时间渐渐来到傍晚，天色昏黄，晴了一天的雪，又开始断断续续地下了起来。


    独山脚下，持续了三四个时辰的藩镇大战，至此终于接近尾声。


    “怎么回事，这帮人……究竟是从什么地方冒出来的？”


    平卢军先锋兵马使张蟾，手握佩剑，站在一片高地上，望着周边残损破败的战旗，受伤流血、瘫倒在地的战马，以及成群成片、身上被白雪覆盖的死尸，心中一阵绝望。


    此时此刻，张蟾指挥的三万平卢、天平联军主力，已然灰飞烟灭——超过三千人当场战死，另外有六七千人身受重伤，剩下的两万士兵，则绝大部分都做了俘虏。只有少数幸运儿，跟着卢弘、朱瑾两人逃出了战场。


    由于葛从周一开始的布置就是在针对张蟾，所以对方根本连逃跑的机会都没有。


    “天意如此，非战之罪……”


    望着身畔的亲兵，为了保护自己，一个接一个地倒下，那张蟾苦叹一声，知道局势已经无力回天，徘徊了一阵，最终举起手中佩剑，仰天自刎。


    葛从周率兵来到高地，本打算生擒张蟾，看到的却是对方的尸首。


    “也是条好汉，安排几个弟兄，将他收殓入葬吧。”


    见此人宁死不降，颇有古将之风，葛从周不由得心生敬佩，于是命人厚葬。


    战场的另一边，齐慎在五百名亲兵的护卫下，此时已经与谢彦章的四千残兵会合，正在骑马向葛从周这边走来。


    葛从周见了齐慎，忙拱手下拜道：“公子，末将来迟，叫公子受惊了！”


    “葛大哥何出此言。”齐慎闻言，忙翻身下马，一面伸手将对方搀扶起来，一面温声道：“我齐慎能有今日这些成就，其中至少有一半的功劳，都是葛大哥你为我立下的。”


    齐慎的这番话，绝不是故意恭维对方。


    事实上，齐家军目前最能打的一批将领，多多少少都跟葛从周有关。


    张归霸和霍存，二人都是葛从周的义弟，谢彦章也是葛从周的义子，而王彦章则是因为谢彦章的提拔，才出现在齐慎的视线内，继而受到重用。


    至于张居言和刘知俊，这二人和葛从周的关系，虽不如前面几位那么亲密，但他们心中对葛从周也都十分敬重。


    “公子万万不要说这样的话……”


    天可怜见，齐慎方才那句话，绝对是发自内心地称赞葛从周，然而葛从周却从中听出了别的意思，赶忙弯下身，再度拱手作揖。


    “从周起于微寒，当初身陷贼营，几乎铸成大错，是公子青眼相待，格外拔擢，从周才有今日……公子吉人天佑，起兵不至数载，便成朝廷之柱石，从周能追随公子左右，已经心满意足，并不敢有半分居功之意，望公子明鉴。”


    “葛大哥，快起来，你这是做什么？”


    齐慎心中哭笑不得，只得又一次伸手去扶对方。


    平心而论，先前因为自己身陷重围，而葛从周又久久不出现，齐慎心中的确怀疑过对方的忠诚，但那也只是一瞬间的事。


    开什么玩笑，在原来的历史上，连朱温那种残暴多疑的人，都从来没有怀疑过葛从周，自己难道连朱温都不如吗？


    “葛大哥，你放心，我与你年纪虽然相差一甲，但心中向来敬你如兄，我相信你绝不会做出任何对我不利的事。”


    齐慎一面伸手将葛从周扶起，一面喟然长叹道：“如今正是汹汹乱世，海内沸腾、四方多难，我齐子谦虽有平贼攘逆、澄清玉宇之志，奈何三尺微命、才轻德薄，欲立丰功伟业，如何离得开葛大哥的辅佐？”


    “但愿你我主臣二人，能携手共进、生死相随，异日青史垂名，亦能在同一本史册之中。”


    齐慎这番话说得真情实意、动人肺腑。


    葛从周听罢，不由得鼻头发酸，眼中隐隐含泪。只是他秉性刚强，不愿在众人面前作此儿女之态，忙转过身擦了擦眼睛，沉声道：


    “得聆公子此言，末将虽死何憾？”


    见对方如此，齐慎微微一笑，没有再说话。


    …


    “什么，我军大败？！”


    天将入夜，大雪皑皑。


    天平军节度使曹存实，饮了一整日的酒，正在营中昏睡，突然被几名亲兵叫醒，随即被告知平卢、天平联军战败，朱瑾率领残兵回营的消息。


    听闻此事的曹存实，心中顿时愤怒不已。


    “该死的朱瑾，我把天平军那么多兵马交给他，竟给我打成了这个样子，当本帅的军法是摆设吗？”


    对方此时还没有意识到事情的严重性，第一时间想的，是如何惩处打了败仗的朱瑾。仰头望去，正好看到朱瑄火急火燎地从帐外走了进来，立刻开口训斥道：


    “朱瑄！你堂弟朱瑾吃了败仗，折损了本帅那么多兵马，该当何罪？”


    朱瑄和朱瑾互为堂兄弟，历史上二人的关系还算不错，后来都成为了一方军阀。


    见曹存实打算责罚自己堂弟，朱瑄忙抱拳道：“节帅，现在不是说这些的时候，趁感化军还没有杀过来，咱们快撤兵吧！”


    “撤兵？”


    曹存实闻言，呆了呆，忙反问道：“咱们和平卢军不是有六万大军吗，这才打了一仗，何至于就要退兵了？”


    这曹存实只顾着饮酒作乐，连自己先前派出去了多少兵马都不清楚，还以为白天这一仗，损失得并不严重。


    “节帅，咱们两军损失的兵马，加起来已经超过三万，如何还能再战？”


    朱瑄心中又好气，又好笑，忍不住提醒对方道：“那平卢军节度使王敬武，早就带着他的人跑了！！”


    “什么……这个不讲义气的东西，要逃跑也不跟本帅打声招呼。”


    曹存实听到这里，这才意识到大事不妙，忙带着讨好的语气对朱瑄道：


    “朱将军，你赶快下去传令，全军拔营，咱们先退到兖州城去……不，不，咱们直接回天平军，不插手泰宁军的事了，那宋氏答应的几座县城，我也不要了。”


    “是。”


    朱瑄也不好多说什么，毕竟这次曹存实之所以率领天平军出征，朱瑄和堂弟朱瑾，没少从旁撺掇。


    如今出了这样的事，他们兄弟俩自然也难辞其咎。