众人又叙了一会话，大凤走到门前，把净手水盆放在门外的盆架上，小声说：“正南叔，厨下已经收拾妥了。”


    陈正南便说：“准备好了，就开席。”


    说着，他便起身请二少爷和众位秀才净手用饭。


    二凤和大凤过来将八仙桌从条几下抬出来，两边凳子摆好，放了酒盅、筷子，便回到厨房里开始上菜。


    落座时，众人一致推老大师子荣坐了主宾的位置，请陈正南坐在东席，可是，陈正南却去到厨房内，把他大哥陈琪山硬拉了出来。


    他大哥哪里见过这这场面，万不肯就座，陈正南道：”大哥，今天爹在庄台上，你就是一家之主，你不坐东席，大家怎么吃饭呢？如果你不去，我也只好站在这厨房里吃了，你说那成吗？”


    陈琪山见他弟弟如此恳切，只得拍了拍身上的烟尘，去净了手，勉强去坐了。


    其他秀才按年庚坐了，陈正南自己做了背门的下首。


    转眼菜上齐到了，陈正南把酒都斟上，二少爷朗声道：“来，我们这第一杯，祝陈千总阔步高升，只愿来日光芒万丈，早成国家栋梁。”


    众人站起来喝了第一杯，便坐下吃菜，随便闲叙。陈正南又给众人斟了第二杯，站起来主动说道：“二少爷可能也听说了，我琪山哥哥最近刚刚从外面漂泊回来，这第二杯，我提议敬我大哥一杯，一来欢迎大哥回家，二来祝我大哥以后的人生快乐舒畅！。”


    二少爷自然也听说了陈琪山的事，忙站起来朗声说道：“好，我们共饮此杯，这一杯我们不单要恭贺琪山归来，更要恭贺陈琪山能有正南这样的好弟弟，有弟如此，夫复何求？”


    二少爷说着，带领众人又喝了这第二杯。


    二少爷自幼便认识这陈琪山，只是两家地位在村里悬殊不同，没有在一起玩过。


    他这番来到陈家贺喜，眼见陈琪山在厨房里坐在灶台前烧火，一个历经坎坷才回到家乡的流浪汉而已，可是今天这个席面上，陈正南居然把他大哥奉为仅次于主宾的东席，自己身为七品的千总大人，只老老实实地坐在最下首，这让二少爷既是感动又是敬佩，所以才说出这一番话来。


    酒过三巡，菜过五味，众人一边畅饮，一边津津有味地谈论诗词歌赋。


    这时，林青竹东边屋里出来，手中捧了一杯水，说道：“二少爷，各位相公哥哥，青竹最近身体特殊，现在就饮一杯水略表我的心情，敬各位大哥。”


    说完，她举起杯来，一饮而尽。


    众人见是千总大人的夫人出来敬酒，都站起来满饮了杯中酒。


    林青竹方才欠身退下去，去厨房里同马红云娘三个，就在厨房里吃了。


    二少爷喝的正兴起，忽然一拍大腿说道：“我怎么就忘了？”说着便站起来，从那送来的官帽瓶中拿出书来，说到：“陈千总，我家你是去过的，你知道我爱书，也藏了不少书。今天来这里，我便想到了上次弟妹送我的那本好书，一直不知如何偿还这份人情，今天刚好找到了这两本书，特送来与你瞧，这书在我那里只是摆设，给你想必能用得上。”


    陈正南连忙站起来，双手接过那两本书，打开来看，原来是戚继光的《纪效新书》、《练兵实纪》。


    入了军营之后，陈正南曾琢磨着寻找一些兵书来看，可是一直没有寻到，陈正南自然听过这两本书，如今到了自己手中，不禁大喜，连忙退后一步，向二少爷鞠躬说道：“二少爷，太感谢了！这真是想睡觉就有人递枕头来，心想事成。”


    二少爷闻他此言，便击掌道：“哈哈，看来这礼物我果然送对了，这书在我那里便是充当门面的废纸，在你这里却是可用的活宝。”


    秀才中的老大师子荣朗声说道：“这两本书，先前我在二少爷家也曾经看过，这里面写的全是戚继光在练兵、治械、阵图等方面的成就，很多都是他行军打仗时的创见和有些见识的做法，更是他一生军旅生涯的总结，是不可多得的好书！”


    陈正南又为众人斟上了酒，站起来朗声说道：“各位哥哥，现在我共同敬大家一杯。各位哥哥对我如此深情厚谊，二少爷又送了我这样两本难得的书，我感激不尽，来吧，各位哥哥，我先干为敬！”他说着，端起杯子一饮而尽。


    当下众人酒兴大起，二少爷便要行飞花令，大声说道：这酒令如军令，我击桌十下，对不出者，当罚酒两杯。眼下我先来：花谢花飞花满天，红消香断有谁怜。一花。”


