年三十一大早，陈正南早早地起来，骑了枣红马，牵了白马到陈老爷养鸭庄台上把陈老汉接了回来。


    此前半个月的时候，庄台上鸭子卖光了，陈正南就要把陈老汉接回来家住，但老汉考虑到家里面人口多，住得不宽敞，一直不愿意，只答应年三十那天回家住几天。


    他还说自己在庄台上宽松惯了，也敞亮，不习惯村子里面的热闹。


    陈正南为了合他的心意，便没有勉强，所以直到年三十的早晨才去把他接了过来，同大哥陈琪山住在一个房间里。


    陈老汉回到家中，见家里哪里都满满堂堂，吃的穿的用的无处不是，心里很是开心幸福，整天咧着嘴，穿着羊皮袄，抱着铜暖炉在门口晒太阳，和邻居说闲话。


    年三十中午的那顿大年饭，老陈家吃得格外热闹，大人小孩男男女女整整挤了一桌，刚好坐得下。


    陈老汉看着自己的两个儿子坐在身旁，又见媳妇怀着身孕，心里喜欢，中午很是多喝了几杯酒。


    吃过饭，才撤一饭碗，陈老汉便开始发压岁钱，每个人都有份，连马红云、陈琪山、陈琪配、林青竹每个人都拿到了一百枚铜钱。


    为了让老人开心，也热闹一下过年的气氛，陈琪山找了一副牌九过来，全家人围着八仙桌赌起来，每人都要下，最少五个铜钱，最多不能超过二十枚。


    第一锅，做东的自然是陈老汉，二凤为他理财，负责吃钱、赔钱。


    庄户人家长大的陈老汉垒牌、出牌很是熟练，第一把他便掷出了一个六点，摸到手的是地八和天杠，结果全盘通吃。


    陈老汉乐得哈哈大笑，二凤连忙将桌上众人下的铜钱全部收过去，满脸开心。


    第二把，陈老汉的牌居然是对国九，除了林青竹的地歪子躲过之外，他又吃了两家。


    二凤一边伸手吃钱一边叫道：“爷爷现在是如来佛在身，一律通杀！”


    第三把，陈老汉摸到的牌是五八点，仍然吃了两家，赔一家。


    陈正南笑着大叫：“爹今天真的是如来佛罩着呢，这样的牌居然还能吃两家！”


    陈老汉乐得合不拢嘴，又把骰子掷了出去，是个八点，庄家在末尾。


    临了，他摸过牌来一看，居然是个天杠对长山，他当即将牌亮了出来，说道：“全部通杀！”


    马红云笑道：“老天爷一点也不讲理，我这牌是七的八，居然没有赢！”


    二凤大笑地伸手便去吃各家的钱，就在这时，外面有人敲门，站在林青竹后面的大凤便跑出去开了门，只见外面站了两个大汉，便问道：“你们找谁？”


    那两人弯腰低声说：“请问、请问陈大人在这里住吗？”


    大凤点点头：“你们叫什么名字？我给你们通报一下。”


    那两人忙说：“麻烦你啦，就说姚猛、崔彪过来磕头，耽误一下陈大人。”


    这时，堂屋里陈老汉又掷出骰子，众人刚起了牌在手里正看牌、配点子。


    大凤进来说道：“正南哥，外面有两个人叫姚猛和崔彪的，说要来给你磕头。”


    陈正南正伏在桌边上，低头看手中的牌，听到这话，连忙把手中的牌扔在桌上，说道：“他们俩怎么这个时候了过来，大过年的，快请！”


    林青竹忙问：“正南，这两个人什么来历？我怎么没有听说过他们两个人的名字？”


    陈正南道：“姐姐，这两个人的情况，一两句话说不清，回头我再和你解释。”


    陈老汉见有客来访，连忙让陈琪山收了桌子上的牌，规整了堂屋里的桌椅板凳，众人也都回各自的房间里去了。


    这时，大风已经从院外面引了那两人进来。


    陈正南走到堂屋门前迎接他俩，两人一见陈正南，离了还有一丈多远，便“扑通”一声跪倒在地，倒头便拜：“感谢陈大人救命之恩，小人今生今世永志难忘，只怕今生无法报答。”


