丁二爷朝着小童使了个眼色，说道：“来，小家伙，把这包袱打开，让大伙儿瞅瞅。” 小童赶忙应了一声，麻溜地解开包袱。众人都瞪大了眼睛瞧过去，哟呵，这哪还是之前的西纸呀，全都换成了桑皮纸，而且大小各异，就像一群调皮的孩子，各有各的模样，不过依旧是整整齐齐的八包。


    丁二爷面带微笑，清了清嗓子开口道：“诸位且看，这八包银子啊，分量可不相同，有轻有重，就像那参差不齐的麦穗儿。我仔细算过了，拢共算下来，一共是四百二十两。” 展爷听到这儿，心里 “咯噔” 一下，恍然大悟，原来昨晚丁二爷揣了九次，是多饶了二十两银子出来，不禁暗暗点头，心中暗自赞叹丁二爷的仁义。


    周老儿此时乐得脸上的皱纹都舒展开了，笑得那叫一个灿烂，眼睛眯成了一条缝，就像弯弯的月牙儿。他激动得双手都不知道往哪儿放了，一个劲儿地冲着丁二爷和展爷千恩万谢：“哎呀呀，二位爷可真是俺的大恩人呐！这大恩大德，俺都不知道该咋报答哟！俺给二位爷磕几个响头都不为过。” 说着，作势就要下跪。


    丁二爷连忙伸手拦住，一脸认真地说道：“周老，您可别这样，这可使不得。您听好了，要是有人问起您这银子从哪儿来的，您就大大方方地说，是镇守雄关总兵之子丁兆蕙给的，俺住在松江府茉花村。记住了吗？”


    展爷也凑过来，拍了拍周老儿的肩膀，接着说道：“老丈，要是还有人追问谁给您作保，您就告诉他们，是常州府武进县遇杰村姓展名昭的作保。可千万别记错了。”


    周老儿忙不迭地点头，就像小鸡啄米似的，嘴里不停地念叨着：“记住了，记住了，俺一定不会记错的。”


    接着，他又小心翼翼地把昨天丁二爷给的那一锭银子拿了出来，双手捧着，恭恭敬敬地递向丁二爷，说道：“公子爷，这是昨天您赏赐给俺的，俺可一直没敢动它一分一毫。今天俺还给您，俺可不能占您这便宜。”


    丁二爷哈哈一笑，爽朗地说道：“周老，我懂您的心思。昨天我穿着渔家的衣裳给您银子，您怕是用了会被我讹诈。但您放心，我丁兆蕙行得正坐得端，可不是那样的人。既然给了您银子，哪有再收回来的道理。就这四百多两银子，我也不要您啥利息。要是日后我有事儿到了您这儿，您只要能给我好好准备一碗香茶，那就算是利息啦！”


    周老儿一听，连忙应道：“那是应当的，应当的！俺一定把家里最好的茶叶拿出来，给二位爷泡上香喷喷的茶。”


    丁二爷接着说道：“还有啊，周老，我再嘱咐您一句，倘若您这茶楼开起来了，可千万别再粗心大意地改换字号啦！这做生意啊，讲究的就是个诚信和稳定。”


    周老儿把脑袋点得跟捣蒜似的，嘴里不停念叨着：“不会啦，不会啦，俺再也不敢啦！俺一定好好经营这茶楼，不辜负二位爷的期望。”


    这时，丁二爷又叫小童把昨天的渔船给招呼过来，周老的衣服早就洗得干干净净，晒得干透了，还散发着阳光的味道。丁二爷让他把那身渔衣换下来，说道：“周老，您这以后啊，就别再穿这渔衣受累了。”


    随后，丁二爷又格外豪爽地从兜里掏出二两银子，扔给了渔船上的人，说道：“这是赏你们的，辛苦了！” 接着，他让自己的仆从帮着周老儿把银两拿着，一起去料理后续的事情。


    周老儿激动得热泪盈眶，泪水在眼眶里直打转，就要跪下给丁二爷和展爷叩头谢恩。丁二爷和展爷赶紧伸手把他搀扶起来，连连说道：“周老，使不得，使不得，您这是折煞我们啦！快起来，快起来！”


    周老儿这才作罢，跟着仆从欢天喜地地走了，那脚步都轻快了许多，嘴里还哼着小曲儿。


    就在这时，展爷的随从也匆匆赶到了，只见这随从身强体壮，浓眉大眼，目光炯炯有神，牵着马匹在一旁恭恭敬敬地伺候着。那匹马毛色光亮，四蹄健壮，一看就是匹好马。


    丁二爷瞧见那马，眼睛一亮，好奇地问道：“展兄，这是您的坐骑吗？看着真是一匹千里良驹呀！这马鬃毛飞扬，眼神犀利，想必跑起来那速度就跟闪电似的。”


