他二人不禁愣了，这时那主事的又喊了第二次，这一声喊过之后，包括沈知府、图海、陈正南等在座的一众官员，都满怀期望地看着人群，希望有人站出来，替这两人挨了这五十大板，换了他们一条性命。


    可是又过了半晌，仍然无人回应。


    这时，场面不再吵闹，也无人说话，人堆里，人们你看看我，我看看你，四下里打量，相互观望，哪里有人敢说话，更没有人推开人群上前应承，要替两挨板子，整个法场上只有死一般的安静。


    这一来，实在是出乎图海和陈正南的意料之外，沈知府也没想到会出现如此局面，如此一来，只得按原来的章程，砍了两名案犯的脑袋。


    陈正南原来出此主意，是因为都知道这两人一贯为人仗义，朋友无数，到了他二人危难之时，区区五十大板定然会有人出面为他二人承受，也就救了他两人的性命。


    图海和沈知府，自然也是这样想的。


    然而，众人却怎么也没想到会遇到这个局面，这成千上万的围观者中，竟无人出头露面，为他二人解困，救他二人性命。


    这时，那主事的又喊了第三遍，问可有人出面愿意为这二人犯承受五十大板。


    这一次，那主事的声音也低了许多，因为他已经看出，但凡有人愿意出面承受这五十大板的，他早已经出来了，不会等到他再喊这第三遍。


    这最后一遍喊完，围观者中仍无人应答，无人挪动脚步向前。


    这场面也惊呆了姚猛和崔彪，他两人原本怀着必死之心而来，忽然之间活路敞开，机会难得，喜出望外，以为能轻而易举抓住这活路之门，却怎么也没想到，他二人在这地块上摸爬滚打许多年，救人、助人无数次，好友无数，如今竟无一人愿意替他二人承受这五十大板。


    二人转眼之间从希望之门跌落到死亡的绝境，顿时之间心如死灰，万念俱灭。


    就在这时，就听有一人高声喊道：“我愿意！”


    这人话音未落，便大步向前，走到了行刑之处，坦然趴在那行刑的长凳子上，他的脸正好与崔彪和姚猛六目相对。


    这一来，原本安静的场面顿时热闹起来，众人惊奇地看见，走出来的这位好汉，竟然是从那一众官员中走出来的锦衣公子。


    图海和沈知府也不禁大惊，这出来愿意承受五十大板的竟然是陈正南！


    姚猛和崔彪，原本已做好了被砍头的准备，忽然间有人愿意替他们承受五十大板，救他们二人的性命，不仅惊呆了，喜出望外之余，连忙抬头去看，却见这年轻人锦衣华服，面目清秀，两人却全不认识。


    见有人出面愿意承受五十大板救崔彪和姚猛的性命，那围观的人群中，有人惊叫，有人欢呼，有人喜，有人愁，有人为看不见砍头而发怒咒骂。


    更有姚猛、崔彪两人的父母、亲人伏地大哭，庆幸自己的亲人得了一命。


    一时之间，大喜之下有人大叫，有人喜极而笑，忽然又痛哭不已。。


    这时，沈知府和图海自然是震惊不已。


    图海眼见陈正南走到前面，伏在受刑凳上要挨打，他哪里还在坐得住？可是这一切发生的太快，他已经无法阻拦，只得慌忙叫过那颍州府衙门执事官员，交代一番。


    那执事听了心领神会，立刻走到行刑处，冲了两个打板子的皂吏使了眼色，将两人叫到一边，轻声吩咐了几句才转身离开。


    这两个打板子的，原本指望今天的这顿板子打下来之前，总有人会送些红包，得一笔不小的赏金，哪承想竟没人愿意上来挨板子换人命，眼看打不成板子，还是要杀头。


    后来好不容易有人出头了，却是从衙门老爷人堆里，来的一个锦衣公子，两人正疑惑，忽然又有顶头上司过来告诉他，但凡打伤了一点皮肉，就将他两人送进守备府衙门的牢房里去，过一段享福的日子。


    两人失落、惊奇之后，只得拿起板子去打。


    好在这两人吃这碗饭已经多年，那技术已经练得炉火纯青，可以五板子打死一个人，也可以一百板子打下来，烂不了一张纸。


    这时，就听主事的喊打，于是，那两名打板子的，照例便站在陈正南两侧，一板一板地打起来。


    旁边有一名衙役大声地数数，那板子打起来之后，围观的人群立刻安静了下来。


    现场只听见数数的声音，板子打在屁股上“啪啪”的声音。


    两个打板子的生怕露了马脚，被围观的人群指责“假打”，打起来便格外用心，要打得狠，打得重，打得响，又不能打坏了陈正南，这就显出了两人的手段，所以必须注意力格外集中，打得用心，生怕被围观的人群被当场戳穿，又怕真的打坏了这凳上的锦衣公子，被抓到守备衙府里吃牢饭。


