二少爷又让人去通知里正丁老爷，让他知会村子里六岁以上，十八岁以下不识字的男孩、女孩，到学堂里报名学识字，进学读书。


    趁这空，陈正南找到叶师傅，和他说了请他想建织房的事，让他去直接找大哥陈琪山商议具体事宜，当场给了他一百两银子的银票，先行购买材料。


    叶师傅一见又有活干，自然喜出望外，连忙答应了，说过两天就可以开工。


    陈正南又走到两位先生居住的小屋，二少爷和两人正在闲谈如何收拾居住，他便从怀中摸出一张二百两的银票，递给那老三，说道：“三哥，这是二百两，里面有你们两位一年的薪水，剩下的你们安排去买了书本笔墨纸砚给孩子们用。教育孩子，我是不行，二少爷有本事却没有时间，以后就多多仰仗二位哥哥了。”


    他说着，深深地给两人鞠了一躬。


    两人见陈正南出手大方，又如此深情厚谊，慌忙扶起他来，最后两人也给陈正南深深鞠了一躬。


    老三说道：“感谢正南弟深情厚谊，如此豪爽大方，造福桑梓，真是我等的楷模。今后我兄弟二人自当努力教书，以不负弟弟之重托，厚爱。”


    陈正南道：“两全哥哥大才，屈就了，只要尽力就可。”


    二少爷忽然想起来一桩事，便拍了陈正南的肩膀问道：正南，我都忘了问你呢，你这有一双弄璋之大喜，我们都等着去为你祝贺呢。不知这良辰大喜的日子是哪一天？你快告诉了我，我通知兄弟几个，那一天都过去，热热闹闹给你贺喜。”


    陈正南连忙摇头道：“二少爷，这就不必了，我不想再给大家添麻烦，一次两次的，凭空破费，小户人家生个孩子而已，哪里有这些俗套的事？”


    二少爷道：“你这就错了，小户人家孩子才金贵，更何况你如今哪里还是普通人家，普通人家有了一男半女都要摆上几桌，更何况你呢？你就不要推辞了，快告诉我吧。”


    老三和老六也连忙在旁边一起应和，而且都是真情实意。


    陈正南没办法，只得说：“这个我还真不知道，回头我回去问了内人，日子定下来，再来禀告二少爷。”


    二少爷笑道：“好，就应当是这样，我就专等你消息。”


    当下，四个人又在学堂周围转了一圈，二少爷便拉了陈正南的手，四个人一起回到李府上吃闲酒，只喝到下午才散。


    花开两朵，单表一枝。


    回头再说兵部尚书江向阳，他带了一行人，从通州坐了，沿着大运河一路向南，到了淮河之后，换船往西一路行来，船过了正阳城的时候，江向阳才告诉众人此行的目的。


    大家才这才知道，他们是奉了皇上的旨意，来调查颍州府二郎教暴动的事情，核查守备刘知元上报兵部的请功表，与颍州知府沈道富奏报的请罪表，到底哪一个真实。


    听完了之后，大家都觉得诧异，兵部的几个人，因为有江向阳在，他们也不敢多加议论，只有那大理寺的堂书，名字叫做米山，他见良久之后没有人应和，当即便向江向阳说道：


    “江大人，卑职以为，这件事我们从颍州府调查回来，如何向皇上禀报，写什么样的奏章，自然在于大人。可是大人既然来到了这颍州府，就应该知道当时真实的情况，万一回去之后被人发现仍然被蒙蔽了，那样一来大人你就尴尬了，皇上一旦震怒，将不可收拾。”


    江向阳听了他这一番话，觉得很有道理，眼看自己手下带来的几个人默不作声，自觉从大理是请了这个人来还是对的，当下便问道：“那么，你说我们该如何去查访呢，才不会又被蒙蔽了。”


    米山当即说道：“大人，依我之见，只有一个办法可以知道当时真实的情况，完全不受他人的欺骗。”


    江向阳忙问道：“好，你现在把这个办法先说来给我听。”


    米山当下说道：“大人，这个办法就是暗访，我们到了颍州府，不要惊动地方，悄悄地进了城住下，私下里打听询问清楚之后，才去见颍州知府。那刘守备的兵营里，我们也要悄悄地去，都访问了一遍，才去见刘守备，看他如何说，真的假的，一听便知。“


    江向阳拍手道：“好，就依你的办法来。”


