黄头巾从自己的讨荒袋里摸出一块杂面的馒头，一小块鸡肉递给他说道：“吃吧，肚子里有点货，夜里才不会那么冷。”


    陈正南接了过来，连声道谢：“多谢老伯，多谢。”


    黄头巾挥挥手：“哪里来要你谢。这也都是好心人施舍给我的，我只是借花献佛，你是运气好，碰到这大年上，我们要的饭也好要些。平时，我们这袋里也是空空的，经常吃不饱。”


    陈正南手里拿着馒头和鸡肉，虽说没觉得恶心，但心里还是感觉到有些别扭，实在很难开口，但他看见众叫花子都在看着他，便立刻咬了一口馒头，撕了一小片鸡肉往嘴里塞。


    他意识到，虽然自己看不上这东西，但是对于这些叫花子而言，已是他们最好的东西了。


    吃了几口之后，陈正南试着了饥饿，馒头，鸡肉也就都吃得香了，不过一会儿就吃得精光。


    这时，老郑从角落里取了一只破碗，用袖子反复擦了擦，起身去了外边，很快就端了一碗水进来，递给他说：“这凉水你可能喝不惯。”


    陈正南连忙起身接了：“谢谢老伯。”


    他试着小抿了一口凉水，果然冷得如冰，他将那水含在口中，过了好一会儿才咽下去。


    这时，另外一位一直没吭声的黑脸叫花子站起来走出门去，他回来时身上却扛了一捆麦草，手里拿着半张破席，半块很烂的铺垫，放在自己睡铺旁边说道：“后生，你这吃喝都妥了，还没有睡觉的龙窝。你就睡我旁边吧，我这破被子大些，可以挤一挤。”


    陈正南连忙起身道谢：“多谢大哥。”


    说着，他便赶忙过来和黑脸汉子坐在一起，给自己整理了一个睡觉的草铺，用旧袄做枕头，之后坐下发呆。


    陈正南看着面前的这些叫花子，想到自己目前的处境，又想到了惨死的父母，忽然间不由得悲伤起来。


    这时，花棉袄看他满脸忧伤难过，便安慰他说：“小何，且不要难过，人活一世，咋没有个山高水低呢？你还年轻，遇到这事也是可怜，一时倒霉，但这不是什么过不了的坎。”


    陈正南道：我只是难过，为什么世道对我这样不公！


    黄头巾道：“这世道原本就不公，从生下来就不公，比如说有的人他一生下就是王侯子孙，有的人一生下来他爹就是个吃不上饭的。所以我说和尚们说的那一套全是鬼扯，鬼挑弱者上身，佛挑善人受苦，然后他们还教人大度，让人心若菩提，真是可笑。可是啊，人还是得善良，善良人总有好报。公子，你落难也只不过这一时罢了。你的天，会晴的。”


    听了这一席话，陈正南顿时觉得来了精神，便坐直了身子说：“好，老伯，明天我去找活做。”


    他顿了一下，又问：“老伯，我听你谈吐不俗，一定也读过不少书吧？”


    花棉袄大笑：“后生，你好眼力，他可是我们这些人里的诸葛亮，他从嗓子到屁眼，里面全是纸，自是吃了一肚子书。”


    黄头巾挥了挥手说：“不要耻笑，不要耻笑。”


    他转头又对陈正南说：“我十来岁之前也读过几天书，家里还想让我考秀才取个功名。可是后来黄河决堤，我一家人和房子都没了，只好就跟村里的人去东边逃荒。大些了就在外面给人做长工，年老了干不动了，人家就辞了我。我想到自己的落叶归根，就回了家。结果到得家中，我几个侄子哄出了我半生攒下的那几十两银子就再也不理我，遭罪的苦活倒是没少让我干。我一恼就出来了，最后落脚到莲池这地方，遇到这几个兄弟哥也对脾气，才活到眼下。”


    陈正南听他说完，也觉得心酸，不禁一声长叹。这时那花棉袄向他说道：“我们几个和他差不多，这人，谁是一生下来就奔着要做一辈子叫花子的呢？我们这些人穷还贫贱，世人看我们一文不值，可是我们也都是老娘十月怀胎，心疼心爱，抱着长疼着养的。落到今天这个地步，也大都是逢了灾，遭了难，遇了哄，被人骗，才时运不济，活成今天这个样子啊。”


