沈知府听了陈正南这首海棠诗，将后两句低声重吟了一遍，不禁抚掌笑道：“好诗，陈千总果然是文武全才，腹有诗书气自华，这海棠诗几乎不假思索，随手拈来，虽赶不上李杜，却也有王维之意境，好！真是不可多得之才，只可惜陈千总没能同图将军一同迁至我这里来，那样可经常相见，朝夕相处，吟诗作赋，岂不妙哉！”


    他说着便走到案前，从一个抽屉里取出一个蓝皮的信封，递给陈正南道：“陈千总，这是一点心意，还望收下。”


    这突然而来之举，令陈正南和图海都大为惊疑，陈正南更是不明所以，不知里面是什么，哪里敢收，只是双手推托。


    沈之府哈哈大笑道：“这里是六百两银子的银票，是陈千总应得的赏赐，我之前专门为陈千总留下的。所以，我和图将军说过要请你来见。”


    图海忙站起来说：“沈大人，陈千总上次立了大功，我那边已经论功行赏，给过了赏赐。”


    沈志府笑道：“桥归桥，路归路，不是一回事。你不知道，上次城西湖之战我是全靠了你，你呢，靠的是这位陈千总，没有他，这一仗怎么能打得如此顺利，将那二郎教匪众打得大败，余贼也赶到了天柱山的乱石里去？如今没了这些匪众，我大可不必每年再给刘守备五千两银子的军费资助，省下这一笔钱，我肩上陡然轻了不少。另外，上次在芦苇荡那一战之中，冲散了的匪众来不及带走的不义之财，也有一些被我这边将士搜罗到，这自然要论功行赏，所谓喝水不忘挖井人，陈千总首功一件，我这里也记着呢，所以才留下了这六百两，专等你来，还请陈千总不必推辞。”


    听此一说，陈正南看了看图海，图海便点了点头，道：“好，既然沈知府有如此心情，深情厚谊，陈千总就收下吧，要不然也辜负了沈知府的一腔厚爱。”


    陈正南只得向沈知府行了半跪礼，双手恭恭敬敬接下那蓝纸信封，揣在怀里。


    沈知府请两人坐下，端了自己的茶杯才喝了一口水，书童忽然从外面进来，说道：“二爷又来了，在前院的客厅里，说是要钱回家过年。”


    沈知府听了这话，立刻放下手中的茶杯，脸色猛然变得阴沉，叹了一口气，摇摇头说道：“去账房里支一百两银子拿给他，让他现在就走，”


    书童见老爷脸上变了色，便低头小声道：“知道了，老爷。”说完便退了出去。


    见沈知府坐下后半晌无声，图海便问道：“沈大人，可是遇到了什么难为事？”


    沈知府便道：“你们哪里知道我的苦楚，我现在每天公事全无压力，没有处理不好的事，然而就算我整天坐在肉堆里，泡在美酒里，也是食不知其味，酒不闻其香。”


    图海又问道：“沈大人，这是为何？”


    沈知府重重地叹了一口气，说道：“你们不知道，我有一个弟弟，他现在成了我的一个难题，我就是想不出办法处置了他。但凡谁能给我一个主意，让我安排了他，我宁愿舍弃这知府的官位，回家种田也是心甘情愿，更不要说让我拿出全家的积蓄去酬谢他，那都不在话下。”


    听到这里，图海端起茶杯呷了一口水，轻声问道：“沈大人，如果你当我是知己朋友，不妨说来，愿闻其详，也许我们万一有个什么主意呢？”


    沈知府听他说到这里，叹了口气说：“说来话长，也不怕你见笑，我就告诉你们吧。”


