着：“兄弟，你这是要给我的吗？”


    陈正南点点头：“嗯。”


    赵学成立刻站了起来，又下跪向陈正南磕头：“兄弟，你真是天底下头号善人啊！太谢谢了！”他说完，眼泪水哗地流了下来。


    “后会有期！”


    陈正南看着赵学成收拾好自己的行李，便上了马，循小路往东而去。赵学成看着他远去，直到看不见他的身影，才踏上回家的大路。


    此后的路上，陈正南格外惊心，一路少言，食宿小心，只一心着力向东赶路。


    第四日正午，陈正南到了一个叫徐油坊的镇上。他找了一家马车店，随便吃了简单的饭，喂了马，要了房间休息到午后，出来便去后院牵自己的马，准备上路。


    刚出门，迎面一位老人正好走过来，两人撞个满怀，老人差点跌倒。陈正南连忙伸手扶住老人，连声道歉：“对不住，老伯，都是怪我。”


    那老人也不理他，推开他的手，退后一步，反复打量他的脸片刻后说道：“你请过来！”


    老人说着往外走，到了店门前不远处的卦摊上坐下，又冲他招手。陈正南只得走过去，说道：“抱歉老伯，我有事在身，不打算测字算命。”


    那老人脸色微变：“你的命，哪里还要算！你有什么事能比你的命重要吗？”


    听了这话，陈正南立刻怔住了，片刻后只得走过去坐了下来，一时默然无语。


    那老人问道：“你此刻欲往何处？”


    陈正南道：“去保定府。”


    老人问：“何事？”


    陈正南回道：“想去学生意。”


    老人察观他神色，摇摇头说：“差矣，往东去，你必失了性命。”


    陈正南忙问：“那是为何？”


    老人也不看他，立刻取了笔纸，书写起来，片刻间一挥而就，将写好的字放在他面前。


    只见那纸上面写道：“向南则顺，遇阳便停，环水得安，有玉而福，四君相伴，财善一方。”


    陈正南看着纸上的字，不禁有些惊慌，一时间又不知其意。


    这时老者道：“我不收你一文钱，你快些走吧。我是看你生有良善之相，却大难临头。我是替你可惜呀，只愿你能听我的话，快快去吧。”


    老人说完，起身昂然而去。


    陈正南愣了片刻，把那张一时间看不懂的纸放在怀中，取出十文钱放在桌上的砚台下，去后院解了马缰绳，上马往东而去。


    到了镇中心十字街口，陈正南正思忖着那纸上的意思，忽然看见街边的山墙上贴着几张盖了官印的告示，他凑近一看，在两张纳税征徭的告示旁边，赫然贴着一张“缉捕”公文，上写：


