包兴一路护着太后，在前头打着顶马，马蹄嘚嘚，朝着南清宫疾驰而去。今日的南清宫，那场面简直是热闹得如同煮沸的开水，喧嚣不止。一顶顶关防轿在宫道上来回穿梭，众多的嫔妃、贵妃、王妃，还有大员们的命妇们，皆盛装出行，一个个如春日里争奇斗艳的花朵。


    包兴这小子头脑灵活，且深谙宫中规矩。他提前催马赶到王府门前，动作干净利落地翻身下马，将马缰绳紧紧系在桩上后，便迈着稳健的步伐朝着宫门走去。正走着，就瞧见那秃王三爷在那儿忙得像个陀螺，团团转个不停。包兴赶忙加快脚步迎上去，满脸堆笑，恭恭敬敬地说道：“三老爷，我们老太太到了。” 王三爷一听，脚下如同踩了风火轮，一溜烟儿就跑进宫内去通报了。


    没一会儿，就见从里面走出两个内辅，这两人神色庄重，腰杆挺得笔直。其中一位清了清嗓子，对着门口的众人高声说道：“各位回事的老爷们听好了，娘娘传下话来，所有来的关防都已经问候过了，让大家一概回避，单单请开封府的老太太进去会面。” 众人听了，连忙齐声应道：“是，谨遵娘娘谕旨。” 包兴听了，赶紧催促本府的轿夫把轿子抬到宫门，随后就有那两个内辅引着轿子进去了。接着，王三爷又出来忙活，把包兴让到书房里去喝茶。今日再次相见，王三爷的脸上堆满了笑容，比昨日更加热情，说道：“包兴兄弟，快进来歇歇脚，喝杯茶润润嗓子。” 包兴也笑着回应：“多谢三爷，您这一天可真是够忙活的。”


    单说太后娘娘乘坐的大轿一路被抬到了二门，早有四个身强力壮的太监候在那里，他们迅速替换了轿夫，动作整齐划一，仿佛经过了无数次的演练。而后又稳稳地把轿子抬到了三门，过了仪门，这才将轿子平稳地落下。早就等候在此的宁总管身着华丽的宫服，脸上带着谄媚的笑，快步走到轿前，轻轻揭起帘子，声音尖细却又充满恭敬地说道：“请太夫人安好。” 说完，赶紧撤去扶手，自有跟来的丫环上前小心翼翼地搀扶着太后下轿。太后也瞧了瞧宁总管，微笑着回问了一声：“公公好。” 宁总管随即在前引路，脚步轻快却不失稳重，带着太后往寝宫走去。


    狄娘娘早已在寝宫门外等候迎接，远远地瞧见太后，心里不禁一惊，暗自琢磨道：“这位太夫人怎么看着如此面善熟识，可一时间却又想不起来。莫不是我这几日没休息好，精神恍惚了？” 等太后走到跟前，正要行参拜之礼，狄后赶忙伸手拦住，说道：“太夫人，免礼免礼。” 太后也就没再坚持谦让，顺势站直了身子。


    两人携手一同走进寝宫，然后并肩入座。太后仔细打量着狄后，心中不禁感叹：“狄后比起当年，面容可是苍老了不少啊。瞧这眼角的皱纹，就像岁月刻下的刀痕，怕是操心宫中事务累着了。”


    狄后这会儿面对面仔细端详太后，突然脑海中闪过一个念头，好像是李妃。可李妃不是已经被赐死了吗？怎么会出现在这儿？狄后越想越觉得心里不安，仿佛有只小鹿在心里乱撞。


    丫环们手脚麻利地献上香茶，那茶香四溢，令人心旷神怡。两人开始交谈起来，不管狄后问什么，太后都是对答如流，那气度从容不迫，就像武林高手过招，一招一式尽显大家风范，把狄后高兴得合不拢嘴，只觉得与太后甚是投缘。狄后笑着说道：“太夫人，不如您就在宫中多住几日，咱们好好聊聊。我这心里啊，跟您特别亲近。” 太后欣然应允：“那敢情好，多谢娘娘美意。能与娘娘相伴，也是我的福气。” 狄后随即吩咐内辅：“去告诉外面，所有轿马人等都不必等候了，娘娘留太夫人在宫中多住几日。那些跟役人等，都照例赏赐。”


    早有负责此事的值事内辅应声道：“是，娘娘。” 然后转身像一阵风似的去传达旨意了。


    不一会儿，膳食就传了进来。狄后非要与太后并肩而坐，说道：“这样咱们说话方便，也显得亲近。” 太后也没过多推辞，显得直爽大方，狄后更是欢喜得不行。饮酒的时候，狄后一个劲儿地夸赞包公：“包公那可是忠诚正直、贤能善良，处理案件那叫一个公正严明，就像那包公断案的招数，一招制敌，让人佩服得五体投地。这都是夫人教导有方啊。” 太后微微一笑，谦逊地说道：“娘娘过奖了，包公能有今日，也是他自己的造化和努力。”