店老板猛地见到鲜衣怒马的陈正南突然骑马来到他的门前，恍然间没有认出他来，后来才吃惊地问道：“小，小何，你是小何是吧？”


    陈正南点点头：“祈老板，多日不见你可还好？”


    祈老板忙道：“还好、还好。”


    祈老板面露惊愕之色，是因为前不久，他去申家木器社进棺材，没见到陈正南，才有人告诉他陈正南身上发生的事，都只说他前途难料，性命不保，没想到小何今天竟然这身打扮，突然出现在他的店面前，所以不免吃惊。


    陈正南道：“祁老板，我大清早来这里有事相求。”


    祁老板连忙把他请到店里，捧了板凳过来，用袖子拂了板凳上面的灰尘，请他坐下，又忙去泡了一茶碗他最好的茶叶，端过来说道：“小何，何公子请喝茶。”


    陈正南坐在长凳上，端起那茶抿了一口，这才把林姑娘的事从头到尾说了一遍。


    祈老板听他说完更是有些吃惊，他想不出面前这位才经了生死劫难的小木匠，为何能穿着绸缎的衣服，骑着高头大马，又平白出一大笔钱买棺材救助一个外乡人。


    祈老板当下说道：“这样的事在叶家集也是第一次遇到，这事我昨天也听说了。以前这码头上有人落了水，家里的人打捞上来了，自然买了棺材回家去埋。有上游漂来的尸首靠在了这边河滩上，村庄里的里正就会安排几个役夫找了苇席卷上，抬到龙王庙后面的土地里随便埋了。如今你说的这位林姑娘的事，你准备怎么办？”


    陈正南道：“这样的事我没有经历过，更没有办过，一切都要仰仗祈老板。我现在的打算是，在龙王庙前搭一个简单的棚子，把棺材抬到棚下面，给那老人入殓，然后请人抬棺到义地里埋了。如果再请一副响手吹着，让老人入土为安，这事也就好看了。其他的我考虑不周的，还请祁老板操心，帮着办理。”


    祈老板略一思索，道：“你这安排的可以。其他没考虑的，都交给我。这吹打的，挖坑的，抬材的共计三波人马，纸马香火、灯烛自然这一块也都由我来安排，因为这苦主只有他女儿一人，这事就简单得多。”


    陈正南站起来，向祈老板拱手道：“如此多谢，一切都仰仗祈老板了，只是不知道这些拢共下来需要多少银子。”


    祈老板爽声道：“小何，不，何公子，你是内行人，瞒不过你。我这店里四两银子一副的寿材你自然看不上，我看你就用这十五两银子一副的山料寿材，我从申老板那里进价是十三两，我自然不会多收一文钱的利润，连运费钱我也不加，我还收你十三两，毕竟何公子你做的是善事，在帮助不相识的外乡人，我心中很是敬佩。现在说其他的：这打坑的拢共需要四个人，每人给他五十文；抬棺的是八个人，每人六十文；唢呐吹打的四个人，每人八十文；这三拨人工费用总算下来，得一两银子。这搭灵棚，纸人、纸马、鞭炮、烧纸、香火、灯烛、灵前摆供、泼汤的，打幡的，打杂的，帮忙的，一共六个人，这一拨算下来，一两银子也就够了。然后从坟地里回来，要管一顿中饭，有肉有酒，还要配些点心果子，总的算下来，加上你我都挤挤坐在一起，得三桌客人，二两银子就已足够。至于搭灵棚的一块白布，苦主女儿身上的那一身孝衣，这个由我来出，不算钱，就当我附和公子你也做了一件好事，积善成德，让我以后死了能从十八层地狱提到十七层，少受一丁点罪。”


    陈正南见他条理分明如此一说，所有事情都有了着落和安排，心头大喜，便向祈老板鞠了一躬道：“祈老板，一切全仰仗你啦。我这里带了银票来，先给你拿着，回头再算。”


    祈老板见他使用的居然是银票，更觉惊疑，越发认定这小何今非昔比，一定是遇到了天大的好事，连忙说：“不敢，不敢，等今天的这事过去了，我们回头再算，那时候你再给我不迟。何公子，你且在这里坐片刻，喝茶，我去安排、通知这些人手，去去就来。”


    他说着向陈正南拱了一下手，起身到后面的小屋里，让他老婆去通知吹唢呐的，他自己从店后面牵了一匹骡子，骑上了往东边的庄子奔了过去，通知挖坑的、抬棺的，约莫过了一炷香的工夫又飞快地赶了回来。


    到了店里，祈老板从后屋里推出一辆小车，套了骡子，从屋里拿了纸人、纸马、灯烛、香火一套家什放在车上，又把店里的一张小桌并三五个板凳堆在车上，同了陈正南一起往龙王庙走。


    路上，祈老板对陈正南道：“何公子，还有一件事情，这今天下葬的老人，因为是有头的苦主，不是那随便收敛了的无主的尸骸可以随便埋了，所以得惊动龙王庙里的庙祝，免不了我要去找他来帮忙，中午吃饭自然要请上他，末了再送他一坛酒。”