    缉拿协查：杀二人命案凶嫌陈氏，名政，年十七岁，太谷人氏，长方脸，面皮白净……


    看到这里，陈正南只觉得脚心发凉，脸上发热，血往脑门上冲，差一点从马上倒下来。


    他心中暗叫不好，四下里一看，还好无人注意到他，便慌地立刻拍马便行，向南而去。


    陈正南知道，此刻他必须要相信那算命老人的话，尽管他不知道接下来几句话是什么意思，“向南则顺”，这句话他还是明白的。


    就在那时，他忽地想到，自己的名字是正南，这正合了老者要他“向南”啊，这是天意，还是巧合呢？


    此后的旅程陈正南一路向南，过了黎城之后，更是不敢往大的城镇去，专门住小店，沿途远远观察集市上的公文告示。


    这时，陈正南忽地想到，说不定官府的人查到他有在保定府的亲戚，正差了捕快在那儿等他入网呢。想到这里，他不禁惊了一身冷汗。


    四天后，沿途再也看不见捉拿自己的缉捕文告。到了此时，陈正南才算松了口气，但另一个更大的担心又摆在了自己面前，保定府去不成，那自己又该往哪里去呢？


    一路向南，自己到底要去南方的哪里？自己终究要在哪里落脚，哪里又是自己的归宿呢？


    正想着，他远远看见前面有个不知名的市镇，便拍马快步，到得镇上，寻了个偏僻的马车店住下。


    那天晚上，起了北风，天变得特别冷。


    次日清晨陈正南早早起来，先去马厩看着店伙计喂了马，饮水，自己又拿出六个钱买了些草料备着，拴在马屁股旁边。


    他自去了吃罢早饭，洗了脸便出门上马，从小路行了一段往大路上奔，向南而去。


    行到半日，风便有些紧了。


    陈正南的面前，路途遥遥，行人稀稀。雪，忽然间就下了起来，才一个时辰，路面就一片白茫茫了。


    想着眼看离过年不远，自己却一个人漂泊天涯，前途漫漫，生死难料，陈正南不禁悲从中来，一时几乎泣下。


    这时，马儿走得渐渐慢了些。北风像刀子似的猛刮。雪，像柳絮一般的雪、像芦花一般的雪、像蒲公英一般的雪，在空中舞，在随风飞。


    眼看着雪花飘落下，陈正南心中发颤，之后他便鼓励自己：一定要坚强，一定要挺住，什么都不能怕！一定要活下去！


    人生原本就祸福难料，不论我将来的结果如何，我准备好了！想到这里，他立刻有了气力，不再伤感，双膝夹马，连抽数鞭摧马疾行。


    到了日中，陈正南身上冷得厉害，却依然看不见集市，找不到落脚的车马店。他有些后悔，自己应该早上出门前先问清店里伙计，然而行已至此，只得继续向前而行。


    眼见马儿雪中行走有些艰难，渐渐弱了力气，陈正南便下马取出草料，在道边喂马。那马吃完干草，自个儿舔了几口雪，打了个喷嚏，摇摇尾巴。


    陈正南打小便伺候过自己家的骡马，知道如何爱惜牲口，不忍立刻上马，便牵了马而行。


    那雪越下越大，四下里无雪野茫茫，整个世界都成了白色大幕，道边的大树僵硬如铁，连呼吸的空气似乎也要凝固起来，无法吸入口鼻。


    一人一马艰难行了半个时辰，脚下的雪越发厚实，陈正南见无法再走，便向远处离大路最近的村子走去，想讨个宿头，落脚休息再说。


    进了庄子，只见村子里关门闭户，四下里除了风的声音，雪的亮光，人畜皆没有动静。风雪中，庄子里，门户前，连个玩雪的孩子也没有。


    陈正南见村里大多数都是土坯房子，砖瓦房人家稀稀数户，更有一些人家干脆全是柴草房。他便选了离自己最近有院的砖瓦房走去。


    “啪，啪！”


    陈正南小声地敲门，但没有反应。他只得加了些力气，又敲了几下。


    片刻后，有一婆子从里面问道：“外面是谁啊？这大雪天的。”


    陈正南答道：“我是过路的，在雪地上实在是走不动了，想在这里打扰你，讨个落脚。”


    那婆子答道：“这事我做不得主，容我禀报主人一声。”


    过了好一会儿，门吱呀一声开了。


    一位近五十岁的老汉开了门站在陈正南面前，那人白面黑须，身材结实，看上去有些面善。一只黄狗吐着白气，摇着尾巴过来反复闻陈正南身上的气味。


    陈正南谦恭地道：“大叔，我过路此地，在雪地上实在是走不动了，想在你这里讨个落脚。我身上有盘缠，照付你饭钱、住宿钱，只请大叔照顾一二。”


    那老汉身材健壮干练，像个见过世面的人，他上下打量了陈正南，笑道：“我这里不是旅店，要是住店，还得请你再往南走八里多路。”


    陈正南意识到自己语言不妥，忙陪笑道：“老伯，我有失言之处，还望谅解，请给个方便，照顾一二。”


    老汉拉开院门：“谁出门走路也不能背着自家房子走，是吧？快请进来。”


    说着，他接了陈正南手中的缰绳，牵到正院东边的马厩里，拴在槽上，又上了些草料。


    马厩里有三头耕地的黄牛，两匹马和一头毛驴。


    陈正南打量着房屋前后院舍，看出这是户殷实的人家，且居家有些许讲究，四下里的耕田农具摆放整齐，地面平整干净，不是个普通农家。


    老汉引着陈正南进了西厢房，里面摆了一张床，有小木桌，方凳两只，一个书柜，里面放着一些经书子集，和一些农经的、阴阳的书本，墙上挂着斗笠之类的杂物，看上去爽利整洁，像个年轻人的书房。


    “敢问贵姓？”主人家顺手拿了块布，擦拭床上、桌上、凳子上的灰尘。


    “哦，晚辈姓何，何标。”陈正南熟练地报出这个假名。


    “哦，我姓钟，大号仁轩。这庄子便叫钟家村。你且先在这屋里休息一下，正好我们一家也还没有用饭，且等下我们一同用吧。”


