“本官决定，明日便派兵出城，与贼唐官兵一决雌雄。不管怎么说，咱们都要打上一仗，让陛下能够放心。”


    思虑再三，最终尚让还是决定，先派一支小规模的部队出城，试试齐家军的锋芒。不管是胜是负，起码能向黄巢那边有个交代。


    “咳咳……”


    抬眼将面前几位将领打量了一遍，对方很快将目光锁定到了李唐宾的身上，故意咳嗽两声道：


    “李将军带兵打仗，素称勇武，对陛下也忠心耿耿，本官决定给你一个表现的机会。明日出战，便由你作为全军先锋，领兵八千，出城与官兵决战，不知你意下如何？”


    尚让嘴上说不怀疑李唐宾，其实心里却并不是那么想的，不然也不会谁都不挑，偏偏要挑对方出战。


    “末将……领命。”


    见尚让都把话说到这个份上了，李唐宾心中苦叹一声，明知道出城凶多吉少，也只得答应下来。


    …


    时候正是七月下旬，夏秋交替。


    当天夜里，华阴县下了一场大雨，直到翌日中午，雨势才渐渐放晴。


    县城外，原本就年久失修的官道，因此变得越发泥泞，人与马行走其中，仿佛脚踩糖稀一般，很是叫人难受。


    “公子，探马来报，约摸有八千贼军，已经出城了，正在营寨外向我军挑战。”


    齐家军军营。


    由于昨夜帐篷漏雨，齐慎不慎着了凉，今天刚一起床，他便发现自己染上了风寒，随即开始头晕脑胀，精神萎靡。


    “哟呵，胆子还真不小，啊嚏——”


    中军营帐。


    捂着嘴巴打个个喷嚏，齐慎让人给自己找了件大氅披在身上，一边吸鼻子，一边向周边众将道：“诸位将军，你们谁愿意替本公子出战？”


    “末将，末将愿意出战！”霍存闻言，第一个站起来，主动请缨道。


    “老霍，次次都是你和张归霸做先锋，这可不公平！你俩都把仗打完了，我和我的人还打什么？”


    张居言瞥了霍存一眼，不甘落后道：“这回说什么也得让本虞侯这五千多弟兄上了！”


    “去去去，就凭你那点虾兵蟹将，能打得了什么硬仗，老老实实跟在我的人屁股后边，随便捡点功劳多好？”


    霍存鄙视地望着对方，随后拍了拍胸脯，自吹自擂道。


    有一说一，自打齐家军出征以来，每次冲锋陷阵，确实都是霍存和张归霸打头阵，对方完全有傲气的资本。


    “你！欺人太甚！”


    张居言气得脸上肌肉抽搐，忙转身向齐慎请求道：“公子，让末将带兵出战吧！末将一定痛击贼军，绝不给您丢脸！”


    “啊嚏——”


    齐慎闻言，忍不住又打了个喷嚏。


    伸手挠了挠鼻孔，他并没有直接回应张居言，而是把目光转向了后排的刘知俊。


    好不容易找到把快刀，是时候拿出来用一用了。


    刘知俊会意，知道齐慎想让自己出战，当即站起身来，抱拳道：“公子，末将请命出战！”


    算起来，从去年十月到如今，这刘知俊加入齐家军阵营，也差不多快有九个月了。


    这九个月的时间，通过与齐慎以及葛从周、张居言等将领的相处，对方能感觉得出齐家军的与众不同，同时也认定齐慎是一个值得追随的主公，心中做好了长期留下的准备。


    正因如此，此刻他才决定要出战。


    “很好！”齐慎闻言，心中隐隐激动，故意问道：“贼军有八千兵马，刘将军只有五千人，可有信心破敌么？”


    刘知俊嘴角微微上扬，笑着道：“公子放心，末将去去就来！”


    一言既罢，对方不再多说什么，立刻告别齐慎，随后到营帐外组织兵马，准备出战寨门外正在列阵挑衅的李唐宾。


    “公子，你让姓刘的上，那末将怎么办？”


    营帐内，眼看齐慎决定让刘知俊出战，张居言心有不甘道：“出征这么久以来，末将连一仗也没打过，手下的弟兄们都开始埋怨我了，公子，您难道就打算一直这样晾着末将？”


    “急什么，我有说过不让你出战？”


    齐慎白了对方一眼，忍不住开口数落道：“是不是本公子平日里对你们太客气了，一个个都学会恃宠而骄了？究竟是本公子在指挥兵马，还是你在指挥兵马？”


    “末将，末将不是这个意思……”张居言闻言，脸色一白，赶忙摇头否认。


    齐慎见状，想到对方请战如此积极，也是对自己忠诚的表现，心中不忍过度苛责，忙又放缓语气道：


    “好了，张兄，我之所以不让你出战，其实是另有重任，想交给你去完成。这个任务难度很大，本公子想来想去，如今我帐下这些武将中，实在没有谁比你更合适了。”


    张居言闻言，心中顿时来了兴趣，赶忙追问道：“公子，是什么任务？”


    齐慎故意卖关子，笑着道：“不用问，到时候你自然会知道。”


    …


    雨过天晴，华阴县城外，道路已经干了，太阳反而有些毒辣。


    贼军这边，偏将李唐宾，早早地便率领麾下八千兵马，来到一片开阔的场地，提前布下了战阵——


    战阵共分三部，每部皆为半圆阵形，弓弩手居前，枪兵、陌刀手在后，轻、重骑兵分列两侧。


    这是一种非常保守的布阵之法，进攻性不足，但防御性很强。


    “呔！来战者何人，还不报上名来！”


    站在人群中，举目望去，远远看到对面出现一位高大威猛的壮汉，身披重铠，手持一柄长槊，身后领着数千士兵，骑马向自己这边靠近，李唐宾当即高声喝问。


    来人正是刘知俊，只是李唐宾并不认识。


    应该说，现在的刘知俊，压根就没有几个认识的。因为到目前为止，他还是个籍籍无名的小人物，从没有打出过什么惊人的战绩。


    “弓弩手，放箭！！”


    眼看对面的刘知俊并不回答自己，一来就亲率数百名骑兵，策马疾驰，试图向自己冲击自己的阵地。


    李唐宾只当对方是个莽夫，不会打仗，心中冷笑两声，立刻命令弓箭手放箭。


    “嗖—嗖——”


    伴随着阵阵刺耳的破空声划过天际，数以千计的羽箭，很快如蝗虫一般，向着迎面奔腾而来的官兵们头顶袭去。