    陈正南答道：“好说，这都好说，祈老板，这些事都依你。”


    说着话，两人到了龙王庙大门前南面的墙头下面，林姑娘跪在她老父亲的遗体前，正嘤嘤地哭泣着，往瓦盆里烧纸。


    陈正南把马拴在旁边的小树上，帮着祈老板从驴车上取下方桌板凳，桌子摆放好后，祈老板先把长明灯点在老人身边，两边放上三五张凳子，又从车上拿下一块白布，整个地覆盖在老人的身上，又取出一件白布孝衣，陈正南忙接了过来，招呼林姑娘穿在身上。


    之后，陈正南又跑到干货店里，买了四样果碟回来，摆在小桌上，放在老人遗体前，在香炉里焚了香。


    就在这时，从东边街上忽然来了一群人，赶着一辆牛车，上面堆着竹竿、帆布、铁锹。


    到了近前之后，几个人和祈老板打着招呼，便拿了铁锹下来，在方桌四周找了四个点，挖了小坑，把竹竿拿过来插进去埋上，简单地搭了一个灵棚。


    祈老板从驴车上拿出一块长条的幔布，搭在灵棚入口的横梁上，这才把纸人、纸马拿过来摆在两边。


    这时，又从街南边走过来四个人，手里拿着唢呐、铜锣、梆子，来到近前和祈老板寒暄几句后，便吹奏了起来。


    几个搭灵棚的人忙好了，又赶了牛车去祈老板店铺里拉棺材。


    跪着烧纸的林姑娘，转脸看着面前忙碌的人群，一时不禁有些恍惚。


    她虽说年纪已经十八九岁，可是从来没有经过这样的变故，在外边的旅途之上，突然之间死了老父亲，丢了钱财，进退不得，举步维艰，正处在万般苦难之中，又受到泼皮无赖的调戏侮辱，只觉面前一片黑暗，绝望之中没有任何希望。


    可是转眼间，突然来了一个温和而又体贴的公子，伸出手来把她从无底的深渊中拉了出来。


    眼下，又忽然来了这样一群人忙起来，父亲的身后大事全都有人料理，丧事不仅有了指望，并且还算得上体面。


    这一切突然而来，几乎让她猝不及防。看到眼前吹吹打打，经幡飘扬，烟雾缭绕，她只觉恍恍然如在梦中一般。


    忙好了这边，祈老板便去了龙王庙找庙祝，知会一声这边的事。


    陈正南一时无事，便蹲下来，帮着往瓦盆里一张一张地填烧纸。


    那时，他不由得想起了自己父母的惨死，不禁面有悲色，流下泪来。


    林姑娘在悲喜交加之中，扭脸看见陈正南一脸的哀伤，还流了泪，不觉更是感动。


    当她把目光从这面前的纷扰中移到躺在那白布下的父亲遗体上，一时不禁悲从中来，放声大哭起来。


    就在这时，陈正南就听身后有人一声大叫，紧接着唢呐之声便戛然而止。


    他连忙站起来回身看去，只见来人正是昨天闹事的江六子，他后面赫然跟着孙大头和三四个泼皮闲汉。


    原来，昨日孙大头横插一手搅和之后，江六子便去找这陶大官人说理，陶大官人听说这落单的绍兴姑娘貌美肤白的，身材苗条，登时认准是个能给他挣大钱的主，便立刻将两人叫在一起喝酒，劝和，应了他们十两银子的抽红，要两人务必将这林姑娘弄到他手里。


    这时，那江六子直走过来，一把推搡开吹唢呐的大声骂道：“他妈的起开！这是谁的地界你们不知道吗？谁让你们在这里吹吹打打办这事啦？不懂一点点礼数，没我点头你们怎么敢在这里摆下如此排场？”


    他说着，便动手推灵棚，踢凳子，跟他来的帮闲也过来踹纸人纸马，连呼带骂，踢打得尘飞土扬。


    才开了集的街市上，立刻有人围了过来，看热闹。


    陈正南心中暗暗叫苦，心想越是怕事越有事，越想躲，却是躲不了。


    正紧张愁困之时，他忽然想到崔大把和刘二把曾在草地上教过他：场面撑不住、寸头软的时候，得敢喷、敢诈、敢讲瞎话！


    这样想着，他就硬着头皮昂然走了过去，拱了拱手道：“这位大哥息怒，礼数上不周，还请包涵。”


    陈正南今天穿了一身鲜亮的绸缎衣服，戴着镶了青玉的貂边绸缎帽，这江六子一时就没有认出他来，见他装扮不俗，便打了一个怔，收声说道：“你是打哪里来的？这死的是你什么人？”


    陈正南正要回答，那孙大头却走上前来笑道：“六子，这公子爷就是你昨天要打的那个人，你认不出来了吗？”


    江六子听他如此一说，这才仔细地盯住陈正南的脸，认出他来，不禁大叫：“原来是你，你昨天跑到哪里去了？幸亏你跑了，要不然我定然把你打个半死！”


    他说着突地伸出左手，抓住陈正南胸前的衣裳，右拳挥出欲要厮打。