    陈正南道了谢，钟仁轩便关了门出去了。


    陈正南从窗子看着外面的茫茫大雪，一时间不禁茫然，感觉自己如同身在梦中。


    一恍自己还在愁困之中，转眼间就已经身处这安然的人家房舍，吃饭住宿都有了着落，一时心头放松不已，


    这人家房舍布局，和自己家有些相仿，只不过比自己家更宽阔些，院子更大、房子更多、更敞亮。可是自己的家呢，现在是个什么样子呢，应该被官家罚没了吗？


    爹娘自杀而亡，姐姐呢，姐姐一定受到了自己的牵连，她还在外边逃亡吗？特别是这新年将到的光景，她们一家在哪里呢。自己，这个年该如何去过呢？


    忽然，门被推开了，一位相貌温和的妇人，应该是钟仁轩的妻子，抱了被子进来：“客人，饿了吧，饭菜马上就好！”


    陈正南帮忙接了被子，那妇人便递给他，自己去放置垫被。


    陈正南忙道：“伯母，我还不饿，多有打扰了。”


    那妇人停下手里的活，上下打量着他，道：“这不算啥，谁都有遇到难处的时候。你且放宽心在这里歇下，总要等这雪下得停住了，路上可以行走呢，我看得几天下呢。冻住的雪路，骡马容易滑倒伤腿，伤了可是难治。”


    陈正南帮着她整理床铺：“实在是叨扰，打扰府上了。”


    妇人一笑：“后生，你是姓何？”


    陈正南点头：“晚辈是姓何。”


    妇人又问：“你眼下可有二十岁？


    陈正南：“晚辈十七虚龄。”


    妇人点点头：“好，你且休息吧。”她说完推门出去，将门掩上。


    陈正南斜躺在床上，胡思乱想间，想到自己不知道去往何处，不觉有些发愁。


    约半个时辰后，一个婆子推门进来道：“小何，请到正房用饭。”


    陈正南道了“多谢”，起身随她一同前往正房。


    进了门后，只见八仙桌被从条几案下抬出，上面放了六样各色炒菜，有肉有鱼。


    四个桌凳围在四方。


    看来，中午有四个人一同用饭，他寻思除了钟老夫妇，应该还有他们的儿子，只是奇怪为何到现在没有见到。


    谦让一番后，陈正南请钟仁轩坐了主位，自己打横坐了东边。钟仁轩拿了酒瓶、酒盅，倒上酒。


    陈正南忙站起来道：多谢老伯，小侄不会用酒，望你见谅，请您随意。”


    他此前也曾在家陪父亲多次用些淡酒，但现在逃亡在外，为了处处小心，便婉拒了钟老的好意。


    钟仁轩笑道：“现今天冷，用点酒水暖暖身子正好，但饮得感到酒力才好，正值你这一路累了，下午你更可放心睡个大觉。”


    陈正南见对方一番诚意，待自己极热诚，便接过一盅酒道：“老伯厚情难却，如此，晚上就用这杯酒陪你老人家吧，只是，我只能用此一杯。”


    这时，婆子从外面开了门，一位丫鬟从外面捧了一碗汤进来，放在桌中，转身退出，紧接着，一位和陈正南年龄相仿的女孩同她母亲从外面进来，来到桌旁。


    钟仁轩道：“这是小女香兰。”


    陈正南忙站起来拱手行礼，那香兰温和淡然一瞥，屈膝给他还了个万福，方才按父亲的安排坐在陈正南对面，她母亲自坐了下首。


    陈正南不由得偷偷打量香兰，只见她眉唇间透着一股和善温柔，瓜子脸盘，两颊融融，眼若澄塘，双目晶晶，看上去很是贤惠可人。


    此后许久，陈正南每每忆起香兰，还记得那日她头上挽乌鬓，斜飞凤钗，袅娜纤巧，举止大方，看上去极是可爱的神态。


    一杯酒下肚，众人一起吃起来，很快便冲淡了陌生感。


    钟仁轩与陈正南谈了些天气和旅途行程之类的话题之后问他：“敢问，公子此去何地，在这寒冷的腊月里出门，一定是有急事。”