    接下来便是老大师子荣，他略一思索，便道：“春花秋月何时了，往事知多少。二花。”


    陈琪山对这个可是不行，早已经急了，陈正南忙走到他身边欲为他出一句，却被二少爷拦了，说道：“打仗亲兄弟，酒令却不可，这如同军令，怎可儿戏！”


    陈正南只得回去坐了，陈琪山苦笑了一笑，说道：“我，我真的接、接不出来，我喝酒！”


    当下，他站起连喝了两杯，众人一片叫好。


    这时，轮到了老四宁远志，他早已有了，便道：“感时花溅泪，恨别鸟惊心。三花。”


    众人连声叫好，这样一来，大家吟诗唱对，你来我往，酒热诗酣兴味更浓，那酒喝得是更加畅快。


    林青竹少不得在厨房里张罗着，不时加菜，上醒酒的汤水。


    如此一来，这场酒会只喝到下午辰时，方才散席。


    二少爷带领众秀才辞别时，林青竹从屋里出来说道：“二少爷，各位哥哥请留步。”


    她说着，捧出两盒茶叶来说：“二少爷，承蒙你和各位相公哥哥来给我家正南捧场，又给正南送了厚礼，还有千金难买的好书，这份心情我和正南无以为报，眼下略备了一份薄礼略表心情，请不要嫌弃。”


    她说着，将两盒刘守备送的好茶叶放到二少爷手上，又对其他人说：“各位相公大哥，因这茶叶不多，所以你们的和二少爷又不一样，请不要见怪。”


    她说完挥了一下手，大凤和二凤便抬了一捆绸缎出来分给众人，每人两匹。


    众秀才吃饱喝足，心情自然是欢乐畅快，哪里想到，一场酒宴喝罢，东家居然又送了每人两匹绸缎！


    他们大多是普通小户人家，平时哪来这样的衣料，如今平白得了这样一份厚礼，自然是喜不自胜，都欢心地接了，每人抱着两匹绸缎，连声谢了陈正南夫妻，心满意足地去了。


    二少爷是清爽聪明的人，当下就知道陈正南夫妻见自己率了众人前来祝贺，买了两对顶好的花瓶做礼物，自然花了不少钱。这些秀才大都家境一般，这笔花费对他们来说无疑是一份负担。他们夫妻感念众人有情，又不忍心害他们家中钱财亏空，所以给了自己茶叶，而给了其他人绸缎。


    想到这里，二少爷对陈正南夫妻的厚道和大方敬佩不已。


    次日早晨，陈琪山一大早起身去了颍州府定做家具，为林青竹购买文房四宝、景德镇的陶瓷。


    陈正南送走大哥之后，练了一早晨的武功，吃了早饭，去庄台上看了看，和老父亲说了一会话回来，闲着无事，他忽然想到了莲花泽，想到了那两个叫周霸天、周霸地的恶人。


    当下，他便决定过去看看。


    陈正南上了淮河大坝，在叶家集过渡口之后一路向西，问了两三个行人，便找到了去莲花泽的路。


    接近中午时分，他走到了一个村子，问了人便知道北边那个村子就是周家楼。


    从此地往北，便是茫茫十几里渺无人烟的荒芜湿地，当地人叫做莲花泽。


    他往北走了半个时辰，果然看见有一条车辙很重的道路通往莲花泽深处，明眼人一眼就能看出来，那车辙是马车拉载重物留下的，那道路的尽头看来一定是那罪恶的窑场了。


    这时，他后悔来之前应该从军营里叫几个伴当一起过来，一个人往前去说不定凶多吉少。


    他往南走着，很快便走到一处林荫密布的大路边，十几棵泡桐树下，盖了六七间房屋，紧挨十字路口开了一家管饭的茶水店。


    店门前拴着两三匹马和一头驴，旁边的柴草垛旁边堆了一些砖和瓦，看来已经放了很多年没有动。


    他过去把马拴在门口的树上，进了店中，店里有三两个客人坐着，有吃饭的，也有喝茶的，还有两个人伏在一张桌上，和一位账房先生在对账算钱，一个黑脸的中年汉子瞪着大眼，躺坐睡椅上扫了他一眼，问道：“客官，要做什么？”


    陈正南道：“先喝口茶水，有吃的也安排上一些。”


    那黑大汉坐在原地没有动，片刻之后，便有一个妇人用托盘端了一壶茶和一只茶碗过来，放在陈正南面前便离开了。


    黑大汉眼盯着陈正南，看着他往茶碗里斟了半碗水，轻轻地呷了一口，才问他道：“客人，你来这里做什么？”


    “我是来找人的。”陈正南道。


    那黑大汉听到他这句话，立刻“砰”的一声从躺椅上跳了起来，三步并作两步，快步走过来站在陈正南面前，瞪着眼，凶狠地问道：“你要找什么人？”