第二日上午，一家人才吃完了早饭，蔡秀才提前约定的驴马行伙计，就早早地牵着两匹骡马来到门前等候。


    陈正南离开时，蔡秀才夫妻和春燕、石头、雯雨、陈正南走到门外后，陈正南忽然说：“蔡叔，婶婶，你们等一下，我要去厨房给水囊装一些水，留在路上喝。”


    他说着飞快地跑回到厨房里装水，同时从衣袋里摸出二两银子，悄悄地放在还没有来得及洗刷的铁锅里，这才又一溜烟跑到外面，向蔡秀才和夫人行了礼，让他们别再相送，和那伙计上了马，向南而去。


    蔡秀才夫妻两个和春燕、石头、雯雨，只等他走得看不见了人影，才转身回家


    陈正南辞别了蔡秀才一家人之后，很快上了大路，转到正阳城南边的路口，直奔城西门而去。


    陈正南在那伙计的带领下，从邱家湖小路直奔李老家。


    行走在湖地里，在路南边遥远的地方，隐隐可见一些高出地面的庄台，上面有树、有房屋人家，陈正南不觉好奇，那伙计见他是外地人，忙给他介绍了一番。


    原来，这淮河边上所谓的“湖”，往往平日里无水，正常年份里绿野千顷，百谷丰茂，收成颇丰，但是到了淮河有重大水患的年份，这里便因蓄洪变成一望无际的浩渺泽国，湖地里不论种什么都颗粒无收。


    为了在这低洼的土地上活下去，淮河边的人们创造了独一无二的庄台，据说最早的庄台可追溯至西周时期。


    人们取土堆积成高出地面数米至几十米的土墩，大的土墩上面可以住几百户人家，小的则居住十几、几十户人家。这些庄台，全是靠老少齐上阵，肩挑手提、车拉筐运，用低洼地的泥土筑成。


    每年当大洪水来临，或淮河破了大坝蓄洪救下游，这些庄台便成了一片汪洋中的孤岛。


    一个多时辰后，两人走出湖地来到李老家庄子，进村不远就看见偌大一片砖瓦大院呈现在两人面前，门楼子像庙门一样高大，门前左右两边站了五六根拴马的狮子石柱。


    那伙计告诉陈正南，这便是李老爷家。打发走驴马行的伙计后，陈正南径直走进李府，找到门房，说明来意。


    两人正说着话，面相和善的李老爷从外面回来了，他看了陈正南的荐书后，立刻让管家安排陈正南去后面吃饭，下午让磨房的人，送陈正南去养鸭子的庄台上。


    吃完饭，管家指了个地方让陈正南休息，问清了他的姓名，年龄后，籍贯，上工日期，都记在本子上，就回去休息了。


    下午，管家睡好觉，这才带了陈正南，三拐两拐走进另一处大院子，只见里面有两个巨大的石碾，几个人正赶着骡马在那里碾玉米、蜀黍，忙得满身是汗，脸上、衣服上都多少沾了些白的黄的粉面。


    管家冲一个后生道：“张全，你过来一下。”


    一个壮汉飞快地跑了过来：“叔，什么事？”


    管家对他说：“这是新来的长工小何，是去庄台上给老陈打下手的，一会儿你要往那里送料，你就顺便把他带过去吧。”


    那张全说道：“好说，这事交给我了。”


    管家交待完这事，转身走了。


    张全上下打量着陈正南，笑着说：“好得很，才刚走了一个，就又来了一个补上。”


    陈正南连忙向他鞠躬施礼道：“张哥哥，给你添麻烦了，请多关照。”


    张全向他摆摆手道：“没有什么麻烦，你我兄弟哥都是来扛活吃饭的，理当相互关照。你且在这里坐下，休息片刻，我装了料自会带你一同去陈大爷那里。”


    陈正南是勤快人，哪里愿意干坐着，先帮着众人干活，最后又和一个叫徐万胜的长工一起，帮着张全往车上装料，众人自然是喜欢他。


    黄昏时，陈正南来养鸭的庄台上。


    上了庄台后，陈正南见这庄台面积着实不小，足有三四亩地那么大，靠东边盖着20来间养鸭子的竹棚，坐北朝南建了七八间竹棚屋，除了几间是住人的之外，张全告诉他，那都是堆放鸭料、堆放杂物、年底宰杀鸭子的工棚。


    一位身材高大，六十来岁的老人正拿着长长的赶鸭棒，把从湖地里赶回来的鸭群收进鸭棚里去，一只黑狗跟在他身旁。


    鸭子虽然多，但因为都是赶熟了的鸭子，他一个人倒也照顾得挺当。


    张全远远地冲他喊：“陈大爷，这是新来的长工，名叫何标，从今天开始他给你打下手，我看这小何人好得很，勤快，比罗木头可强多了，以后他在你这里，你可要省心多了。”