    陈正南已经想好，此后的行程，但有人问自己的旅程目的地，就按赵学成的说法讲一遍，于是说道：“晚生要去河南南阳，给在那里官府做事的大伯父送信，因为奶奶得了病，眼看不好。我自己父母双亡，和老叔、爷奶生活在一起。眼下老叔让我去请大伯回家主持一切。”


    钟仁轩点点头：“难怪，原来你这是去送信。”


    陈正南想，我手头还真的没信，便直言道：“我手上也没有信，只是去请伯父回来。”


    钟仁轩“咦”了一声，片刻后又问：“府上你老叔目下做何事呢？”


    “哦－－”陈正南有些惊慌，他以前很少扯假话，这一路上的逃亡，逼迫他改名换姓，但没想到眼下还得接着瞎编。


    好在他头脑机灵，反应很快，立刻就想到了被自己杀死的两名公差，便随口答道：“我老叔在本地县衙里做事，管的是库房钱粮。”


    “哦，好，原来你们是官宦之家啊。”钟仁轩看着他，点头微笑。


    一时，香兰早早用好了饭，才又瞥了一眼陈正南，道：公子请慢用，失陪了。”


    她起身后微微躬身，点下头，便先去后面了。陈正南还了礼坐下，一时几个人也就吃罢了饭，婆子和丫鬟过来收拾了桌面，捧了茶上来。


    喝了茶，钟仁轩和陈正南聊了会儿天，见他有些困倦，便起身送他去厢房里歇下。


    陈正南这些天来旅途劳累，打尖、下榻的马车店乱哄哄的，还一路提心吊胆，万分小心，真是吃不好睡不安，眼下得到如此热情款待，在软床香被上躺下便觉得格外温暖，解衣躺下后，他便很快呼呼大睡起来，这一觉睡得格外香甜。


    花开两朵，单表一枝。


    且说陈正南睡下后，钟仁轩夫妻也回到卧室。


    “你看这后生如何？”钟仁轩问他妻子。


    “是个实诚人，一个路人罢了，你问这为何？”他妻子不解。


    “我觉得他和我们香兰很是般配，你意下如何？”钟仁轩问。


    他妻子很是吃惊，满脸疑惑地问道：“人家只是个送信的外乡过路人，什么底细都不知道，你怎的有这个念头？难怪你居然让香兰抛头露面的，不成个体统。”


    钟仁轩微微一笑：“呵呵，你还有所不知，这后生和我们说的不是实话。”


    “哦，你如何知道？再说，一个不讲实话的人，你怎么倒想将我们香兰配给他？”他妻子更惊。


    钟仁轩说：“你且听我说来，第一，他说他是送信的，手头却没有书信，这岂不是怪？第二他老叔和伯父都是在衙门里做事，全是舞文弄墨之人，怎可能不写封书信，只让一个孩子大过年的往外跑？这第三呢，他明明是有急事出门，遇这大雪的天气却没有着急之色，反而有忧凄伤感之气，我看他一定是遇到了什么为难的事，或是负气离家，或是在家里惹了谁人生气，不敢待在家里，只得在这大腊月里出来。”


    “既然这样，且不知底细，你怎的还敢让香兰－－”他妻子听他说了这些，也觉得有理，但更有不解。


    “你有所不知。”钟仁轩叹了口气，说：凭我的眼光，断不会看错人。我们虽然不知道他的底细，但我观他神色气度不是普通后生，且他眉宇间没有邪恶凶险之象，唇嘴间有忠厚之态，额上有富贵之气。所以，我是一心想招他为上门为婿，不知你的意思——”


    他妻子听他说完这些，没有言语。


    原来，钟家原本有两子一女，可惜长子幼年早夭，另一子前年夏天河中戏水时抽了筋，因而失了性命。唯一在世的儿子死后，夫妻两人一直为家中后继无人发愁，就想招人做上门为婿，却苦于遇不到合适的人家。


    “我看这后生眉清目秀，人才英俊，谈吐大方得体，你不觉得很好吗？”钟仁轩问。


    “既然你如此说，那就依你吧，只是，这事真的可靠吗？”他妻子仍然有些放心不下。


    钟仁轩微微一笑：“这个，你还信不过我，我这些年阅人无数，看人，何曾走过眼？”


    他妻子见他如此自信，又加之自己对陈正南印象也不错，便点头同意，之后又思忖道：“可是，这事谁与我们说和呢？”


