陈正南道：“嫂子不要称呼我大人，我只是姚大哥慕名已久的小弟而已，这一点粮食不成敬意。”他说完，从怀中取出一张一百两的银票，递给那妇人道：“姚大哥眼下出了事，这是无可奈何之事，小弟我干急无汗，出不上力，只能尽自己一份绵薄之力，替他照顾一下家小，请嫂子收下。”


    那妇人哪里敢接，她素知姚猛平日的性情，从不占人便宜，所以不敢。


    陈正南又道：“嫂子，今日不同往日，往日有姚大哥在，一切都好说，现如今姚大哥是顾不这个家了，如果你还倔强，这一家老小又将如何呢？请嫂子不要固执，放心收下吧。”


    他说完，便将银票硬塞在那妇人手中，转身出了院子，便同曾顺上了马车。


    那妇人忙追出院子，跪在地上千恩万谢，眼看着马车走远。


    片刻后，马车便到了崔彪家中。崔家和姚家又有不同，马车还没有走到近前，只见崔家门前内外站了许多人，院内有人哭天喊地的大叫，又有许多人大声地说着话，也有几个人在一旁劝解。


    陈正南先下了车，只见崔彪家并无院子，只是三间草房，一间厨房，一间柴草房，家境比姚猛家还是不如。


    院中大哭的，是崔彪的媳妇和她跟前的两个孩子，另外两个中年汉子和一个老妇人正在争吵。


    陈正南听了片刻便知道，原来因为崔彪后天就要杀头，他老婆的娘家人不愿意自己的女儿成为砍头人的寡妇，现在就要把女儿接回去，娘家父亲想让崔彪父亲替儿子写下一纸休书，将他女儿休了，这样以后可以好好地再嫁。


    可是崔彪的老婆舍不得两个孩子，哪里愿意，便和他父亲哭闹，崔彪的父亲更是不愿意，眼看就要死了儿子，眼下又要没了媳妇，留下一对孙子孙女，自己如何照顾？所以便和亲家大吵了起来。


    这时，众人才看见陈正南所乘的马车，见曾顺和马车夫往下搬米面油，抬了过来，便让开了一条道，陈正南走上前，施了一礼问道：“这里可是崔彪大哥家？”


    崔彪夫人连忙放下抱着的孩子，擦了擦眼泪，上前施了一个礼道：“这里正是，不知公子你是——”


    陈正南道：“我是崔大哥神交已久的小弟，这两日听说了崔大哥的事，一时间也帮不上忙，今天特来家里看望一下，尽一份绵薄之力，略表心意。”他说话的时候，曾顺和马车夫把米面油送到厨房里。


    崔彪妻子和他父亲一时呆若木鸡，正惊疑，陈正南取出一张一百两的银票，递给崔彪的老婆说道：“嫂子，这些钱少了些，请收下。”


    崔彪的老婆是认得字的，她从来没有见过陈正南，突然见他这样一个锦衣公子哥儿来到她这贫寒的家，出手就送了这么多米面油，又给了一百两银子，纳闷之余更是万分惊惧，忙摆着手说：“不敢、不敢，我才不敢收。我瞧公子眼生，不知尊姓大名？”


    陈正南道：“说了我的名字，你也不知道，崔大哥也没有见过我，更没有听说过我。我此来不为什么，只是敬重崔大哥的为人，才过来表示一下心情。嫂子，请不必推托，收下这银子，以后照顾好崔大哥的父母和他的孩子也就是了。”


    说完，陈正南便把银票塞到她的手中，略一拱手，转身便走。


    曾顺已经上了马车，车夫见陈正南上了车，打马便走。


    崔彪媳妇的父亲正闹事，亲见有人送了这么多钱财、物资过来，一时间也顾不上闹事，直问女儿这来人是谁，他女儿哪里知道，只不理他。


    崔彪的父亲连忙追过来，没有追上，便跪在地上冲着远去的马车磕头，大声呼叫着致谢。


    傍晚，图海办完公事回来，同陈正南一起喝了酒，吃罢饭，两人便到书房里喝茶、叙话。


    陈正南把下午在茶摊上听到的话说了，图海听完，点点头道：“是呀，老弟，这些我也都知道，这正是我的顾虑所在，所以才于心不忍。可是，现在告示已经贴出去了，规矩是对大家的，也不能红口白牙随便说几句话，就把他平白放了，那以后还怎么办事呢？老百姓要是把官府的事当成了儿戏，那可就不好玩了。”


    陈正南笑道：“可是，大哥，这事你还是在心里放不下啊。”


    图海叹了一口气，无奈地说道：“唉，那又如何，他们俩愿意死，那就死吧，所谓人各有命，一样生百样死，那便是他们的死法。”


    “大哥，我想到了一个主意，只是不知道，是不是可以行得通。”陈正南沉吟着说。


    “你快说给我听！”图海忙道。


    陈正南就把自己的想法说了出来。


    “好，这个主意不错，这个台阶应该能给他们一条活路。”图海喜道，连连拍手。


    “他们俩为朋处友重情义，豪气干云，到时候自然有人站出来为他俩扛起来，那样的话，又是一桩美事，他们俩经此一劫，定然洗心革面，再不走回头路。”图海有些兴奋地拍着自己在大腿说道：“好，就按你说的办，我回头和沈知府说一下，他定然照准。老弟，我真没看错你，你不仅文武全才，还会出点子，真是个小诸葛亮。”


