回头再说蔡秀才，自从得了陈正南的资助之后，生活无压力，全力全心用功，日夜读书、做文章，偶尔也作几句诗，全无休息之时，简直要走火入魔。


    眼见乡试就到，蔡秀才自从那日在李老家与二少爷他们一帮秀才见了面，聊上了本年的乡试之后，便与他们参加了几个同案的文会，众人相聚写文，互相审看评论文章，品评间免不了相互恭维，好不热闹。


    大家在一起品鉴文章，蔡秀并不与他们只一味相互吹嘘奉承，而是精心地琢磨各人文章的不足，各有什么好处，回去之后全都一一记下，比对之下发觉自己笔力不行，见识有限，于是托人买了些京城猜题人售卖的精讲示范文案，用心研读，仿着写了一些文章。


    二少爷那帮同案、同年，一直不屑那骗钱的精讲示范，都知道那是京城落第漂泊者的饭碗，哪里愿意买愿意看，免不了对他讥笑一番。


    蔡秀才也不在意，他把那些示范文章反复拼命研读，琢磨摩抄，最后全部都仿效作了文，自己检视后修了又修，改了又改，直到满意为止。


    五月底的一天下午，蔡秀才对他妻子杨氏说：“我自觉火候没到，可是自古无练兵场上的得胜将军，更没有场外的举人，如不进去考它一考，怎有经验和历练呢，我还是要去试试。可这家里我委实放心不下，你在家可要小心，晚间要早点插了门歇息，更要小心灯火。”


    杨氏道：“相公你自去吧，你自己一路小心就是，家里全有我呢。功名自是前世的命，你不必太在意，如若不中，你我在这淮河边上闲淡一生，不也是好的吗。”


    蔡秀才时至眼下手头还有几个钱，可是他勤俭惯了的，不愿和那些同案之人同车同吃同开销去乡考，他独自一人连省带熬，一路风餐露宿去了省府安庆，参加了乡试，考了三场，拼了九天，出来之后片刻不敢耽误，买了十多个烧饼，搭了北去的便车一路吃着回家，到家后烧饼还没有吃完。


    他夫人杨氏见他平安回来，不问他考得好不好，忙打水安排他洗涮，要为他烧火做饭，他却说不饿，喝饱了水后，只把没吃完的冷硬烧饼拿出来给春燕、石头，两个孩子吃得欢天喜地。


    下午，蔡秀才仍旧去了河边，接了要补的渔网。


    过了些日子，那时明知已经出了榜，蔡秀才的那些同案其时都守在安庆看榜，他却仍旧坐在院里替淮河边上的渔民补网，他妻子杨氏只顾织布，两个孩子在院里玩泥，腊梅去了菜园里捉虫子，锄地。


    蔡秀才坐在院中补网，心中想的是他熟悉的那些同案、陪考多年的老秀才、老同乡，琢磨今年谁能中榜，寻思自己还得几年才有希望入秋闱，上桂榜。


    就在这时，只听得外面一阵铜锣响，接着一群孩子突地跑到院门外，又不敢进来。


    片刻，只见三匹马闯到院门前，三个人下了马，其中一人把马拴在门前柳树上，一个红脸的汉子进了院子大叫：府上大喜，贵府蔡老爷高中了！”


    蔡秀才兀自坐着不动，他妻子杨氏慌地跑出来，连问：“没错吧，是我们家中了吗？”


    送报录的大汉叫道：“自不会错，就是这里，蔡讳金峰老爷！”


    杨氏这才笑了，连说：“那就是了，诸位快请坐，诸位请坐，我去烧茶！”


    两个孩子忙去找他姐姐，雯雨慌忙跑来到前面，同母亲一同招呼这些报录的远客。


    这时候，蔡秀才起身转身向报录的拱手道：“有劳！”


    说完，他把补好的渔网收下来，挂上另一条接着补网，面色如常，如同冷眼看热闹的闲人。


    这时，院里已经先后来了许多左右邻居、街坊、路人，大家簇拥着要喜钱，众人正在吵闹，又是几匹马来了，是二报、三报的人到了，挤了一院子，门外树荫下都坐满了人。


    这时，堂屋中间报帖已经升挂起来，只见上写道：捷报贵府老爷蔡讳高中安徽乡试第五名经魁，京报连登黄甲。


    蔡举人居然没扭头去瞧，一眼没看。


    这一片的邻居、街坊素来知道蔡秀才家贫，这时各自拿钱凑一块，买来烧鸡、卤鸭、猪肘子、羊肉、肥肠、卤鸡蛋，十几坛酒，各户又去抬了四邻八家的桌子、椅凳，摆放在屋里、院里，招待报录的和来贺喜的各路人马。


    彼时，厨房里烟火扑鼻，盘碗铲子碰锅一片响，堂屋里人挤人要上天，小屋里人堆人扯着淡，杨氏忙得直冒烟，雯雨乱跑乱去脚地不沾，石头、春燕只顾挤在报录人怀中大快朵颐。


    那光景中，蔡举人仍旧端坐着，慢慢织他的渔网，也不理会四下里人都喊他“老爷！”


    那些报录的人无不惊异，有人一边嘴里大口嚼着烧鸡，一边道：“我送了这么多年的报录，从来没见过这样的中举老爷，浑然和不是他似的，谁见过中了举的老爷还给人补网挣小钱的？真是天下少见，连鬼都奇怪。”


    他妻子杨氏过来嗔怪蔡举人：“老爷，都是来贺喜你的，你怎么跟没事人一般，还不起来招呼他们，苦了这么多年才考上，今天是你大喜啊！”


    蔡举人淡然说道：“他们贺的不是我，贺的是那中举的人。我大喜的日子不是今天，是正南那后生给我写信送银子的那天，我在那天才柳暗花明峰回路转。”


    杨氏道：“可今天这中举的不就是你吗？”


    蔡举人道：“中举的是假我，真我就是个补渔网的穷秀才。”


    杨氏疑惑道：“老爷，你莫不是惊喜得失心疯了？”


    蔡举人道：“我此时若欢天喜地，那才是真的失心疯了。失心疯的人不知道我是谁，谁是我。”


    杨氏道：“相公，你这说的是什么话，越是疯了。”


    蔡举人道：“娘子，你其实不知道，这世间一多半的人都不知道自己是谁，谁是自己，不知此身来自何方，去向何处。哎，这就叫未曾生我谁是我？生我之后我是谁？来时欢喜去时悲，合眼朦胧又是谁？这中个举人又算个甚呢。”