    “这个不劳你操心，且交由我来办就好，我只要你有个态度就好。”钟仁轩轻击桌面，点着头对他说。


    这一觉，直睡到眼看黄昏之时，陈正南才从深梦中醒来。穿衣正坐，他恍然间突地想到何家木工班，有恍如隔世之感。


    起身踱步，陈正南见书架上的那些闲书，看上去久无人阅，便上前翻看。


    突然，他发现一堆书中居然有一本《绘图鲁班经》，书上已经积下厚厚的灰尘。陈正南不禁喜出望外，这本书他之前偶尔听过，据传可是厉害，但早已脱了市，是手捧着钱也买不到的神书。


    他忙取在手中，拍了灰打开来看，见这书乃明代初年浙江人所编，赫然是一本民间木匠师的专业用书。只见那扉页上印有“南京递匠司司承周言校正，丙寅年清秋月编绘”之类的字样，这书全书完整、图文并茂、字迹清晰。


    仔细看去，这书第一卷讲的是介绍行帮的规矩、制度以至仪式，大型施工的工序，选择吉日的方法，说明了鲁班真尺的运用，论述木匠的工具由墨斗、曲尺、规、刨、锯、钻、凿、锤子构成，不一而足。


    第二卷讲的是包含棋盘、屏、床、桌、椅、凳、箱、柜、香几在内的家具34种，囊括了普通人家及皇宫所有各式家居用具。


    第三卷讲的是农具的基本尺度和式样，小自牛犁、木耙、搏斗、木筛、纺纱的纺车，浇水的水车，大至绞盘、翻车，流水舂米转盘、榨油台等等不一而足。


    第四卷讲的是各种宫殿、衙署、庙宇、礼堂、祠堂、园囿、民居房屋建造法，到凉亭水阁式止。


    第五卷讲的是军队兵器制造，无非战车、粮车、云梯、了望台，营寨栅栏、拒马、攻城车、巨弓、短驽、诸葛连环弩、箭杆、木牛流马、木炮各类等等。


    这五卷的内容全都详解了结构及制作过程，叙述中前文后图，以图释文，文中多为韵文口诀，还介绍了鲁班尺、曲尺的规格、图式和使用方法。


    书中最后还提到建造各类房屋的吉凶图式72例，版面为上图下文，构成都是一张图附加一首诗的形式，文字说明多为阴阳五行、吉凶风水对盖房造屋的影响。


    陈正南翻看一会儿之后，简直如五雷轰顶，好似一个人认字学习十几年，从来没见过书，没摸过毛笔，这日突然到了学堂之上首见如山的书，笔墨纸砚一大片，当即就呆了。


    这日下午，陈正南片刻不闲捧书阅读，如痴如醉，欲罢不能。


    黄昏时间，外面有人敲门，丫鬟从外面推门进来，放了一盆热水在他面前的凳子上：“公子，请你净了手，我们老爷请你去正堂用茶。”


    陈正南忙起身道谢：“好，我这就过去。”他随即洗了脸，出门往正屋里去。


    外面，雪已经小了很多，如雾如尘。


    这时，陈正南看见香兰和丫鬟两个人正在玩雪，追着、闹着，看见他，两人都安静下来，随后便往后院去了。


    那一刻，陈正南忽然想到了李红娟，想到了那个他一生中再也见不到的人。这样想的，不禁心里有些忧伤。


    就在那时，香兰走到转角时，回头看了他一眼，便消失在转角处。


    陈正南到了正屋，钟仁轩正端坐在八仙桌旁看一本书，见他进来，忙起身让他坐下，从茶壶里为他斟了杯茶，问他睡得如何。


    “多谢老伯，”陈正南答道，“这一觉我睡得很深，真是多谢，真不知将来该如何报答你们。”


    “区区小事何须报偿，人生在世，都有山高水低之时，但凡人有难处，天公总会安排他人相助。你我在这大雪天相聚在寒宅里，这是天意啊，也算得上是缘分。”钟仁轩说。


    “你们一家都是好人，晚辈有幸得遇，更不胜感激。”陈正南道。


    “公子客气了。不知公子可曾读过些什么书？钟仁轩问。”


    陈正南就把自己在学堂里读过的书本说了一遍。


    “那公子可有意要考个功名？”钟仁轩问。


    陈正南连忙起身答道：“之前晚辈顽劣，不听劝教，家父后来便安排我去学了木工，所以现在已断了功名之念。”


