申老板亲自为陈正南解了马缰绳，一直陪他走到了大街上，才喜滋滋地回去安排开工，心中对陈正南的突然变化，惊奇不已。


    陈正南骑马来到东街上，到了蔡举人家，小四正在门前扫地，见陈正南骑着白马过来了，连忙迎上来接过马缰绳，服侍陈正南下了马，将马系在拴马石上，同了他一起走进院子，对家里的人朗声说道：“正南来了。”


    那时，杨氏正坐在院子里，和雯雨给新做的绸缎衣服钉扣子，一边站着厨娘，几个人正说闲话，一听是陈正南来了，雯雨立刻扔下手中的衣服，跑过来道：“正南哥，你来了！”


    陈正南见她浑身上下穿着绫罗绸缎的衣服，头发也梳理得和往日不同，仔细一看，却是林青竹的以前梳理过的发型。


    雯雨当即挽了陈正南的胳膊往里面去，杨氏也迎了过来，和陈正南打着招呼。


    陈正南连忙给杨氏作揖行礼道：“婶婶这一向可好，几日不见，你多少吃胖了些。”


    杨氏笑着说：“是呀，现在没有从前忙了，身上可就上了肥膘了。”


    众人正说笑着，蔡举人已经得到了信，从他看书的房间里走出来，陈正南连忙上前作揖道：“蔡叔叔安康！”


    蔡举人微笑着说：“正南，你今天怎么有空来了？”


    “婶婶、叔叔，我今天是来正阳城办事，事情办好了，顺便过来这边走一趟，想混一顿中午饭吃。”


    听了这话，众人都笑了。


    杨氏连忙去厨房里招呼，那厨娘是知道陈正南的，便报了几个菜名，又请示杨氏，可合陈正南的口味，杨氏说：“他来了总要加几个菜，他吃什么都可以的，从来不挑食。”


    杨氏安排好了，也就从厨房里回来，坐下来和陈正南一起说话。


    因为眼下已经是十二月，过了年三月里，蔡举人便要去京城参加会试，众人的话题免不了又说到这些。


    蔡举人却很轻松，笑着说道：“我现在每日里看书、作诗、写文章，只为应试，可是有句话叫做‘尽人力，听天命’，所以接下来的事我且不去管它，一切都是上天的意思，随它去吧。”


    “蔡叔叔，你说得自有道理，可是我看蔡叔叔近日来印堂发亮，眉宇舒展，满脸吉祥，只要蔡叔叔你能放得开，明年春天一定是能高中的！”陈正南严肃地看着蔡举人，认真地拍马屁道。


    蔡举人听了，哈哈大笑道：“好！好，就等你这句话了，托你吉言！”


    众人围在一起说了一会儿话，厨房里过来说准备好了，陈正南起身陪着蔡举人和杨氏净了手，到客厅里分宾主坐下。


    蔡举人让小四也过来同坐了，小四自然是坐在门首的位置，把盏倒酒。


    雯雨眼睛里还是只有陈正南，吃饭的时候黏附着坐在他的旁边，也要了半杯酒陪着陈正南慢慢地喝，不时地往他碗中布菜，劝陈正南吃这吃那的。


    陈正南只当她是自家可爱的小妹妹，由着她安排自己的吃食，胡乱吃了一饱。


    酒席之间，陈正南便把自己去南照集淮河巡防大营当兵的事情，简单地说了一遍。


    他怕蔡举人一家担心，没有提他在邱江湖里杀了那三名二郎教歹徒的事情，只是告诉他们，无意中认识了图海，得到他的赏识，才去做了一名正九品的外委把总


    蔡举人听他说了这些，心中微微一惊，便更加觉得陈正南与别人不同。只是，他压根不知道陈正南此段经历，有着不同于常人的际遇，无意间经历生死，救下了朝廷命官，才无意间得到眼下这个前程。


    杨氏和雯雨听说陈正南当了官，自然是欢喜不已。


    吃罢了饭，陈正南又同蔡举人和杨氏、雯雨回到客厅里坐下，小四上了茶，众人又叙了一会儿闲话，陈正南挂念家中怀孕的林青竹，便告辞出来，回家。


    小四早已将他的白马喂了料，饮了水，牵到门外送他回去。


    路上，陈正南问道：“四哥，我请问你一件事，山西跑货的崔大驾为什么突然就不干了呢？”


    小四奇怪道：“没有啊，他一直都好好的干着呢，我来蔡老爷这里之前，他刚从这正阳城走了一趟，好好的呢。”


    陈正南惊奇道：“是真的吗？你见到他了？”


    小四道：“他们一年三趟，每年见他六次，这还能有假？谁告诉你说他不干了的？”


    陈正南听他如此一说，不禁疑惑起来，便说：“好的，我知道了。”


