在那家略显简陋的饭铺里，酒保手脚麻利地给那人满满斟上了一壶酒。那人端起酒杯，刚抿上一口，脸上就不由自主地闪过一丝惊慌，那举止简直是别扭到了极点。他屁股还没坐热呢，就发起了呆，眼神直勾勾的，仿佛灵魂出窍一般。那壶酒大部分都还安然待在壶里，他就火烧眉毛似的把钱往桌上一扔，跟被恶鬼追着索命一般匆匆逃离了。


    包公一直暗中观察着这人，越看越觉得此事蹊跷万分，便扭头压低声音问酒保：“兄弟，跟我讲讲，这人到底是什么来路？”


    酒保赶忙凑过来，一脸神秘地说道：“老爷，这人叫皮熊，是那二十四名马贩的头儿。瞧他长得五大三粗，虎背熊腰的，可这行事作风却透着股邪乎劲儿！”


    包公微微颔首，将这名字默默记在了心里。吃完饭，他神色严肃地对包兴说道：“包兴，你速速去县衙传个话，就说老爷我即刻就要到任，不得有误！” 说完，包公昂首阔步出了饭铺，朝着县衙方向走去。


    还没到县衙门口呢，远远就瞅见一群三班衙役和书吏早已在那伸长了脖子候着。一个个神色紧张，眼神中既有期待又有敬畏。


    进了县衙，代理官职的官员忙不迭地把官印和相关事务交接清楚，这过程暂且不细表。


    包公新官上任，连口茶都没来得及喝，就一头扎进了秋审的档案里。这一番仔细查阅，嘿，还真让他揪出了个令人费解的案子，就是那个沈清在伽蓝殿杀死僧人的事儿。这案子的情节就像一团乱麻，怎么理都理不出个头绪，到处都是漏洞，简直是破绽百出。


    包公那火爆脾气哪能容忍？当下就大手一挥，斩钉截铁地说道：“马上升堂，把沈清这案子给我审个水落石出！”


    那些三班衙役早就听闻这位新老爷是一路微服私访而来，心里都跟明镜似的，深知这位老爷目光如炬，断案如神，可不是好糊弄的主儿。一个个瞬间打了鸡血一般，精神抖擞，那叫一个干劲十足。升堂要用的东西早就准备得妥妥当当，没有一丝疏漏。


    “升堂咯！” 随着这一声中气十足的高喊，三班衙役就像训练有素的精兵强将，步伐整齐地走进公堂，分列两边，扯开嗓子高喊堂威，那声音震耳欲聋，好似能把房梁上的灰尘都震落下来。


    包公稳稳当当地坐在椅子上，面色凝重，立起了禁止喧哗的牌子，声如洪钟地说道：“把沈清给我带上来！”


    没一会儿工夫，沈清就被两个身强力壮的差役从监狱里像拎小鸡似的提溜了出来，一路被推搡着带到公堂之上。刑具一卸，他 “噗通” 一声就重重地跪在地上，脑袋几乎要埋进地里。


    包公定睛一看，哟呵，这人也就三十来岁的样子，瘦得跟竹竿似的，脸色苍白如纸，浑身筛糠似的抖个不停，趴在地上就跟个被抽了脊梁骨的软脚虾似的，怎么看都不像是个心狠手辣能杀人的主儿。


    包公目光如电，死死盯着沈清，厉声喝道：“沈清，你给我从实招来，为何杀人？若有半句假话，定不轻饶！”


    沈清哭得那叫一个凄惨，一把鼻涕一把泪，抽抽搭搭地说道：“老爷啊，我真是倒了八辈子血霉，比那黄连还苦啊！我就是去探亲回来，那天黑得伸手不见五指，又赶上那绵绵不绝的毛毛雨，地上跟和了稀泥似的，一步三滑，简直就是寸步难行。我这人您是不知道，胆子比老鼠还小，平时走路都怕踩死蚂蚁，哪敢走夜路啊！就在县城南边三里多地的一个破庙里，寻思着躲躲雨，避避风。谁能想到，第二天还没亮透呢，就碰到俩警察。他们瞅见我身后有血迹，那眼神就跟见了瘟神似的，眼珠子都快瞪出来了，凶神恶煞地问我从哪来的。我就竹筒倒豆子，把昨天探亲回来，天黑没法走在庙里伽蓝殿待着的事儿，原原本本说了。可谁知道，他们就跟吃了秤砣铁了心，非得拽着我回庙里查看。哎呀！我的老爷呀！我跟他们到庙里一瞅，那佛爷旁边躺着个死透了的僧人。我当时就两眼一抹黑，差点没昏过去，啥都不知道啊！这僧人是谁杀的，我真的是两眼抓瞎啊！可这俩警察不由分说，就像老鹰抓小鸡似的把我押到县衙，硬说我杀了和尚。我这是跳进黄河也洗不清啊！求青天大老爷您给我做主，明察明察啊！”


    包公眉头拧成了一个死结，目光犀利地问道：“你从庙里出来的时候，大概是啥时辰？”


    沈清赶忙回道：“老爷，天还黑咕隆咚的，跟那墨汁似的，没亮呢！”


    包公又追问道：“那你这衣服咋沾上血迹的？”


    沈清哭丧着脸，带着哭腔说：“老爷，我当时就像个缩头乌龟似的躲在神橱下面，那血水就跟长了腿似的流过来，把我的衣服给祸祸得一塌糊涂。”


    包公听他说完，若有所思地点了点头，说道：“先把他带下去，依旧收监。”


    随后，包公一甩袖子，果断吩咐道：“立刻传轿子，去伽蓝殿！”


    包兴赶紧一路小跑过来伺候包公上轿，小心翼翼地扶好扶手。包兴自己则翻身上马，紧紧跟在后面。