    黑暗中，人们摇着头，轻声叹息。在这叹息声中，陈正南胡思乱想，直到快天亮才合眼睡着。


    次日天明，陈正南醒来时，破屋里除他之外已经空无一人，叫花子们全都出门乞讨去了。


    他感觉身上沉重，很暖和，这才发现黑脸汉子将自己的破被全盖在了他身上。


    在旁边的铺子上，他还给自己留了几块掰开的馒头，两片腊猪肉。


    陈正南起身到了外面，四下里查看了下破败的关帝庙，见到有口老井，旁边有取水的破木桶，便取了水，洗了脸，整理了头发，把头发重新整理了一下。


    回到睡觉的地方，陈正南吃了那几小块馒头和腊肉，慢慢喝了半碗凉水之后，他出了关帝庙，来到外面。


    街上，店铺大都已经开张，陈正南便开始找活。


    他走进一家米面店，给柜上的伙计躬身施礼说：“敢问大哥，小弟想找个活干养活自己，不知道贵店可要人手。”那伙计面无表情地看着他，摇摇头。


    陈正南道了一声打扰，从店里出来。


    他看见不远处有一家马车店，便走了进去，里面的账房先生正在和伙计对账。


    陈正南进去后那伙计立刻问道：“客人可是要住店？”


    陈正南忙道：“不是，我是路过这里的山西人，昨天遭了小李广他们抢劫，失了马匹和盘缠，眼下举目无亲，不能生活，现在想在贵店找一个差事做，伺候马匹、牲口、扫地、干粗活我都可以。”


    闻听他此言，账房先生打量了他几眼，叹口气说道：“后生，不是我们不帮你，我们这行当不敢用生人，没有这熟人引荐、保票，我们东家可不敢随便用人，你到其他铺面上去问问吧”。


    听他此言，陈正南道了声打扰，转身出来。


    这天上午，陈正南连去了十几家店铺，但都没有找到可以干活的地方。


    他想着可以去农家干长工，但这时是天寒地冻的冬天，正是农村里最闲的时候，谁家会供养一个闲人在家吃饭呢？


    找不到活干，就没有地方落脚，就吃不上饭。连遭拒绝之后，陈正南有些灰心，走到一棵树下，捡了个干净的地方坐下，万分沮丧。


    就在这时，他忽然想到那算卦的老者告诫他，欲阳便停，这里叫莲池，看来不是自己落脚之处。


    他不敢随意花那六文钱，只得和那些乞丐一样开始乞讨。


    第一次站在人家门口敲门，门开后，陈正南迟疑好久，才木讷地向开门的男主人说道：“东家，行行好，赏点吃的吧。”


    陈正南只觉得嘴唇如同被胶粘住了，费了很大的力气才张开口。


    “看你不像逃荒要饭的。”


    男主人问他，陈正南平静了一下紧张、害羞的心情，局促地说道：“大叔，我是路过这里的客人，被小李广他们两个抢走了骡马和盘缠，现在为了不饿死，只得到你门前打扰。”


    男主人知道了原委，骂道：“这两个该杀千刀的山贼，真是祸害。”


    他说完赶忙回身拿了两个馒头并一小块熟卤肉给他，临了又从口袋里摸出两文钱塞到他手里，拍拍他的肩膀，这才关上门。


    陈正南连声道谢，万分感动间泪水几乎就要流出来，但他最后还是忍住了。


    中午回到关帝庙，坐到铺上休息，他发现那些叫花子居然一个都没有回来。


    陈正南思忖道：上午我在街上也没有遇到他们，看来他们一定是去周边的农村讨饭去了，故而中午不能回来。


    下午，陈正南又去了东西街上的十几家店里找活，仍然没有一个地方要用他。


    过年后还不久，街上的人原本就不多，冬天原本也就天黑得早，刚近傍晚一些店铺就开始收生意，上门板。


    陈正南只得又去乞讨、要饭，吃饱了拿着几块馒头才回来。