    陈正南摇摇头道：“大哥谬赞了，我只不过是见他们俩重朋友，讲义气，不忍心看着他们死罢了，也不想让他们影响了大哥的声誉，大哥毕竟才来颍州府，转眼间就杀人见血，自然不是太吉利，我也是为大哥考量。”


    图海连连点头：“谢谢老弟，我心里何尝不是这样想呢？”


    第二天上午，图海去颍州府衙门见了沈知府，把昨天晚上和陈正南商议的事说了出来。


    沈知府果然一说便中，当即高兴地说：“图将军，你这主意出得果然很妙，两全其美。”


    图海笑道：“沈大人，哪里是我的主意，这便是上次我和你说过的我的小兄弟陈千总，他昨日来了听到了这事，怕我为难，便为我想了这主意。”


    “陈千总来了吗？我上次和你说了呀，有机会时我要见他一面才好，他现在人在哪里？”沈知府连忙问。


    图海道：“我知道大人公务在身，不知几时有空，只要大人吩咐，我便带了他来。他现在正在我家呢。”


    沈知府连忙道：“今日下午就可以，我料理完今天的事情，你请了他过来，我们晚上小酌一杯，如何？”


    图海当即应了，便起身告辞。


    图海辞别了沈知府，回到家和陈正南把此事说了，陈正南只得听从图海的安排。


    中午吃了饭后，陈正南小睡一觉，起床喝了茶水后，便开始练拳，研习仙姑步，之后又拿出戚继光的《练兵实纪》看了一个多时辰，便净了手脸，由曾顺重新打理了头发，更换了一身锦衣，穿了厚底官靴，到了黄昏时间，和图海两人骑了马去知府衙门后院做客。


    到了知府衙门，沈知府已经事先安排了，立刻有人接了两人的马缰绳送到后院安置，把他们两人请到后面小花园的书房里坐了。


    书童上了茶之后，说老爷正在接待凤阳府的差官，事情安排好了就来。


    陈正南和图海在书房里翻看了一会儿闲书，喝了半盏茶，沈知府忙完了前面的事，飞快地回来了，进了内房脱了官服换了便装，匆忙走进书房。


    陈正南见沈知府到了，忙上前要跪下行礼，沈知府连忙躬腰双手搀起他来，说道：“我特意脱了官服来见你，就是免了这俗套，快快请起，请起来。”


    陈正南站起来之后，沈知府仔细打量了他一番，拍拍他的肩膀说道：“好！果然是少年才俊，有句话说道，自古英雄出少年，正可用在陈千总身上。”


    陈正南忙谦虚道：“知府大人过奖了，晚辈实在不堪。”


    沈知府摆了摆手，说道：“哪里、哪里，实至名归，实至名归，赶快请坐。”


    书童又给沈知府上了茶，沈知府说道：“把茶壶拿过来，你就你先下去吧，我们好说话。”


    书童留下了茶壶，去了。


    陈正南这才坐下仔细打量沈知府，只见他身材并不高大，身材粗壮厚实，额头宽大，天庭饱满，面皮白净，从他眼神中可以看出此人聪明而又干练。


    坐下之后，沈知府道：“陈千总，上次我和图将军说的有话，有机会一定要与你一会，你不知道吧，我对你很是敬佩。你小小年纪就敢闯龙潭虎穴，真是有胆有识，勇气可嘉，非一般人所敢为也。”


    陈正南道：“卑职对二郎教那些匪众素无好感，也是一腔热血，便大了胆子往前上，却没有想那么多。”


    沈知府道：“好！要的就是大胆。男儿做事，最忌畏手畏脚，前怕狼，后怕虎，顾忌太多，所谓秀才造反，三年不成，便是这道理。年轻人正当如此。”


    这时，图海说道：“沈大人有所不知，我这小老弟可以说是文武全才，不仅打仗厉害，武功也是一等一，他居然连吟诗作对也全不在话下。”


    当即，图海便把那日刘守备请陈正南吃饭，刘公子在席上为难陈正南的经过说了一遍。


    沈知府听了，不禁鼓掌叫道：“好，果然文武全能，才学俱佳，在那酒桌之上，能出如此妙对，可见头脑机敏！这最后一对，既展示了才学才华，又给了刘守备面子，好，好才学！”


    陈正南连忙谦虚推辞：“知府大人过奖了，我哪有什么才华，那纯属瞎扯，瞎编乱碰，巧合而已。”


    沈知府挥挥手，笑道：“瞎编乱碰，那也得肚里有东西才能编出来、碰得上。你们有所不知，我少年时也自诩是聪明人，在乡里也有一些名声，所谓英雄惜英雄，平素最喜欢少年才俊。今天既然见了你，断不可错过，自然要请教雅句，今日，我就不请陈千总接联了，那有难为之人感。我这墙上，才得了颍州府丹青名家徐德隆先生工笔写的海棠花，陈千总可否赋诗一首？


    那幅淡雅的工笔海棠，陈正南进屋之后便已经看过了，只觉素雅清淡，气韵生动。此刻听说要他以此画作诗，一时间还时觉得有些唐突。


    此情此景之下，陈正南只得站起来走到那画前，手抚下额将那画仔细打量一番，略一思索，沉吟道：“知府大人，卑职献丑了。”


    说完，他便轻声吟道：“天教淡淡妆，楚楚自生媚。偶然风传语，颦笑俱含醉。晓来应无恙，流莺扰春睡。却忆秉烛客，脉脉垂清泪。”