众人又说了几句话，姚、崔两人吃了些东西，大风给林青竹杯中倒了茶水，林青竹端起杯子说道：“二位哥哥以后也要去军营里做事，做妹妹的很是高兴。先父之前说过他的志向，不为良相，便为良医。人生在世总要有奔头，两位哥哥一身的武艺，今后到了军营里去，自然能够大展拳脚，凭本事打出一份锦绣前程来，我再敬二位哥哥两杯，愿二位哥哥横刀立马，博得如意的功名，忠君报国，佑护百姓平安！”


    她说完又端起酒杯，姚崔二人听了这话，自然万分高兴，又慌忙喝了两杯。


    林青竹这才给陈正南使了一个眼色，示意他不必再多喝酒，之后起身道了一声“失陪”，便退回里屋去了。


    当下，陈正南见崔彪、姚猛二人已经试到酒力，面红耳赤，考虑下午还要打发两人回家，便不再劝酒，就随意地叙了一些话，安排大凤上饭。


    吃罢了饭，二凤和马红云娘两个撤下了桌上的碗盘，大凤又端了香茶摆上来。


    陈正南和姚、崔两人坐着说话，陈正南便问：“两位哥哥过了年可有安排？”


    两人连忙说道：“并没有安排，请弟弟吩咐。”


    陈正南道：“二位哥哥如果没有其他的俗事，我想请二位哥哥过了初五便去军营里报到如何？”


    崔彪和姚猛连忙说道：“这个自然听弟弟的安排，无不从命。”


    陈正南道：“那好，我现在就为你们俩把这事办了。”


    他说着，便去里屋取了纸笔过来，在八仙桌上，当着两人的面写了一封书信，写好晾干，他把信装进信封，对两人说道：“二位哥哥，初六那日，你们拿了这书信直接去淮河巡防大营，找一个叫周大山的人，他是营里的外委把总，你们只需把这信交给他，他自然替你俩安排妥当，你们俩就在军营里吃粮当差，先干着再说。过不了几日，我也会到营里去同你们见面，到时候再与你们一起说话。”


    当下，崔彪收了信，小心地放入怀中。


    这时，姚猛叹道：“小弟，我们俩仓促过来，只想着寻人，大年之上全无礼节，请不要见怪。眼下小弟已然为我们哥俩安排好了前程，我们就不再打搅了，回家还有一些路程，再晚些就不方便。我们俩先告辞了。”


    陈正南忙道：“两位哥哥稍等片刻，毕竟你们在寒舍喝了两杯淡酒，如此就回去，一路上小弟有些担心，所以已经安排了马车，马上就来。”


    正说着，就见二凤从外面跑进来，道：“正南叔，车雇好了，已经到了门口。”


    陈正南冲她点点头，二凤便去了里屋。


    陈正南这才说道：“二位大哥，这大年上的，劳烦你们走这么远的路过来看望我，小弟心中实在惶惑，小弟却不方便留你们住几天，毕竟在过年，还是全家团圆为重，现在为你们备了马车，请二位大哥上车吧。”


    两人见陈正南如此妥当周到，更是感动，姚猛连忙抱拳道：“弟弟如此厚道周全，我们做哥的都不知道说什么话啦，无论什么样的语言，此刻也说不出俺们心中的感激之情。”


    崔彪却没有说话，只是上来张开双臂，紧紧地抱住陈正南，把他的后背拍了又拍，说：“兄弟，这一生能认识你，就是现在死了，我也知足了。”说完这话，良久之后他才松开手，脸上流下两行热泪。


    陈正南扶着两位哥哥的肩膀，送他们到门口上车。这时，大凤和二凤从院里走出来，手里抱着沈知府送的绸缎，图海送的吃的用的玩的各种礼品，分成两份放在车上。


    陈正南道：“两位哥哥，这是孝敬家里父母大人、两位嫂嫂的心意，给老人、嫂子做身衣裳，几样吃食点心，给侄子、侄女们尝尝。”


    他两人坐上了车，心中正激动不已，突然又收到这样一份礼物，两人更加不由得心潮澎湃，哪里还坐得住，慌忙要下车答谢，陈正南却堵在车门口，不让他们下来，只让赶车的打马，那马车便动了步。


