宁妈妈一路哼着小曲儿，来到了厢房门口。她故意扯着嗓子，大声问道：“荣相公在屋里么？” 只听得屋里传来一声回应：“小生在此。不知外面是哪位？快请进屋内来坐。”


    宁妈妈脚下生风，快步走进屋内。一瞧，只见相公正有气无力地伏在枕头上躺着呢。虽说一脸病容，面色苍白，可那模样还真是眉清目秀，透着一股书卷气，让人看着就觉得心生欢喜。宁妈妈赶忙满脸堆笑，开口说道：“公子啊，老身我姓宁，是方先生的近邻。玉芝小姐求我去监里探望她父亲，这不，方先生托我给您带了一个字柬，让您过过目。” 说着，宁妈妈从袖子里小心翼翼地掏出字柬，双手递了过去。


    三公子强撑着身子，接过字柬，拆开仔细看完，眉头紧皱，连连摇头说道：“这可使不得，使不得呀！我受了方恩公莫大的恩情，都还没来得及报答呢，怎么能在他遇到事儿的时候，就定下他的女儿呢？这事儿我实在难以从命。况且，这婚姻大事，又没有父母之命，媒妁之言，我哪敢擅自做主啊。”


    宁婆一听，眼睛一瞪，赶忙劝道：“哎呀，相公，您这话可就不对啦。这事儿啊，原本也不是您主动提的，是方先生的一番好意。再者说了，他家现在没个其他人，就他和小姐，孤男寡女共处一室，多有不便之处，怕被那些个长舌妇说闲话，有那瓜田李下的嫌疑。所以才托我跟您说道说道。您既然都说了受了他那么大的恩，何不就应下这事儿，然后再一起想想办法，救救方先生呢。您说是不是这个理儿？”


    三公子听了，低头沉思片刻，心里像揣了十五只兔子 —— 七上八下，暗自琢磨着：“宁婆说得倒也在理，方老先生确实对我有恩，这事儿又关乎名分，应下似乎也无妨。可这也太突然了，我这心里还真没个底儿。”


    宁婆见三公子沉默不语，眼神飘忽，知道他有些心动，又趁热打铁说道：“相公啊，您别再犹豫啦。这玉芝小姐啊，我敢保证，您见了准喜欢得不得了。那模样，长得端庄秀丽，樱桃小口，柳叶眉，那脸蛋儿就跟刚剥了壳的鸡蛋似的，简直比画里的美人还美呢。而且啊，这小姐贤德过人，知书达理，诗词歌赋样样精通，都是跟着她父亲学的。就连女工针黹，那也是精巧得不得了，绣的花儿跟真的似的。您要是应下了这门亲事，那真是天造地设的一对良缘啊！打着灯笼都难找哟！”


    三公子被说得面红耳赤，不好意思地挠挠头，红着脸说道：“既然妈妈您都这么说了，那好吧，小生应下就是了。”


    宁婆一听，脸上乐开了花，笑得眼睛都眯成了一条缝，说道：“相公既然应下了，那多少也得有点聘定之物，这样老身明天也好去回复方先生，让他老人家也能安心不是？”


    三公子面露难色，愁眉苦脸地说道：“聘礼倒是有，只是我如今遇难奔逃，慌里慌张的，啥都没带在身边，这可如何是好？我这心里也是着急得很呐！”


    宁婆婆赶忙安慰道：“相公莫要为难，只要您真心答应，不反悔就行。这聘礼嘛，以后再补上也不迟。”


    三公子一脸坚定地说：“男子汉大丈夫，一言既出，驷马难追。我既然应下了，就绝不会反悔。何况我还受了方夫子这么大的恩呢，就算赴汤蹈火，我也在所不惜。”


    宁婆点了点头，竖起大拇指说道：“相公您说得在理。俗话说得好：‘知恩不报恩，枉为世上人。’再者，您如今既然是方先生的准女婿，那也有半子之情，得赶紧想个法子救救方先生才行啊。”


    三公子皱着眉头，忧心忡忡地说道：“要救方夫子倒也不难。只是我这病刚好，身子还虚着呢，就跟那被霜打了的茄子似的，软塌塌的，没法亲自去县衙。要是写封信吧，又怕没人敢帮忙送去。这可真是左右为难啊，愁死我了都。”


    宁妈妈拍着胸脯，信誓旦旦地说道：“相公，您要是愿意写信，老身我愿意帮您送去。不管前面是刀山还是火海，我都不怕。只是不知道您这信管不管用哟，能不能把方先生救出来？”


    三公子眼睛一亮，仿佛看到了一丝希望，说道：“妈妈，您要是敢送这封信，到了县衙，您就叫他们开中门，我要面见县官，亲手把信交给他。要是他们不开中门，县官不见，您可千万不能把信交给别人，一定得保住这封信，不能让它落入他人之手。


    妈妈，您敢不敢去呀？”


    宁妈妈毫不犹豫地说：“这有啥不敢的？只要相公您的信有用，能救方先生，我啥都不怕。等着，我去给您拿笔砚来，您赶紧写。” 说着，宁妈妈风风火火地走到那边桌子旁，拿了笔砚，又从书夹里取出一个封套和笺纸，递给了三公子。


    三公子接过笔，握在手中，却只觉得手不停地颤抖，跟筛糠似的，一个字也写不出来。


    宁妈妈见状，奇怪地问道：“相公，您这是咋啦？平日里是不是爱喝冷酒啊？这手咋抖成这样？”


    三公子苦笑着说：“妈妈，您有所不知。我这病了两天，水米未进，肚子里空空如也，心也发虚，就跟那泄了气的皮球似的，哪有力气提得起笔来呀？


    必须得吃点东西，补充点营养，才能写得出来。不然，我是真的没法动笔啊，真是对不住您啦。”


    宁婆恍然大悟，一拍大腿说道：“既然这样，那我去做一碗汤来，您喝了再写，怎么样？包您满意！”


    三公子感激地说道：“那就多谢妈妈了。您可真是我的大救星啊！”


    宁婆离开书房，一路小跑来到玉芝小姐的屋内，把事情的经过详详细细地说了一遍。“小姐啊，只是公子手抖得厉害，写不了字，得喝点羹汤补充补充，才能动笔。”


    玉芝听了这话，心里暗自琢磨：“要开中门，面见官府，亲手交信，这其中必有缘由。看来这位公子不是一般人，定有要事。” 于是赶忙和宁妈妈商议起来。可家里也没什么荤腥，最后决定做一碗素面汤，滴上几滴香油，也能提提味儿。


    宁妈妈手脚麻利地做好面汤，端到书房，对公子说道：“汤来啦！”


    公子挣扎着坐起来，刚闻到香味，就觉得精神一振，连忙喝了两口，赞道：“真好喝！这味道简直绝了！” 一口气把汤喝完，额角和两鬓都冒出了汗珠，像一颗颗晶莹的珍珠。顿时觉得神清气爽，仿佛重新活过来了一般。稍微休息了一会儿，提笔一挥而就，那叫一个行云流水。


    宁妈妈在一旁看着，见三公子写信不加思索，迅速之极，满心欢喜，忍不住说道：“相公，您写完啦，快念给我听听。让我也知道知道写的啥。”


    三公子连忙摆手说道：“这可不行，万万念不得。万一被人偷听了去，走漏了风声，那可就糟糕啦。这事儿可马虎不得！”