包公在公堂那头听到外面传来的喧闹声，浓眉紧蹙，神色威严地吩咐手下：“把那个张三给我速速带上来，我倒要瞧瞧，他这老头子为何又来此搅扰？难道就不惧我这公堂的板子伺候？”


    不一会儿，张三就被两个差役连拖带拽地带上了公堂。他 “扑通” 一声跪倒在地，额头触地，战战兢兢地磕着头说道：“老爷啊，小的刚才出去又跟那乌盆细细交流了一番。乌盆说它自己如今赤身裸体，光溜溜的，心中惶恐，不敢贸然来见您这威震一方的大老爷的面，苦苦哀求小的求您大发慈悲，赏件衣服遮遮羞，它才敢进来跟您诉说冤情。”


    包公听了这话，转头看向包兴，目光坚定地说道：“包兴，速去拿件衣服给这老头。”


    包兴得令，脚下生风，不敢有半分耽搁，很快就拿了一件厚实的夹袄，双手递到了张三手里。


    张三接过衣服，如同捧着稀世珍宝，转身小心翼翼地往外走。这时候，值班的人斜着眼睛，撇着嘴小声嘟囔着：“哼，咱们可得跟着他，瞧瞧这老头是不是在耍什么花样，搞什么坑蒙拐骗的勾当！”


    只见张三轻手轻脚地把盆子用衣服严严实实地包好，双手紧紧地将其拿在怀里，嘴里还不停地念叨着：“乌盆，随我进来。”


    立刻就听到回应：“有呀，伯伯，我在这儿呢。”


    张三这次可是打起了十二分的精神，一路上眼睛都不敢眨一下，嘴里不停地叫着乌盆跟他走。到了公堂，他依然像之前那样，恭恭敬敬地把乌盆放在大堂中央，自己则老老实实地跪在一旁，大气都不敢出。


    包公又目光如炬地冲着两边的差役大声说道：“你们都给我竖起耳朵，瞪大双眼，仔细听着、看着，这是命令，容不得你们有半分违抗！若有差池，定不轻饶！”


    两边的差役齐声应道：“是！” 那声音整齐划一，震得公堂都仿佛颤了一颤。


    这时候，公堂里顿时像炸开了锅一样，有人小声嘀咕起来。一个瘦高个的差役说：“这老头子莫不是脑子出了问题？莫不是中了邪？” 一个圆脸的差役接着说：“还是咱太爷宅心仁厚，脾气好，换做旁人，早把这疯疯癫癫的老头给轰出去了。” 还有几个差役在偷偷捂着嘴笑，肩膀一抖一抖的。就连包兴也在一旁忍不住暗自偷笑，心里暗暗想着：“老爷今天算是被这疯老头给缠上咯，也不知这事儿能不能顺利解决。”


    只见包公正襟危坐，声如洪钟般大声呼唤：“乌盆。”


    没想到衣服里面立刻传来清晰的回应：“有呀，老爷。”


    这一下，众人都惊得目瞪口呆，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋，整个公堂瞬间鸦雀无声。


    张三听到乌盆回应，兴奋得像被点燃的炮仗，一下子蹦了起来，那架势，仿佛要飞身上前，直接爬上公案桌子。


    两边的差役齐声怒喝：“大胆！竟敢在公堂之上如此放肆！”


    张三这才如梦初醒，冷汗瞬间湿透了后背，赶紧又诚惶诚恐地跪了下去。


    包公神色严肃，目光犀利地开始仔细询问张三。张三就像背书一样，滔滔不绝地说道：“老爷，这乌盆里的冤魂姓刘名世昌，他家住在苏州阊门外八宝乡。家里有老母亲周氏，年事已高，身体本就孱弱，全靠刘世昌奉养。妻子王氏，温柔贤惠，操持着家中大小事务。还有个三岁的娃叫百岁，聪明伶俐，乖巧可爱。他原本是做绸缎生意的，平日里起早贪黑，兢兢业业，只为让家人过上好日子。那天他骑着驴回家，行李又多又沉，天色渐晚，如同被墨汁浸染。无奈之下，就在赵大家借宿。哪晓得那赵大夫妻心狠手辣，如同豺狼虎豹。赵大趁他熟睡，用了一招‘夺命绞索’，那手段极其狠毒，就像恶狼扑食一般，拿绳子把他给活活勒死了，谋了他的钱财。这事儿全是赵大夫妻的主意，可怜这刘世昌就这么无辜丢了性命，真是惨不忍睹啊。” 张三说得绘声绘色，清清楚楚，明明白白。


    两边听着的人都不禁连连摇头叹气，有的甚至红了眼眶。


    包公听完，脸色阴沉，对包兴说道：“包兴，去取十两银子来，赏给张三，让他回去安心等着传唤。”


    张三千恩万谢，磕头如捣蒜，拿了银子就匆匆离开了。


    包公立刻吩咐书吏写一份言辞严谨的公文，火速发到苏州，调死者的亲属前来结案。很快就出签，派出精干的人手把赵大夫妇捉拿了过来。


    赵大夫妇被带到公堂，包公目光如电，严加审问，可这两人心怀鬼胎，咬紧牙关，就是不招供。


    包公手抚下巴，沉思片刻，说道：“把赵大先带下去，严加看管，不准他与刁氏见面通气。”


    接着，传刁氏上堂。


    包公目光灼灼地盯着刁氏，厉声说道：“你丈夫已经供称，陷害刘世昌这事儿，全是你的主意。你若还不从实招来，休怪本官无情！”


    刁氏一听，气得柳眉倒竖，两眼冒火，怨恨起丈夫来，竹筒倒豆子般说道：“老爷，是赵大用绳子把刘世昌勒死的，家里还有没花完的赃银呢。” 说完，赶紧签字画押，按下了手印。


    包公立刻派人把赃银收缴了起来。然后又把赵大带上来，让他和刁氏当面对质。


    没想到这赵大特别心狠，简直是不见棺材不落泪，铁了心就是不招，梗着脖子喊道：“这银子是我多年省吃俭用积攒下来的，不是谋财害命得来的。老爷您可不能冤枉好人呐！”


    包公怒不可遏，拍案而起，大声说道：“来呀，给我用大刑，上夹棍！让他尝尝这皮肉之苦！”


    差役们得令，立刻如狼似虎般把夹棍套在赵大的两条腿上，用力收紧。可这赵大还是死鸭子嘴硬，咬紧牙关，拒不招认。


    包公一声断喝，说了一个 “收” 字。那声音如同惊雷炸响。


    谁知道赵大根本受不了这夹棍的酷刑，脸色瞬间变得惨白，惨叫一声，当场就一命呜呼了。


    包公见赵大一死，无奈地摆摆手，说道：“把他抬下去。”


    随后，赶紧让人办理详细周全的报告，字斟句酌，不敢有半分疏漏，禀报给知府，接着又行文上报到京城。


    就在这时，死者刘世昌的亲属已经风尘仆仆地赶到了。


    包公把没用完的银子，都交到死者的婆媳手中，语重心长地说道：“这些银子你们拿回去，好好过日子。莫要太过悲伤，逝者已矣，生者当坚强。”


    婆媳俩感激涕零，泪水涟涟，对张三替她们申冤的恩情念念不忘，说道：“我们愿意带您到苏州，给您养老送终，报答您的大恩大德。”


    张三想起乌盆冤魂的托付，也重重点头应道：“行，我愿意照顾你们孤儿寡母，定不负所托。”


    于是，他们商量妥当，收拾好行囊，一起动身前往苏州去了。