    所以，那五十大板打完之后，围观的群众哪有一个人看得出来其中的环环绕绕，连附近断头台上的姚猛和崔彪听了板子打在屁股上“噼啪”作响的声音，到最后都不忍心再看。


    只是，他们两人始终都在想一个问题，这人究竟是谁？为什么会出来替自己挨这一顿板子？更何况两人和这人素不相识，从未谋面，所以两人心里面倒糊涂起来，百思不得其解，奇怪这人究竟是谁，怎么平白来救他两人性命。


    五十板子打完之后，立刻就有曾顺和图海的亲兵跑过来，将陈正南从凳子上背起来，放到一副早已准备好的担架上，抬了回去。


    这边，执事官朗声喊道：现，已有人替姚猛、崔彪二人承受五十大板，着，免去二人死罪，饿饭三天，写悔过书。现在，将人犯带走！“


    如此喊过之后，姚猛和崔彪立刻被带了下去。维持秩序的士兵们四下里维持着，看热闹的人还不能乱走，得让两个衙门的大人们先行离开。


    之后，那菜市场的人也就渐渐散了。


    回到守备府衙门之后，虽说那板子打得格外的轻，陈正南多少还是受了一些皮肉之苦，被抬回去之后，安置在客房里休息，图海立刻请了郎中过来给他挨打的地方上了药，开了口服的活血中药，又安排了一名小厮和曾顺两个人在旁边服侍照料，只过了两天，陈正南便无事一般了。


    两天里，沈知府倒是过来看了三次，带来了许多绫罗绸缎、吃的赏赐。


    他从前赞叹陈正南的才智，现在更中钦佩陈正南的为人，很是感动，连声称赞道：“正南，你真是男子汉大丈夫！”


    陈正南却笑着说：“沈大人，这主意是我出的，可是却没想到走到了空地里，收不了场，我也是没办法，他们毕竟是两条性命，我挨着一顿板子又算得了什么？”


    由此之后，图海和沈知府更加看重陈正南。


    第三日一早，陈正南便辞别了图海和沈知府，曾顺雇了一辆骡车，拉了沈知府的赏赐和图海赠送的吃的、用的、摆玩的许多礼品。


    路上，陈正南告诉曾顺，万不可把自己在颍州府挨打的事说给别人。曾顺连忙答应了。


    此前，曾顺对陈正南并无多少了解，通过这次颍州府之行，前前后后的陪同，日夜相处，他这才知道了陈正南的为人，对陈正南打心眼里佩服，敬重他为人厚道、讲义气，做人处事大气、豪迈。


    当日中午，曾顺将陈正南送到家中，一起吃过了中饭，陈正南赏了他十两银子、两匹绸缎，就让他回去了。


    林青竹见陈正南在颍州府待了三天，回来时又带了一车的赏赐礼物，而这一车的礼物有一多半都是沈知府送的，又听他讲和沈知府在一起吃饭喝酒，吟诗作乐，心里自然是欢喜不已。


    只是，她见陈正南这次回来后，围在她身边走来走去很少坐下，哪怕是看书，也是慢慢在屋里踱着步，手举书本轻声诵读，一时间只觉得奇怪，以为他这是在沈知府那里才学来的什么做派，沈知府毕竟是进士出身，有学问那是不用说的。


    她哪里知道，陈正南在颍州府挨了五十大板，屁股上多少还有些不适，不能久坐。


    陈正南眼看妻子每天的行动更加的艰难，她那肚子大得惊人，每天吃力地用两手捧着肚子，唯有如此 走路方才舒适一些。


    这天下午，林青竹在织房里织了半个时辰的布，便坐不下去，站起来在院子里走了一会儿，觉得累了，陈正南便扶了她到东边的卧房里躺下休息。


    陈正南把耳朵贴在林青竹的肚子上，听里边的动静，看着肚皮上那胎儿的手脚举动，陈正南便问道：“姐姐，你这肚子这么大，莫不是快要生了？”


    林青竹微微一笑：“哪有，要过了年开春，肚里的孩子才能到来。”


    陈正南道：“姐姐，你别是搞错了，你这肚子现在太大了。”


    林心竹笑道：“你一个男人家懂什么？我虽说以前没有生过孩子，可是我也问过了红云姐，她已经生过三次孩子，她帮我算了几次的，断不会错。”


    听了这话，陈正南开心地道：“春天里坐月子倒也是好的，一天天就暖起来了，衣服一件一件地减，自然是比冷天里舒服。”