彭巡检被他这一番话说得哑口无言，满面绯红，生气之余心里又思忖道：也许这蔡秀才说不定就有同窗、同年，在寿州县或在凤阳府是做公的，是有职权的也不一定，这事传过去自然是对自己不利。


    想到这里，他就气急败坏地叫道：“来人，把那姓何的后生放了。”


    说罢，他烦躁地对蔡秀才挥了挥手说：“去吧，去吧，赶快走吧。”


    蔡秀才见目的达到，向他轻拱下手转身出来，等陈正南从后面小屋里走了出来，两人一同走出巡检衙门。


    彭巡检从里间走出来，看见两人走远，又回去坐下，端起桌子上的茶喝了一口，想起秀才的话，不由得猛拍了一下桌子，猛地把茶杯摔在地上。


    他没有拿到双方任何的好处，且无端被羞辱了一番，这让他不禁有些恼火。


    再说蔡秀才与陈正南慢慢地走回家里，路上蔡秀才道：“小何，你是不知道，我们这正阳城虽然小，说不上是藏龙卧虎之地，却也不是等闲的地方。我们这城里面有四大家的名头，你可听说过？”


    陈正南摇摇头说：“不曾知道。”


    蔡秀才道：“这正阳城里有冯、刘、江、宋四大家，他们在这城里是家大业大，这地方上要是有什么事，全城都要看他们四家人的脸色。”


    陈正南道：“他们是恶霸吗？”


    蔡秀才道：“那倒说不上，不过他们也都不是善类，他们都是这地方上的首面，不论是谁，都得给他们几分面子。我且告诉你这四家人，这宋家嘛，城里面的钱庄、当铺都是他们家所开；这冯家呢，把持着正阳城的码头和水运，他们家有七八条船在淮河、沙河和长江来回贩卖货物；这刘家呢，开的是米行、粮行，煤行，还有南北杂货；这江家呢，开的有酒楼和马车店。他们这几家都是财主，挣了钱就买地，正阳周边但凡有卖地的都是卖给他们。他们这四家人相互交好、结亲，彼此都是儿女亲家，在这正阳城盘根错节，一荣俱荣、一损俱损，所以在正阳城可以说是说一不二，他们和寿州城、凤阳府也有关系。所以这姓彭的巡检一般只要遇到他们四家的事，都会给他们面子。他们的孩子，比如这姓冯的三公子，才会飞扬跋扈不把一般人放在眼里。对于你这样一个外地人，他更是不拿你当一回事。他们如果想弄死你，那也就弄死了，没人能给你伸出来什么冤。这就是我为什么今天晚上在彭巡检那里不依不饶，一定要把你快快地弄出来，因是我担心那姓冯的公子晚上还纠结这事，怕他派人到牢房里收拾你，或者把你弄得半残不死的，那样你就倒霉了，这里不是你能说出理的地方。”


    陈正南听他说完这些话，不由得身上惊出了一身冷汗，忙向蔡秀才施礼道：“蔡叔叔，真要谢谢你。要不是你今晚搭救，说不定我真要着了他们的道。”


    蔡秀才挥挥手道：“哪里哪里，要说声谢的自然是我，是我要谢您出手搭救了小女，否则真不知道要出什么更大的事呢。”


    两人说着走到了蔡家，雯雨从院里听见外面脚步声，慌忙迎出来，见是陈正南回来了，不禁扑上来拉着他失声哭了起来。


    雯雨问：“何家哥哥，你可回来了，你在那里挨打了吗？你都是为了我，谢谢你，何哥哥。”


    陈正南道：“莫哭，莫哭。我这不是好好地回来了吗？我在那里面没有挨打，是蔡叔去把我救了出来。”


    这时秀才的妻子从里面出来道：快来这里洗洗吧，我给你烧了热水。


    陈正南到了屋里，果然看见烧了一盆热水，放了洗干净的手巾，便忙洗了脸，把头发重新整理了一下。


    这时雯雨说：“何家哥哥，你还没有吃饭吧？”她说着飞快地跑到厨房里，很快便捧了一碗饭，一碗小鱼干炒辣椒放到陈正南面前说：“何哥哥，你快吃饭吧，你一定饿坏了。”


    陈正南的确有些饿了，看着香喷喷的饭在面前，端起碗便大口地吃起来。


    雯雨在灯光下才看见陈正南的脸上有一处瘀青，额头被人踢了一个青包，不由得伤心地说：“何家哥哥，你受伤了，看那些坏人把你打成这样。”


    陈正南说：“没事的，明天就会好的，现在已经不疼了。”


    蔡秀才坐在旁边一声叹气。


    他妻子说：“小何，你吃了饭把这衣服换了，拿来让我给你浆洗吧，这衣服也是穿不得了。”


    陈正南点头道：“好的，我知道了。”


    吃罢了饭，雯雨很快地把碗筷收了过去，自到厨房里去收拾洗刷。


    蔡秀才亲自泡了茶，端过来递与陈正南，才坐下道：“刚才路上我和你说的话，你可一定要记着，以后一定要小心，切不可招惹那些人。不然你要是惹上了麻烦，是讲不出道理的，这一点你可一定要知晓，否则我这一介没钱的穷秀才真的没法帮助你。”


    陈正南说：“蔡叔叔，我知道了，以后我一定会多加小心，不多管闲事，不敢去招惹他们，本本分分地干活吃饭。”


    蔡秀才点点头，起身回自己房里去了。


    第二日，陈正南照常去木器社干活，过了几天脸上和头上的伤也就渐渐消散了。


    工友们听说了他遇到的事，都很气愤，但也都告诉他，这事只能自认倒霉。毕竟，在这小小正阳城，一个小木匠是惹不起家大、业大、势力大的冯家的。


    这一天，陈正南正和大个子两个人抬了木料去开片，忽然间外面传来几个人奔走的声音，接着两个差人从外面飞快地走了进来，大声说道：“姓何的，你过来！”


    陈正南忙放下手中的活，走过去问：“两位公差大哥，不知有何贵干？”


    那为首的公差不由分说，便把链子往他头上一套，大声说：“你被人告了，跟我们走一趟吧。”


    陈正南心里有些慌，意识到是在山西杀人的事被发觉了，但他还是故作镇静地问：“上差，请你先说清楚，是谁把我告了？”


    那公差：“你先不要和我说那么多，到了我们大堂上，自然会有人和你说，那时候你什么都会知道的。”


    说完，两人拉了陈正南便往外走。


    木器社的木工们都围过来，嚷嚷着问：“怎么了？这是为什么？为什么来我们这里拿人？小何犯了什么法，做了什么错事？”


    那差人大叫道：“快退后，不关你们的事，不要给自己惹麻烦。”


    说完，两人拉了陈正南便走到街上。


    街上人来人往，都围过来看热闹，看着两个公差抓了陈正南往衙门里走，围在两边议论纷纷。


    那两个公差一路叫着：“闪开，闪开，退后。”