    钟仁轩叹道：“那也甚好，人生在世，说白了无非都是活命吃饭，有门手艺，那便是衣食无忧。只是不知，你学的木工里哪一门呢？”


    陈正南回道：“晚生学的是粗木工，细木工的活，一般的桌凳我也可以做。”


    “那真是难得。”钟仁轩品了一口茶道，“你是大木匠啊，这一行在我们这一方很是稀奇。我们这边请人造房，修建祠堂，都是从西边的孙集上去请，还时常请不到。”


    陈正南道：“晚生也是才出师不久，实属勉强、勉强。”


    钟仁轩向他请了茶，说道：“现下这雪有些住了，你我出去走走如何？我们这一方虽然没有风景名胜，却也有些田园风光可以看看。”


    “伯父如此好意，自当从命。”陈正南答道，他说着忙站起来，饮尽杯中的茶水，伸手做了个请的姿势，请钟仁轩先行。钟仁轩略有谦让，便先行走出去，心中对他的谦恭之礼甚是满意。


    当下两人出了院门，一直走到村外，只见一片银色的田野大世界呈现在他们面前，广袤无垠。


    村子、田地里都静悄悄的，仿佛整个天下只有雪花在轻轻飘落，在上演着一场洁白的精彩，把四下里装扮成一个粉妆玉砌的银色世界。


    面前的土地上，像铺上了一层厚厚的地毯，踩上去发出“咯吱咯吱”的声音，留下一串深深的脚印。往远看去，四野里遥遥无极的冰雪风光分外妖娆。


    两人一边走一边闲聊，闲谈间走到一处田边，钟仁轩指了指面前的田地，说道：“此处往西90多亩地便是老夫的田产，北边还有一块地有30多亩，是年前不久才买下的。这些地中间祖上传下来30多亩，其余的，都是我这些年常去口外做些皮货生意，挣了些钱置办的。”


    陈正南道：“伯父真是有为之人啊，失敬。”


    钟仁轩道：“哪里，只不过好在没有败坏了祖上所留下来的家业，倒也没有辱没先君，没让先人难堪。”


    陈正南有些疑惑，不知对方为何向自己展示家财，诉说自己的本事，感觉他有炫耀之感，但又看不出他有得意之色。


    两人四下里走了走，但见这大雪中银装素裹的风景里，远山隐隐，小河边浓密的柳树林如黛如烟；荷塘沟渠，尽显幽幽；树木苍苍，天色茫茫。


    钟仁轩道：“公子自幼读书，不知诗词这一块，也有涉猎否？”


    陈正南道：“小时候也读过几句李杜，只是不曾专门上手。”


    钟仁轩道：“小何，今日你我观这雪景岂不美哉，壮哉！何不试成一首？”


    这突然的邀约，让陈正南有些措手不及，不禁有些愣怔，只得道：“只是儿时读过千家诗，后来便入熟读经书，这诗词雅句，晚辈早就生疏荒废了。”


    钟仁轩道：“勉为其难的话，也就罢了。”说完放声大笑。


    陈正南只得赔笑，少顷，他四下里走着，回身看了看村庄旁边的小桥杂树，又遥望家乡的方向，远山如淡眉虚恍，又踱了几步后，思索片刻，他轻声道：“钟大叔，我已经有了，”然后吟道：“


    寒色孤村幕，悲风四野闻。溪深难受雪，山冻不流云。鸥鹭飞难辨，沙汀望莫分。野桥梅几树，并是白纷纷。”


    钟仁轩听他呤完，不觉大惊，品读其中一二，更是连连点头赞叹：“好诗，好诗！真乃好句。”


    陈正南笑道：“钟叔叔过奖，小侄献丑了。”


    钟仁轩道：“何公子不去考个功名，真是委屈了这才情啊。”


    陈正南道：“惭愧，惭愧。”


    炊烟四起之时，欣赏着这漫天飞雪，恍若仙子故里的洁净冰雪尘世，两人往钟家走去。其时，路上那雪下得又大了起来。


    陈正南不禁说道：“几年没见这么大的雪了，真漂亮。”


    钟仁轩说：“这是一场好雪啊，瑞雪兆丰年，明年的麦子收成一定好！又是一个丰收年。”