    陈大爷一边赶着鸭子，一边冲陈正南点点头，便继续把鸭子往鸭棚里赶，陈正南赶忙放下自己的包裹，从房檐下拿起一根竹竿跑到另一边，配合着陈老汉把鸭子赶进鸭棚，又帮张全一起从车上卸下饲料，堆放整齐。


    干完活，张全笑着说：“小何，你今天虽然是初来，可是活没有少干一点点，我回去得跟我们李老爷说，你的工钱要从今天就给你算起呢。老话不是说吗，老天不欺勤快人，我们李老家自然也不是。你勤快能干，这是最好的。”


    张全说完，就笑着回去了。


    陈老汉指了指居中的那间屋对他说：“这一间是我安歇的地方，中间这一大间是我和你烧饭、吃饭的厨房，往东那一间便是先前罗木头住的地方，你就住那里吧。”


    这样，陈正南就在庄台上住下了。


    晚上简单地吃了饭，陈老汉便问陈正南的父母在哪里，陈正南便告诉他自己的父母已经去世，自己在家乡无法生活，就和跑江湖的人一路流落到这里，遇到好心的王老板，王老板给介绍到这李老家来放鸭子。


    陈老汉叹了一声，道：“也是个时运不济的人，我们一老一少爷两个，可以找一个地方磕头拜拜啦，同病相怜啊。”


    陈正南听他这话，便问道：“陈大爷，您就是本地的人吗？”


    陈老汉道：“是，我就是本地人，我在这李老家也有自己的房舍，以前自己家里也有五六亩地，我也有一家子人，可是眼下除了庄子里面还有几间破房一个院子之外，便只有我一个人啦。”


    陈正南看着陈老汉满脸的皱纹和苦楚的神情，便知道陈老汉也有自己的故事，他此时心里一定想到了什么，有些难过，但自己初来乍到，也不便深问，便对陈老汉道：“陈大爷，我是父母双亡，在这里无亲无故，以后我在这里多方面都要仰仗你，依靠你，请你老人家千万不要拿我当外人，你要我干什么都行，我全都听你的。”


    陈老汉叹息着点点头说：“好，看得出来你是一个招人喜欢的年轻后生，这里也没有什么太多的活，我们爷俩只要把这些鸭子伺候好，就有碗饭吃，这就行了。”


    “好，我知道了。”陈正南冲陈老汉说。


    几天之后，陈正南学会了到湖地里放鸭子，干的得心应手。因为他勤快，很快就和经常来送鸭料的碾房长工张全、徐万胜熟悉了起来，陈老汉也经常留他们在庄台上吃便饭，


    除了养鸭子，陈正南的工作便是到处找烧火的柴禾。


    陈老汉告诉陈正南，在东边不远有一个小河湾，淮河的水流到那里水流变慢回转，会扔下一些冲下来的枯木烂树枝在岸边聚拢，他在那里设置了一个伸向河中的长木杆，用来拦挡一些柴禾。每过一段时间，要去那里把拦下的枯木乱枝打捞上来，用板车拉回来，用在灶间烧火。


    陈正南这才知道，在夏季里淮河水暴涨的时候，有时候河水冲坏了上游人家的房屋，或者大水冲翻了淮河里的各种船只，河湾里便可以拦下各种各样的物品，木板、木盆、小家具，什么样的家时用品都有，有时候还会冲下来上游淹死者的尸体，这样的事情陈老汉已经遇到了好多回。


    陈正南有些吃惊地问道：“陈大爷，遇到了淹死的人，那可如何是好？”


    陈老汉说：“其他人看见了，要我不要管闲事，把那些尸体推到河中心，让水冲走便是。有时候我不忍心，也就把他们拖上来，在河滩上找一个高地把他们草草地埋了，我不忍心不管那些淹死的可怜人。”


    陈正南又问：“大爷，这淮河几年会发一次大洪水？”


    陈老汉说：“湖里一进水，这里就是小岛。淹不淹全靠天，有时十年八年不会遇到一次，有时候三年倒有两头淹，那时大水就把整个邱家湖全给填满了。”


    “这庄台变成小岛？”听了这话，陈正南不禁愣了：这不正应了算命老人“环水而居”那句话吗？


    陈老汉问道：“小何，你会游水吗？”


    陈正南回答道：“陈大爷，我从前在老家从来没有见过这么多的水，那里低洼的地方也只有一点点水，所以我不会游水。”


    陈老汉说：“这个不行，在我们淮河岸边长大，不会游水可是不行，到了大洪水的时候，不会游水那就保不住命。等天再热些，我就教你游水。”


    陈正南问：“谢谢你了，陈大爷。”


    这天夜里，陈正南失眠了。


    这地方环水而居！难道，这里就是自己要一生落脚的地方？