    陈正南连忙上前将两人扶起来，问道：“这大过年的，怎么年三十过来了？为什么不在家里和老人好好过年？”


    姚猛站起来之后，大声说道：“不瞒陈大人，我们俩出了牢房之后，因为先在牢房里饿了三天的饭，家里人就把我们接到家里吃了一天的饱饭。到家的第二天，我们两人便开始出门到处寻找大人。可是在哪里也打听不到，因为陈大人不是颍州府地面上的人，知道你的人不多，这就费了我们两个人的事。后来，还是经人指点，说我们要砍头的那天，陈大人是和守备府大人一起的，我们才去了守备府衙门，先打听门房，门房知道陈大人，却不知道陈大人家在哪里，后来我们托了他，问到了图守备身边的一个小哥，这才知道陈大人在淮河巡防大营公干。我们又从颍州府来到南照集，到了淮河巡防大营那里，守门的兵士并不理我们，把我们当做坏人，一再地不肯告诉我们大人住在哪里，我们就又费了一些曲折，才找到大人在那边的宅子，可是门房见我们来历不明，又不是本地人，更不肯告诉我们，直到后来，里面出来一个小哥，说在颍州府见过我们一次，才告诉了我们陈大人你住在这里。这样，我们就连忙赶了过来，哪里还管他过不过年的。”


    陈正南笑道：“哪里要你们费这些曲折，来日方长吗？”他当即向屋里喊道：“红云姐，给我这两位哥哥备饭，再开一坛花雕酒烫上。”


    崔彪和姚猛连忙阻止说：“不劳大人麻烦，我们路上吃了干粮，现在并不饿。“


    陈正南摆手说：“这大过年的，哪能不吃饱饭，没有酒怎么能算过年呢？”


    说罢，他便请了两人到堂屋里分宾主坐下，二凤端了茶水上来，退在一边伺候。


    姚猛和崔彪见陈正南坐在了靠椅上，请两人喝茶，连忙又站了起来，齐齐地走到陈正南对面，站直了又“扑通”跪下，连磕了三个头，任陈正南怎么也阻止不了，直到最后磕完了，才起来。


    陈正南急道：“两位老哥，这实在太折煞了我，再说，刚才在院里你们不是已经磕过头了吗，怎么又是跪又是磕的，这是哪里说的？”


    崔彪说道：“陈大人，刚才在院内给你磕头，那是谢你救了我们两人的贱命；现在给你磕头，是答谢你在颍州府顾全了我兄弟二人的脸面，否则，就算老天开恩让我们活了下来，我们哪里还有面目敢在颍州街头上走路过街呢。俗话说，树活一张皮，人活一张脸。陈大人先是救了我们的命，又给了我们脸，这大恩大德，我们此生如何才能报答？先磕上这三个头，只是我们的眼前一份心意，我们心情也畅快些。”


    “大人不知道，这些天以来，我们兄弟二人日夜就盼望见到陈大人，我们知道，见了陈大人，一时之间也报不了你的大恩大德，”姚猛又接着说道：“可是，我们就像连下了半年雨再见到太阳一样，只想见见上大人一面！”


    正说着，这两人忽然之间又走到陈正南面前，第三次跪了下来，再次给陈正南磕头。


    陈正南大惊失色，连忙走过来拼命地抱起两人，可这两人却怎么也不起来。


    崔彪大声说道：“我们来之前，家里的人嘱托我们，替他们给大人磕三个头。”


    姚猛也道：“正是如此，我们两个破落户，平时在外面浪荡惯了，挣不了钱，也顾不上家。在我们行刑的前日，蒙大人不嫌我们鄙陋，亲自到我们家里送了米面钱粮，如果不是大人，我们两家别说过上这样一个体面的大年，连吃饭都是问题。所以我们来寻访大人的时候，家里人一再叮嘱我们，如果找到了大人，一定要替他们向你磕头请安。”


    他俩不由分说，坚持着给陈正南又磕了三个头，这才站起来。


    陈正南忙说：“好啦，快请坐吧，不要再说这些，过去的事就让它过去，我们暂且不提。还有，我年岁比两位小一点，这里也不是官府、军营，两位大哥就不要称呼我陈大人了，我大名陈琪配，字正南，两位以后就称我正南弟吧。”