    说罢，陈正南便骑上马往西回家，一路上想着王老板为什么要骗他。


    走到正阳城西大街上，经过巡检司衙门前，就见一个大个子被几个公差推搡着从里面赶了出来，一个公差嘴里还叫骂着：“去你奶奶的吧，你这算个什么屁事，也敢来惊动我们？彭大人已经和你说了，那四个人不在我们的地界，我们管不了，你还不听！”


    就听那大个子说：“你们是这地方上的衙门，一方百姓有了冤屈，不找你们找谁？你说找哪个？你们既然是吃皇粮的，怎么能不顾百姓的死活呢？”


    那个差官骂道：“你那是狗屁的冤屈，只不过是几只羊罢了。我们吃皇粮那是我们的造化，关你屁事！”


    陈正南并不认识那大个子，听到这段话却确实有些生气。


    后来他又觉得这声音有些熟悉，脑子里思索着好像在哪里听见过。这时，那大个子受了差人的气，肿胀着脸从巡检司衙门门口走过来，嘴里还在发着牢骚，一路抱怨。


    陈正南这时忽然记起，这人正是一年之前，自己和冯家三少爷发生厮打的那天晚上，救下自己，把自己从地上扶起来的那个大个子，好像是姓程。


    想到这里，陈正南慌忙从马上跳了下来，拱手施礼道：“敢问可是程大哥？”


    那大个子正在懊恼间，只顾走路，哪里注意到路中间骑白马、穿锦衣的青年公子哥和他说话，顿时愣了一下，见陈正南向他拱手施礼，便连忙站住了，回礼道：“我是姓程，不知公子你是——”


    陈正南道：“程大哥，你可能忘记我了吧？”


    大个子吃了一惊，小声道：“公子见谅，恕我眼拙，一时间想不起来。”


    陈正南笑道：“不怪大哥，我也差一点没有认出大哥来。”


    他说着，便将一年前和冯家三公子打架那晚的事情三言两语说了一遍，这时，大个子也想起来了，便说道：“我知道了，你就是住在蔡秀才家的那个小木匠是吧？”


    陈正南高兴地点头道：“是的，程大哥，你想起来了，我正是那个小木匠。在下姓陈，名琪配，字是正南，你叫我正南好了。”


    大个子便道：“是陈公子。”


    他打量着陈正南浑身上下的装束，一时间却不知道说什么是好。


    陈正南道：“大哥，我刚才见你在巡检衙门和他们争吵，不知所为何事。”


    程大个子叹了口气，说道：“陈公子，该我倒霉，我今天下午在淮河边的滩地上放羊，河面上忽然划过来一只船，船上有五六个人，他们上岸之后，不由分说就拿了绳子将我的手和脚捆上，之后他们便将我那些羊全部捆住了腿，扔到了船上，他们划着船就往东边沫口子方向上了岸。我一个人被捆了手脚，堵住了嘴巴，扔在河滩上，后来是出来玩的小孩子看见了我，才把我放了开来，我这才来到巡检司衙门报案，可是那彭巡检却说抢羊的是河对岸的，河对岸是颍州府颍上县，他管不了，我再要和他说些自己的冤枉，他便让人把我赶了出来，然后我就遇到了你。”


    听了这话，陈正南立刻知道这事是艄工会的人干的，他刚来正阳城时，就遇到过一个老人被抢，便道：“大哥，请问你的大号是——”


    大个子忙道：“陈公子，我叫程士明。”


    “大哥，走，我同了你再去找他们说理去。”陈正南说着，便带了程士明往巡检司走去。


    当下，陈正南带了程士明又走回巡检司衙门，那两个差人见大个子又回来了，正有些不耐烦，又见旁边跟着牵着白马的陈正南，便觉得一愣。


    那两人见多识广，很快便认出这人正是曾经被他们关在监牢里的陈正南，只是他今天手里牵着白色的高头大马，身上锦衣绸缎，鞋帽光鲜，一时之间有些不适应，便觉得愕然。


    陈正南坦然地走前，拴好马，从马鞍囊里取出自己的名帖，朗声说道：“这位上差辛苦了，我有事要见彭巡检，麻烦给予通报一声。”


    说着便把自己的名帖递给了那公差，公差张口结舌，一时间想说什么又说不出来，只得接了名帖，看过之后，脸色一变，连忙拿着名帖跑了进去。


    那时，彭巡检正坐在后堂公案旁边喝茶，手里拿着一本新一期的《大盛传奇》，正与旁边的书记聊着天，忽然见公差慌张地跑进来，便喝道：“怎么慌慌张张的，阎王吓着了？”


    公差道：“彭、彭、彭巡检，从前那个打死了冯家三少爷的小何，他来了。”