    两人进了院子，走向正房，只见堂屋门口站着一位比钟仁轩年长几岁的男子，那人蓄着黄黑的胡子，目光正直直地看着走过来的陈正南。


    钟仁轩走上前说道：“这位是我族兄四哥仁浩，他也是本村的里正。四哥，这位便是路过此地的小何。”


    陈正南连忙躬身施礼：“伯父，晚辈有礼了。”


    钟仁浩拱了手还礼，说道：“小何果然一表人才。请！”


    钟仁轩招呼两人进屋，八仙桌上已经摆满了酒菜，桌中间放着热气腾腾的铜火锅，炭火正红，火锅已经烧开，冒着热气，堂屋内两侧各放了一只炭火盆，室内格外暖和。


    这时，丫鬟端了热水拿了新的手巾进来，请三人净手入席。陈正南是客人，但他谦让坚持，最后还是钟仁浩兄弟先后净了手，三人分才宾主入座。


    晚宴中，钟仁轩的妻子和香兰没有出席，只有那丫鬟和婆子不时过来上菜添汤，招呼着侍候席面。


    面对这热情的场面，陈正南此时已没了拘束，也放下了防备之心。


    三人喝着酒，聊天，谈论雨雪天气，说到了刚才在外面游逛，钟仁轩自然就谈到了陈正南才做的新诗，重新呤了一遍，钟仁浩听罢，不禁站起来击掌叫好，之后更是逐句点评，连连夸赞陈正南，酒便喝的更是畅快，席间甚是融洽，三人很快都有了酒意。


    这时，只见钟仁浩与钟仁轩敬酒时，微微点头示意，两人举杯互敬。


    片刻后，那丫鬟出去了不久，又从外面进来，俯身靠近钟仁轩说：“老爷，外面有孙家集的人来见您，说是有事要和你谈。”


    钟仁轩站了起来道：“我先失陪，你们二位慢用。说完。”他说完便随丫鬟一同走了出去。


    钟仁浩和陈正南又喝了一杯酒，很随和地问道：“不知何公子可曾婚配否？”


    陈正南道：“伯父，晚辈还不曾婚配。”


    钟仁浩向他靠近了些，说道：“眼下有一门良缘，我想说与你，不知何公子可有意否？”


    陈正南说：“伯父，晚生家境很是一般，现在又在有事的旅程上，怎敢－－？”


    钟仁浩道：“这个自然不是个事，若你有意，待你南去回来之时，我们再谋划这个事情，这样说来，你意下如何？”


    陈正南有些迟疑。他知道今生再也没有回家的可能，父母此前曾给自己订下一门婚事，那女孩叫李红娟，早已成了空谈。眼下自己如此光景，居然有陌生人要给自己做媒，吃惊之余，他又担心自己害了人家，故不知如何回答。


    正犹豫间，钟仁浩又说：“这样，我先说与你听，如果你有不中意或是不便之处，就当我没说罢了，待雪停了，路好之时你再走你的路就是。”


    见他把话说到这个地步，陈正南只得说道：“如此，多谢伯父了，愿闻其详。”


    钟仁浩饮完面前的杯中酒，陈正南端起酒壶为其斟满。


    只听钟仁浩说道：“我要给你说的这门亲事，远在天边，近在眼前，就是我这家门弟弟仁轩的独女香兰，想必你一定已经见过了。”


    陈正南闻听此言，不禁一愣，之后又不由得心头暗喜。


    他对香兰的印象从第一次见到就很好，作为青春年龄的男子，本能的他自是喜欢清丽可人的女孩，但因自己的处境凶险，家境艰难，自然丝毫不敢有非分之想。


    但现在这一桩天大的好事摆在自己面前，他几乎不敢相信自己的耳朵。


    “不知公子意下如何。”钟仁浩端起酒杯笑盈盈地看着他，问道。


    陈正南道：“伯父，晚辈对香兰姑娘的印象很好，她自然是一等一的人才。只是晚辈的情况－－实在是不敢高攀啊。”


    钟仁浩微微一笑：“何公子，我们家中的情况你可能有所不知，且容我慢慢说给你听。”


    当下，钟仁浩便将宗仁轩连失两子之后，无比悲痛，现今想招一个上门女婿，将继承钟家的家产，奉养他们老夫妇晚年一事的想法和盘托出。


    临了，他还不忘说道：“我仁轩弟弟家境殷实，是村里数一数二的人家，只要能成了这门亲事，这钟家万贯家业将来自然都是你们小夫妻的。”