    当下，江向阳就在船上给几人做了分工，一一安排各人如何去做。


    下午，江向阳向艄公打听了以后，几个人就在颍州府南边一个叫高家渡的地方下了船，都穿了便服，雇了马车，走小路从走颍州府南门进了城，找了一个不错的客栈住了下来。


    众人住下来以后，外面还天光大亮，江向阳便带了几个人到街上随便找了一家饭馆，进去找了一个靠街的桌子，坐下来之后，随便点了几样菜，要了一坛酒。


    吃饭时，江向阳便问那小二，听说前段时间二郎教的人在这里闹事，动静很大，你当时在这城里吗？


    小爱连忙答道：“客官，听你口音不是本地人，你哪里知道那天的厉害，整个城都给二郎教的人祸害了。那些贼人到处放火，烧了二百多间房子，直到第二天夜里火才被扑灭，我们沈知府为了救火受了重伤，到了夜里才被救醒。”


    江向阳又问：“那贼人一定在城里抢劫了？”


    小二答道：“那还用说，被抢的可不是十家八家，这些贼人很是机灵，先在其他街道上放火，吸引了我们沈知府和图大人带兵去救火之后，他们才开始动手杀人、抢劫。”


    江向阳又问：“你们这东边不是有一个淮河巡防大营吗？听说那天他们的兵都来了——”


    “可不要提他们，”小二气乎乎地道：“那姓刘的守备是个窝囊废，他只把兵士把守在知府衙门的前后，只等那贼人去了之后一股脑抓起来。可是呢，这些人根本就没往哪里去，他死脑筋带着兵就守在那里不动。后来贼人抢够


    了，杀人放火之后从西门逃走，他才带兵去追赶，可是却遭了那贼人的道，被伏击了一把，他就吓得逃了回来，再也不敢去追。全城的人都说他是胆小鬼，这样的人怎么能带兵？“


    江向阳又问：“可我听说，那贼人最后一个也没有逃掉，不是全部被大营里的人抓住了吗？”


    小二不屑地摇头道：“那不是刘守备的本事，听说全靠了一个姓陈的少年将军，在贼人逃跑的必经之路上设了一个阵，他又请了那一片四里八乡的老百姓都帮着拦截，还带了各家各户的狗，


    所以那贼人才一个也没有逃掉。多亏了这姓陈的，要不然这一次我们吃了这么大的亏，却一点点面子都找不回来，丢人丢大了。”


    这时，又有客人进店，那小二便慌忙去招呼客人去了。


    几个人吃罢了饭，到街上闲逛，走不多远，果然看见街两边到处都有烧毁的店铺、房屋，有些已经重建，有些还在修理，有些人家因为家破人亡，便没有人理事，烧毁的残垣断壁还原封不动地留在那里，看上去凄惨，让人心里惜惶。


    江向阳带着众人逛了一圈，回来之后，心中便开始气闷，到旅店之后一句话也没有说，洗了脚便睡了，可是直睡到后半夜才算睡着。


    第二天上午，江向阳同米山一道，另外几个人也分成三组，分别去寻访城里的百姓，颍州府的府兵，店铺里的商家，一一仔细去打问二郎教闹事的情形。


    中午众人回到旅店之后，稍事休息，吃了饭便又去访问，下午便问得更多、更细。


    到了傍晚时分，众人回来之后，简单向江向阳报知了所问到的情况。


    江向阳便带众人出去吃了饭，随即回来各自坐下，拿来纸笔书写、整理一天的访问记录，几个人互相核实、验证，直忙到夜间亥时，才写好记好。


    第三日上午，江向阳一行穿了官服，雇了轿子，直奔颍州府。


    知府沈道富正在衙内召集了地方的乡绅、地方上的绅士、名流、财主，请他们捐献钱物，救助贫困的受难者，突然听到兵部的人到了，慌忙整理了衣冠，出门跪地迎接。


    江向阳经过一天的访问，从百姓和商家的口中，听到都对这沈知府赞誉有加，便对他印象不错，连忙上前扶起他来，同入堂中。


    大堂里，地方绅士、名流和财主见兵部衙门的人来了，慌忙撤了。


    当下，众人安坐已定，沈知府便道：“不知大人前来，没有远迎，还望恕罪。”


    江向阳微微一笑，说道：“哪里有罪，没有提前通知你，这是我的安排，不必计较。这次你所辖地方发生了二郎教暴动，惊动很大，皇上看了你的奏章，很是诧异，因为有一些不解之处，因而特地安排我来查访。”


    沈知府道：“下官身为地方父母官，本城遭此贼祸，城中房屋被焚，百姓被害，商人遭劫，这都是罪臣的错，我已经向皇上请旨，甘受处罚，不受罚我心中难安，对下愧对黎民百姓，对上有负圣恩，实在惶愧。”


    江向阳道：“沈知府，据说你们事前已经知道了贼人要来闹事，为何最后竟成了这个样子呢？”