    当下，沈知府便把自己遇到的难题说了一遍。


    原来，这沈知府的身世也是一段传奇。


    沈知府，名道富，字路安，自号沙河渔夫，是颍上县沙北村人氏。


    他自幼因家贫，被寄养在一河之隔的舅父余长文家中。


    舅父对他视若如子，送他到邻村私塾读书。才两年，沈道富便成为私塾里才学最佳，既聪明又勤奋的学生，深得塾师的喜爱。


    有一次，沈道富在学堂里出恭好久才回到课室，塾师疑他在外嬉戏，便严加责问，沈道富便说，他经过土地庙时，土地公总要站起来问好，故这次绕道不从庙前经过，所以迟回了。


    垫师听后，自然不信，叫他明天仍从土地庙前过去。


    第二天，沈道富出恭回来，塾师到土地庙察看，见自己放在土地公膝盖上的两枚铜钱已掉在地上，便相信了，以之为奇人。


    数日后，塾师到堂兄伍毫家中做客，对他说：“我有一学生，名沈道富，聪颖出众，前途不可限量。你府上千金如能与其联婚，将来定然沾光不小。”


    那伍毫闻言大喜，便与妻李氏相商。


    李氏说：“沈道富家穷，无立锥之地，将女儿嫁他，要叫她去吃西北风！”


    妻子不同意，伍毫又把他的主意告诉女儿淑秀，淑秀也嫌沈道富家贫，完全不乐意。


    然伍毫深信堂兄的话，坚持己见，强行要将淑秀终身许给沈道富，就许了婚事。


    沈道富学成之后，中了秀才，他舅舅张罗着为他完婚，择吉日前来迎娶。淑秀哭哭啼啼不肯上轿，她母亲也不乐意。


    当时，她妽母江氏在场，便上前来劝说。


    这淑秀愤愤地回怼她道：“妽娘也说他好，穷不要紧，为何不将你家士玲妹嫁给他！”


    江氏立即说：“可以啊，只是，这事要看你爹的主意。”


    那伍毫见女儿这样不肯，自己也有了悔意，就立刻同意了，让住在同庄的侄女士玲代嫁。


    江氏与女儿士玲商量，士玲平时知道沈道富的才学，当下便对母亲含羞回道：“女儿听从母亲吩咐！”


    还好，沈道富和这两人从来未见过面，得以士玲代嫁，遂解了眼前之围。


    过了五六年，沈道富中了进士，出任吴县县令。


    一日，沈道富忽听衙门口有吵闹之声，便命衙役出去查看，衙役带着公差王七和一个星卜相士进来。


    原来这相士叫张如军，号称“半仙”，本是个读书人，因家境贫寒，卖卜糊口，今早无赖王七想找他麻烦，张如军说王七不过午时有四十杖厄运。


    王七与他打赌。中午将至，还不见动静，王七便气势汹汹地走来要砸招牌，张如军说午时未到，不准砸，因而双方吵闹。


    沈道富看看时刻，果然午时未正，认为确是王七无理取闹，喝令将王七责四十大板。


    刚打毕，一声巨响，午炮轰鸣起来。满堂员役无不称奇！


    退堂后，沈道富把张如军带进花厅，念出一个生辰时日，让张如军算卜。


    张如军皱着眉说：“这人，是连街寒宿之命，一生大苦。”


    沈道富喝道：“胡说！你可知这是我夫人的生辰时日！”


    张如军吓了一跳，忙说：“这时日怕有错，请问明夫人后，再让我算一算。”


    沈道富即命人到后堂去问，仆人回来，重报了夫人的生辰日时，张如军得意地说：“这才是夫人之命。”


    沈道富又念了自己的生辰给他推算。张如军起身贺喜说：“这个贵庚，官至一品，寿逾古稀，乃大贵大寿之命。”


    沈道富心中暗喜，他见张如军一表人才，日后必能长进，便赠了些银两，叫他回去好好攻读，图个功名上进。


    沈道富回到后堂，向夫人问及两个生辰时日之事，夫人不得不把妹代姐嫁的经过说了一遍，原来，先前报的是她那不愿嫁沈的姐姐的生辰，之后才是自己的。


    沈道富不禁长叹，这才相信了人都有命数。


    几月后，沈道富又遇到张如军在卖卜，把他叫来训责。


    张如军诉说因赠金已用尽，生活已是无靠，故不得不重操旧业。


    沈道富再送给些银两，让他上京赴试。


    后来，张如军得中高第，最后竟做了巡抚之职。