    听到这里，陈正南心头怦然而动，他想到自己犯了人命大案，一路艰难逃亡，每天上路都是提心吊胆，担心害怕，如今能有这么个一生一世的落脚安身之处，那岂不是最好的结果？


    然而，一想到自己身上的凶险，他又生怕连累这一家善良人家，这样他又迟疑起来，只得低声说：“婚姻这等大事，晚辈不敢轻言；再者，我眼下还有事在身，人在旅途，实在不敢立刻就应承决定这件事情。请伯父容晚辈见了家中伯父、老叔之后，商量一下，得到长辈首肯之后，再回来此地与你再谈可好。”


    陈正南心道自己撒了谎，眼下还得将这谎圆上，毕竟自己还要继续按那卦摊的老人的话继续南行。


    钟仁浩满意地点点头：“如此甚好，也是理所应当，你虽然没了父母，有伯父、老叔在那也是一样，自当请教他们，这事当然要有长辈首肯。”


    他说着，见自己的任务已经完成，不禁暗喜，端起了杯子，频频与陈正南对饮。


    不久，钟仁轩从外面回来，坐下把盏劝酒，丫鬟又进来加了菜，给火锅加些木炭。


    钟仁轩见钟仁浩面上有得意之色，便知道事情已经有眉目，更加开心，三人推杯换盏，酒喝得甚是热闹，陈正南被劝得只喝到小醉，饭也没有吃，最后被人扶着送回卧房，倒下便睡。


    雪又下了两日，才渐渐住了。


    陈正南要动身上路往南去，钟家以雪后路滑，路面冻结，马蹄容易滑倒受伤为由，反复留他住下，待到路面平顺再行。


    数日里，每天中午或晚间，那钟仁浩总会过来一趟，三人自然是痛饮一场。


    自那日之后，香兰便不再过来与陈正南一同吃饭，她的父母招待陈正南更是热情周到，热汤热菜，问寒问暖，格外亲热。


    一日晚间，陈正南饭后看了会《绘图鲁班经》，外面忽然有人敲门，他忙起身道：“请进。”


    门开了，钟家的丫鬟从外面走进屋，进屋前还向后面看了一眼，进屋后慌忙地关了门。


    “有什么事吗？”陈正南问。


    “何公子，”丫鬟涨红了脸，她说着取出一只香囊递给他说：“我们小姐让我替她送给你的。”


    “这个，多谢了。”陈正南接过香囊，一时不知该说些什么。


    丫鬟又说：“我们小姐让我告诉你，她父母的意思她已经知道了。她说公子走后，她会等你三年，只盼你尽快地回来此地。”


    陈正南点点头：“请你告诉小姐，我知道了，深谢小姐美意。”


    丫鬟“嗯”了一声，回身开门，忽然又站住，回头说：“我们小姐还说，请你一路多加小心，路上须得照顾好自己，这个我差点忘了说。”


    陈正南忙道：“知道了，也请你替我多多谢你家小姐，就说我也请她多多珍重。”


    丫鬟走后，陈正南手里拿着香囊，恍然出神。多好的女孩啊，我要是没撒谎该多好，那样就能直接留下来了，哪里还要在这快过年的大雪天上路奔波。


    然而，和人家说实话也是断不可能的，说不定早让钟家的人给扭送官府了，此刻正戴着大枷锁关在大牢里等死。


    又过了两日，路上的雪化尽了，连日天晴。


    这日晚上，陈正南向钟氏夫妻请辞，他夫妻二人也不便挽留，只得应允。


    走前，陈正南特意提出想带了那本《绘图鲁班经》，以便旅途上可以细看。


    钟仁轩自是满口应允，说那是他祖父少年时代为造农具所购，自己全无兴趣，随便拿去。


    晚上睡前，陈正南将那书与香兰送的荷包一并仔细包好，放才睡了，他想到要留一件纪念品给香兰，可是手边实在没有应手之物，也就罢了。


    次日吃了早饭，钟仁轩夫妻将他们送出院门，反复叮嘱他一路小心。


    香兰母亲做了一些甜点、干粮给他在路上吃，整整包了一个大包袱，另外又送了他五两银子盘缠。


    陈正南再次向夫妻二人表示了感谢，最后恋恋不舍上马而去。


    上大路时，他回首望去，只见钟仁轩夫妻还站在门前远远看着他，这时，香兰也从院里走出来，靠在院墙上望着他远去。