时间来来到了大唐中和二年的正月。


    “恭喜公子，贺喜公子！”


    “不不，现在不应该再叫公子，应该叫殿下了！”


    “哈哈哈，说得对，说得对。”


    唐僖宗正式封齐慎为王的消息，已经从成都传到了华州，得知此事的齐家军将士们，从上到下，无不感到欢欣鼓舞、与有荣焉。


    趁着过年的机会，众人纷纷携带礼物，来到华阴县大堂，轮流向自家公子道喜。


    “好了好了，都是自家弟兄，在外人面前叫我殿下可以，私底下，你们还是叫我公子。”


    大堂正中央的官椅上，齐慎头戴乌纱软翅帽，身穿一件圆领织金紫缎袍，腰系金玉蹀躞带，下配金鱼袋。整个人看起来雍容华贵、仪表堂堂。


    算算年龄，现在的他不过才二十三岁。


    二十三岁，拥兵数万，异姓封王，这普天之下可还有第二人么？


    别说大唐的历史上找不出第二个，就是放眼整个华夏历史，只怕也没有同例吧。


    “公子，既然朝廷答应咱们的要求了，那咱们接下来是不是该向长安进军了？”


    大堂下方，兵马副使霍存，举目观察了一阵，感觉自家公子今天心情不错，于是试探着开口询问。


    这几个月，由于一直没仗可打，霍存等人闲来无事，每天只能到处去打猎，都快把华阴、郑县一带的野兽打空了。


    “不要急，仗肯定是要打的，但现在还不到时候。”


    齐慎闻言，望着霍存点了点头，难得没有生对方的气，耐心解释道:“贼军还有二十万主力盘踞在长安，周边藩镇，谁都不敢掠其锋芒，咱们自然也不能当这个出头鸟。”


    说起来，自从去年在蒲州商定好兵分三路的计划后，到如今，三路兵马也就只有齐慎这一路算是打出了战绩。


    河中节度使王重荣那边，整军两万，在同州与朱温统领的反贼大军连战数场，不分胜负，已整军退回河中；南边的杨复光和义胜军节度使高浔，率一万人南下，也并未在商、邓二州取得什么实质性进展。


    此时此刻，贼军和官兵两方，都选择缩在自己的地盘休整，重新积蓄力量。


    齐慎心里清楚，自己现在要做的，就是坚守华州，继续消化去年投降自己的那三万多名贼军俘虏。只要这帮人能全部为自己所用，那自己手里就有五万兵马，到时候不管跟哪一方交手，心里都底气十足。


    目光回到大堂。


    “今日难得高兴，待会儿大伙就别回去了，留在本公子这里好好吃一顿。”


    齐慎挥了挥手，命亲兵们将前来为自己祝贺的十数名将领，通通招呼到后院吃茶用饭。


    这时，谢彦璋忽然想起了什么，忙开口道:


    “公子，今天早晨，河中王重荣大人发来一封请柬，半个月后是对方四十岁的生日，对方想邀请公子到蒲州去赴宴。”


    “啧啧……这老小子，反贼大军就在他的对岸，他还有如此兴致。”齐慎咂了咂嘴，语带讽刺道。


    谢彦章道:“那末将替您推了他？”


    “不，不。”齐慎摇了摇头，接着道:“让霍存和张居言留守，叫刘知俊领兵一万，护送本公子去蒲州赴宴，彦章，你也带上亲兵营，随我一同前去。”


    齐家军出征前从徐州带的粮草，去年十月前就吃光了，如今全军的军需补给，除了从华州就地征集一部分，主要还是靠王重荣、刘巨容、诸葛爽等节度使输送。


    王重荣不但给齐家军提供粮草，当初还借给了齐慎许多船只和攻城器具。对方帮了自己这么多忙，齐慎自然要给对方这个面子。


    不过面子归面子，防人之心不可无，所以他还是决定带一支军队，陪自己一同前往。


    …


    正月十六。


    齐慎在谢彦璋、刘知俊的陪同下，率领一万多名齐家军，离开华阴县，经潼关，渡黄河，浩浩荡荡地开进河中府，进入蒲州。


    听说王重荣过生日，周边各大藩镇，皆派人送来了许多贺礼，作为节度使之一的齐慎，自然也不例外。


    这次赴宴，他特地将先前唐僖宗赏赐给自己的金银布帛，拿出大半，当作贺礼送给对方。


    如此慷慨大方的手笔，再加上二十三岁受封郡王的荣耀，很快就让他成为这次宴会最引人瞩目的人物，风头甚至要盖过身为主人的王重荣。


    “下官怀州刺史李罕之，拜见郡王殿下。王爷如此年轻，便能够位极人臣，真是羡煞天下英雄呐！”


    “下官陈州刺史赵犨，拜见郡王殿下，久闻殿下大名，今日一见，果然是金相玉质、人中龙凤。”


    蒲州城，节度使官衙。


    眼看齐慎出场，在座的一众藩镇使节代表，纷纷主动起身，合袖作揖，争相与他结识。


    “各位大人谬赞了，小王和大家一样，都是为朝廷做事罢了。”


    齐慎表面上风轻云淡，心下却暗暗高兴。没办法，人就是喜欢听别人恭维。


    “咳咳……各位同僚，各位宾客，今日是本官不惑之年的日子，大家能光临寒舍，本官深感荣幸。”


    眼看所有人的注意力都在齐慎身上，大堂中央的王重荣，心中既感到有些不悦，又有些无可奈何。犹豫了片刻，只得咳嗽几声，开口对众人道:


    “本官已在后院备下晚宴，眼下时间还早，大家且在堂前欣赏歌舞，吃些茶点，待会儿咱们再一起到后院入席。”


    此时齐慎也意识到，自己作为客人，把王重荣的风头抢了，赶忙带头向堂上作揖道：


    “多谢王大人款待，今日王大人是主人，我等皆是来客，自然一切都听大人安排。”


    “是啊，是啊，全凭王大人做主。”


    其他宾客见状，纷纷跟着附和。


    王重荣闻言，原本怏怏不乐的心情，这才缓和了许多，心中对齐慎的印象也越发好了起来。


    “阿爹，堂下这些就是你今夜的宾客么？”


    大堂主座的屏风背后，一个头戴幞巾，身穿青袍的年轻人，仰头望着王重荣，边皱眉边询问道。


    “正是。”王重荣点头道:“怎么样，丫头，这些宾客之中，可有你相中的么？”


    原来这年轻人不是别人，乃是王重荣膝下唯一的女儿——王楚卿。


    这位王家小姐，年方十七，生得雪肤花貌、雾鬓风鬟，在河中是出了名的美人。自从半年前行了及笄之礼后，前来向她提亲的人，几乎没把王家门给槛踏破了。


    由于王重荣并没有儿子，除了养子王珂外，就只有这一个女儿，因此一直将对方视作掌上明珠，并未轻易许配予人。


    考虑到今日前来河中府做客的来宾，除了各地的藩镇将领，地方官吏外，还有不少名门才俊、世家公子。


    机会难得，王重荣于是特地让女儿王楚卿装扮成小厮模样，站在屏风之后悄悄观察，好亲自挑一个心仪之人，做她自己将来的夫婿。