陈正南年轻且又身轻灵巧，他紧跑了几步，突然停住脚，回头跑到庙门前，在人群里钻来钻去。


    那江六子身材肥胖，急停不住，差一点摔倒，转过身来又追到人群中，看热闹的人群自然早就看不惯他，都故意遮遮挡挡，江六子怎么也靠不近陈正南。


    这时孙大头一把抓住了江六子的衣领，另一手夺了他手中的匕首，说道：“你可知道《水浒传》中杨志杀的那个泼皮长什么样？我告诉你，就长你这个样子，你们俩连德行都一个样。”


    人群里听到这句话，都哄堂大笑起来。


    江六子本就恼羞成怒，见孙大头夺了他的匕首，便不再理会陈正南，只顾跳起来和孙大头争夺那把匕首，吵吵骂骂间却又不敢动手厮打。


    陈正南这时候忽然想到，蔡秀才、王老板还有李家二少爷，都反复告诉他不要再惹是生非，不可惹麻烦事，想到这里，他立刻冷静了下来，便扭身离开了龙王庙走到大街上，回到剃头铺。


    到了那里，只见陈老汉已经在门口等着他了，他便和铺子里的剃头匠打了招呼，扶陈老汉上了马，解了马缰绳，牵着马沿大街往北上了淮河大坝，向东走回家去。


    路上，陈正南问陈老汉可知道江六子这人，陈老汉便道：“咋不知道，他可是这集上有名的泼皮，坏透了，你可别招惹他，他后面有人呢。”


    原来，这叶家集东头有位叫陶俊直的地方上头面人物，人称陶大官人，先是经营一家茶楼，之后茶楼后面又摆上了十几个烟床，供人抽大烟，生意很是红火。


    几年前，这陶老板自觉事业到了快速上升期，就收留了三两个暗娼、浪妇，在烟馆楼上开了娼阁子，生意日渐热闹。


    近来陶大官人发现娼头很是不够，就拉拢了这集市上的泼皮江六子和孙大头，搜罗附近的孤妇、苦女，强迫他们卖肉为娼。每每弄来一个苦女子，这陶大官人便给他们几两银子的抽红。


    前两日，孙大头和江六子因为赌钱翻了脸吵了起来，此次江六子看见这姑娘遭难落单，就想吃独食。孙大头看到了，自然是不乐意，就故意和他唱反调，拆他的台。


    这天晚上回到家，陈正南告诉陈老汉，说自己中午吃得多了些，没有觉得到饿，晚上就不吃饭了，便早早地睡下。


    可是这一夜他怎么也睡不着，眼前总是回响着上午在龙王庙前发生的事情，昏昏沉沉直挨到快天亮时才睡了一个时辰。


    早晨陈老汉过来喊他起床吃早饭，陈正南半天才起床，坐下来吃饭的时候，老汉看见陈正南神色不定，若有所思，便问道：“小何，你昨天在集上是不是遇到了什么事了？”


    陈正南端起米粥，往嘴里扒拉着饭，摇了摇头。


    陈老汉放下手中的筷子说：“小何，你心里头有事，这瞒不住我。我们爷俩相处得就像父子一样，有什么事你还信不过我吗？”


    陈正南这才放下手中的饭碗，眼睛看着陈老汉，思忖片刻后，将昨天中午在龙王庙遇见的事，简单说了一遍。


    说完之后，他低下头看着面前的桌子，茫然出神。


    陈老汉听他说完，点点头，过了片刻问道：“那你现在心里是怎么想的呢？”


    陈正南说：“老伯，我是父母双亡的人，一个人流浪在外，我看到她那种情形，就想她现在也应该遇到一个好心人，可是因为我自己先前惹下了麻烦事，现在流落到这里，刚刚安顿下来，生怕失去我眼前现在的一切。所以昨天上午的时候和那人打成一团闹得那么乱，最后我还是想多一事不如少一事，就逃回来了。现在，我一想到那个姑娘在黑暗寒冷的夜里，一个人坐在龙王庙门前，那样的凄惨，想想都让我心寒。”


    陈正南说完，抬头茫然地看着外面。


    陈老汉听他说完，叹了一口气，说道：“这可真是可怜人同情可怜人啊！那姑娘流落在叶家集这样的小地方，真是可怜。这小集镇上没有衙门，没有里正，没有管事的，刷街的无赖、泼皮倒是不缺。她一个姑娘家，身上又没了钱，守着老爹的尸体，如何是好。”


    陈老汉说到这里，不禁摇摇头，叹口气说：“小何，你现在心里如何打算？”


    陈正南道：“老伯，我还是想帮他，只是我生怕再给自己惹出乱子来，弄得自己再没法收拾，就没有地方可去了。”


    陈老汉道：“小何，你来到这里的时候，我就猜出来，你之前一定是遇到了什么麻烦事，要不然你不会沦落到和我这样一个糟老头子养鸭子的地步。我没有读过书，不知道用官话怎么说，可是做人一定要对得起自己的心，既然你想帮他，如果你不帮他，心里就不安，那就是对不起自己的心，你说呢？”


    陈正南看着陈老汉的眼睛，抿上了嘴唇，用力点了一下头说：“知道了陈老伯，我现在就去。”


    陈正南回到自己的房间，重新洗了脸，更衣时，他想到“言语压君子，衣冠镇小人”这句话，就从马鞍囊里取了崔公子那套绸缎衣服，戴了镶青玉的缎帽，拿了马鞭去马厩里牵了枣红马。


    正要走的时候，陈老汉从厨房里出来，递给他一个裹成一团的包裹，说：“如果那姑娘还在那里，这一夜她可冻得够呛。这里面是我刚热的馒头，水囊里是热水，你带给她。”


    陈正南连忙接了放进马背边的鞍囊里，起身上马，下了庄台，便上了淮河大坝往西而去。


    这天早上，陈正南赶到叶家集的时候，景光还早，集上很多商铺正陆续地拆了门板开门。


    陈正南快马加鞭，很快来到龙王庙前，只见那姑娘和她那死去的老父亲还待在原地。


    彼时，那姑娘盘腿靠墙坐在那，只不过她身上从头到脚都是从衣箱里取出来的厚衣服盖着，远看就像一堆乱衣服垒在那儿。


    街上卖菜的、赶集的寥寥不多，也没有人凑上前围观看热闹。


    陈正南骑马到了近前，跳下马来牵着马走过去。


    那姑娘纹丝不动，如同冻僵了一样。