    寒风中，陈正南跟在马车边，直送到屋后老远处，那马车走得快了，这才停下脚步。


    陈正南在外面冲了凉风，回到家中才觉察到多喝了几杯酒，此时自己竟有些不胜酒力，觉得口渴，便端起桌上自己的茶杯，把那残茶喝完，又从茶壶里倒了一杯喝下，才略觉舒服一些。


    陈正南刚放下茶杯，只见大凤从东屋里出来，面色有异，冲他往里屋扭了一下脸，过来收拾了桌上的残茶，去洗刷茶碗。


    他连忙走进去东屋里，只见林青竹坐在床沿上独自垂泪，见他进来，才拿了手绢去擦了脸颊上的泪痕。


    陈正南登时慌了，连忙走过去问：“姐姐，你这是怎么了？”


    林青竹却不搭理他，泪水仍不停地流出来。


    陈正南连忙上前扶住她的肩膀问：“姐姐，出了什么事？刚才不还好好的吗？你这究竟是怎么了？”


    林青竹又擦拭了一下脸上的泪水，声音沉静地说道：“你还不给我跪下？！”


    陈正南听到此话，不禁呆了，连忙退后了一步，问道：“姐姐，我怎么了？我做错了什么？”


    林青竹怒道：“你还不跪下？”说着，见他还站着，便把脸扭到了一边，不去看他。


    陈正南只得跪下，伤心地问道：“姐姐，我到底做错了什么？你说出来，该责罚的你尽管责罚。”


    林青竹这才把脸扭过来，凶狠地瞪了他一眼，怒道：“你从颍州府回来，挨了打那么大的事，为什么要瞒着我？”


    陈正南这才长出了一口气，皮笑肉不笑地道：“姐姐，我当是什么事呢？那哪里是什么大事，只不过是我在图大哥那里，看出他有些不方便，就瞎出了一个主意而已。沈知府和图大哥都是善良之人，不忍心随意取他人性命，我才勉强为之。”


    他说着便嬉皮笑脸地要站起来，林青竹怒道：“谁让你站起来了？”


    陈正南只好讪讪地笑着又跪了下去，低声说道：“姐姐，我错了，下次再不敢瞒你。”


    林青竹道：“你是不是觉得，你现在有了七品的官衔，就不把我放在眼里了？你替他们出主意——公干上的事你可以不告诉我，你救人性命也可以不告诉我。为什么你挨了五十大板这样一件大事，回来之后你却滴水不漏，一点也不让我知道？这一大家人都指望着你，你要是有一点闪失可如何是好？”


    陈正南讪讪地笑着说：“姐姐，我挨的那五十大板，有图海大哥在后面照应着，那也就是风吹鸭蛋壳，有一个响声而已，哪里有一棍打得作死的，只是走了一个过场，并没有受伤，所以我才没讲。另外，我如果和你说了，姐姐你肯定会挂念心疼我，你现在有身孕在身，我实在是不忍心让你为我操心。”


    林青竹怒道：“你少在这里和我鬼扯，当着那么多人的面，就算打得轻些，难道这五十大板你不要承受吗？如果你没有受伤，你怎么会在颍州又养了一天的伤？来到家之后，你为什么整日里不坐在板凳上？我现在才知道你那几天里，就像火烧了屁股的猴子一样到处乱窜，原来是屁股在外面给人打伤了。”


    陈正南见林青竹真的生气了，连忙跪着向前挪了几步，抱着林青竹的双腿说道：“姐姐，千万不可为我的事生气，气大伤身，你现在要是伤了身子，动了胎气，可不是玩的。我那伤不值一提，在颍州府时就用了外用的药，也喝了药汤，根本不用放在心上。”


    林青竹却不听他的话，伸手就拧他的脸，瞪着他的说：“你告诉我，下一次会不会再瞒我？”


    陈正南道：“姐姐，这次都是我的错，你大人不记小人过，下次我再也不敢了就是，可不敢再惹姐姐生气了。”


    林青竹这才从床上站起来，伸手把他扶了起来，让他趴在床上，褪下他的棉裤，扒下他的中衣，查看他屁股上的伤情，见果然并没有重伤的痕迹，才放了心，让他把衣服穿好，坐在床上，柔声地对他说：“正南，你是我们这家的一家之主，爹也好，我也好，琪山大哥、马红云娘几个，我们都可指望着你呢。你但凡有一个好歹，可知道我们这些人会如何？“


    陈正南低头道：”姐姐，我知道错了。”