“公子，末将服你了。”


    “什么也不说了，从今往后，末将就是任你驱驰的鹰犬，哪怕你现在叫末将去死，末将也心甘情愿。”


    鲁桥镇，官兵军营。


    眼看局势的发展，和自家公子之前所言的一字不差，张居言在震惊、诧异，百思不得其解之余，对齐慎也彻底没了性子。


    “公子，你究竟是怎么猜到的？”葛从周等人同样感觉不可思议，忍不住开口询问。


    齐慎不做解释，边摇头，边笑着道:“我不是说过么，我会未卜先知。”


    “公子，您说什么末将都信。”


    张居言挠了挠腮帮，口中喃喃道:“只是眼下贼寇的势力日渐庞大，也不知道朝廷何日才能把那帮杀人放火、恶贯满盈的家伙剿灭干净。”


    听到张居言口中“杀人放火、恶贯满盈”等字眼，旁边贼军出身的葛从周三兄弟，不由得眉头微皱。


    虽说如今他们已经投了官兵，成了齐慎的部下，但在几人的心中，其实都觉得王仙芝、黄巢等人，并没有做错什么。


    真正有错的，是朝廷，是官府，是那些四体不勤、五谷不分，不知民间疾苦，却坐拥良田豪宅、娇妻美妾的官老爷们。


    如果不是他们对底层抽骨吸髓、百般盘剥，根本就不会有什么反贼大军。


    “哼，照这样打下去，官兵和义军孰胜孰负，还不一定呢。”张归霸当即哼了一声，语气不忿道。


    葛从周闻言，唯恐出身官宦世家的齐慎听了会介怀，赶忙咳嗽两声，用胳膊肘拐了拐自家二弟。


    齐慎其实并不介怀，心中甚至认同几人的想法。自古官逼民反，第一责任从来都在官府，而不是起义的百姓。


    只是不同身份的人，天然便有不同的立场。


    假如自己穿越后是反贼，自己当然会追随王仙芝、黄巢等人，一起举兵反唐。可如今自己既然是官府一方，那么镇压反贼、恢复社会秩序，就是自己应该做的事。


    “几位，不管接下来官兵和贼兵哪方获胜，其实对我，对我们而言都不重要。”


    深深吸了口气，齐慎满脸平静地望着众人，沉声道：“生在这样的乱世，有几个人能自己掌控命运，官兵也好，贼兵也好，大多数人只是随波逐流罢了。”


    “我只是希望，将来有那么一天，这个浑浊的世道，会因为我，因为我和你们的存在，重新变得河晏海清，而你我的名字，也能和那些帝王将相一起，镌刻到青史中，流芳百世……”


    听到齐慎这番发自肺腑的感言，葛从周、张居言等人，一时皆怔在了原地。


    说实话，几人虽然已经加入官兵，但对自己未来的人生目标，却都是一片茫然。如今齐慎的话，无疑给他们指明了方向。


    “我等一切都听从公子安排！”


    “公子，接下来要如何行动，您只管吩咐就是！”


    齐慎见状，知道几人已经彻底被自己折服，心中暗暗高兴。未来的天下局势只会越来越混乱，自己有这几人鼎力相助，可以彻底放开手脚，大干一场了。


    …


    “什么，贼军又到沂州来了？”


    兖州城，节度使官衙。


    身为泰宁军节度使的齐克让，好不容易清闲了几个月，趁着手头无事，原本打算替儿子齐慎另寻一门亲事，哪成想刚有点眉目，还没来得及落实，便收到贼军再度进犯的消息。


    这次率兵进攻沂州的贼军首领是黄巢。话说不久之前，对方由于拒绝接受招安，和王仙芝矛盾加剧，两人因此分道扬镳。


    随后黄巢自领数万兵马，返回山东，一路风卷残云，竟成功攻陷了郓州城，杀死了天平军节度使薛崇，手上的兵力和财力，也得到极大扩充。


    经此一役，对方信心倍增，立刻挥师转进，越过宋州、徐州，再度围攻沂州，企图挽回上次在这里丢失的尊严。


    “贼军一共来了多少人，你们可都打探清楚了？”


    “回大人的话，具体数目还不清楚，不过外界有传闻，贼人这次足足来了十万兵马！”


    “十万，不可能吧？这才过了不到半年。”


    官衙大堂，听罢手下几个书记官的禀报，齐克让顿时面色一寒。


    贼军若是真有十万人马，那可比自己多太多了，自己所有兵马加起来，也不过才两万余人。


    “快！通知吕全真，让他从兖州提领一万兵马，立刻前往沂州囤守！子谦那边，叫他也抽调几千人过去协防！”


    “还有，替本官拟几封求援信，发给感化军节度使支详、忠武军节度使薛能……平卢节度使宋威。”


    宋威如今已不再是招讨使，而且因为上次在沂州挨了一拳的事，对方和齐克让的关系变得很差。


    然而考虑到如今形势紧迫，齐克让没有办法，只能硬着头皮让人去求对方。


    鲁桥镇这边，齐慎很快便收到了来自兖州城的命令。


    老头子还是和上次一样，只让他委派将领前往，并不许他亲自动身。不过齐慎同样和先前一样，直接无视对方的要求，亲自统率麾下五千官兵，星夜兼程，赶往沂州。


    …


    世道混乱，民不聊生。


    兖州通往沂州的官道两侧，杂草丛生，除了四处觅食的乌鸦，几乎不见半点人烟。


    “公子，听说黄巢这次派了十万兵马，咱们就这么点人，直接野战，只怕不是对手。”


    行军途中，张居言一面骑马，一面忧心忡忡地道：“依末将看，届时我等只有死守沂州城，凭借高墙坚城消耗对方，才有胜算。”


    张居言并非因为胆小才说这样的话，对方是个防御型将领，做事一向谨慎，未虑胜，先虑败。


    而且老实说，他的这个提议不无道理，敌强我弱的情况下，选择野战的确不是什么明智的决定。据城坚守，消耗对方补给才是最佳方案。


    然而张归霸和霍存，却因为对方上回无意中出言冒犯自己的事，对他各种看不顺眼，当即出言嘲讽。


    “哼！对方人多又如何？打仗可不是靠人多就能赢的。”


    “就是，有些鼠辈若是害怕野战，不如就留在鲁桥镇当个缩头乌龟好了，哈哈哈！”


    “二弟三弟，休得无礼。”葛从周瞪了两个义弟一眼，忙停下马，拱手向张居言赔罪道：“我这两个弟兄粗鲁惯了，还望张兄弟不要放在心上。”


    同样出身微寒，葛从周由于父亲、祖父都曾做过唐朝的地方小官，受过的教育要比张归霸和霍存好得多，为人也更加稳重、谦和。


    “哪里哪里，葛大哥言重了，大家都是公子的人，几句戏言，在下岂会当真。”


    张居言虽然对故意找茬的张归霸、霍存二人十分不屑，但对葛从周却很敬重，当即客气道。


    见两位大将如此顾全大局，一旁的齐慎微笑着点了点头，随后说出了自己的打算。