    展爷微微一笑，应道：“正是。这马跟着我也有些时日了，还算听话。”


    丁二爷接着说道：“昨天家兄派人来叫我，我就让来人带信回去跟家兄说，我和您展兄巧遇了。家兄一听，那叫一个激动，说是想见您展兄就跟口渴想喝水一样急切，恨不能马上就见到您。小弟我这不就想着，诚恳地邀请展兄到我家庄上小住几日，不知展兄意下如何？”


    展爷略一思索，心想自己原本也没什么要紧事，况且假期还有些日子，趁这个机会去会会知己也是桩美事，于是爽快地答道：“小弟我呀，早就想去贵庄拜访拜访，一直没寻着合适的机会。如今既然承蒙贤弟您如此盛情邀请，我哪有拒绝的道理，自然是恭敬不如从命啦！”


    说完，展爷转头叫过随从，说道：“我这就跟丁二员外去松江府茉花村了。咱们乘船去，你把这马匹都各自牵回家去吧。我估摸着不过五六天也就回家了。路上小心点，别磕着碰着了。”


    随从听了，连忙点头应道：“小的明白，小的这就照办。保证把马照顾得好好的，等您回来。” 刚要转身离开，展爷又把他叫住，压低声音悄悄说道：“回去要是展忠问起来，你就说我是为联姻的事去了，可别说漏了嘴。记住了吗？”


    随从心领神会，应道：“小的记住了，爷您放心！绝不会说错话的。” 说完，便拉着马匹转身回去了。


    再说展爷和丁二爷带着小童一起登上船，船儿在水面上疾驰，就像一支离弦的箭。船头劈开波浪，水花四溅，直奔松江府而去。这水路不算太远，丁二爷乘船那是家常便饭，早就习以为常，没怎么放在心上；倒是展爷，今儿个坐在船上，那叫一个惬意，沿途的美景让他目不暇接。只见两岸青山连绵起伏，树木郁郁葱葱，就像一幅幅绿色的画卷。江面上波光粼粼，微风拂过，带来阵阵清凉，让人心旷神怡。


    展爷不禁赞叹道：“这景色真美啊，让人心情都舒畅了许多。”


    丁二爷笑着说道：“大哥，这算啥，我们松江府的美景多着呢，等您到了庄上，我再带您好好逛逛。”


    两人你一言我一语，聊得火热，不知不觉就说起了年龄。丁二爷比展爷小两岁，展爷便乐呵呵地以大哥自居，丁二爷也顺嘴称展爷为大哥。


    说着说着，又提起了周老儿的事儿，展爷笑着问道：“贤弟呀，您这次奉伯母之命前来进香，怎么带了这么多银两在身上呢？莫不是有啥大买卖要做？”


    丁二爷回道：“大哥有所不知，我原本是打算买些珍贵的药材回去，给母亲调理身子。您也知道，这好的药材价格可不低，所以就多带了些银子。”


    展爷又好奇地追问道：“那如今您把这银子都赠给了周老，又拿什么去买药材呢？”


    丁二爷满不在乎地说道：“大哥，小弟我虽然没啥大本事，但借点银子还是能办到的。我在这江湖上也有几个知心好友，跟他们开口，他们不会拒绝的。”


    展爷听了，忍不住打趣道：“能借到自然是好，要是借不到，您是不是就得学那飞贼，趁着月黑风高，把灯一吹，施展轻功，偷偷摸摸地去‘借’啦？”


    丁二爷一时没反应过来，满脸疑惑地问道：“展大哥，您这话是啥意思？我咋没听明白呢？”


    展爷哈哈大笑，笑得前仰后合，说道：“贤弟呀，您别以为自己行动够早，这世上还有比您更早的人呐！昨晚我可是瞧见您那偷偷摸摸揣银子的模样啦，就跟那小毛贼似的。”


    随后，展爷便把昨晚自己所见所闻的事儿一五一十地跟丁二爷说了。丁二爷听完，这才恍然大悟，拍了拍自己的脑袋，说道：“哎呀，原来大哥您都看见了，我还以为神不知鬼不觉呢。” 两人不禁相视一笑，鼓掌大笑起来，笑声在江面上回荡，惊起了一群水鸟。