对于朱温自任护国军留后之事，李克用心中非常不满，毕竟护国军就在自己河东军的南边，如此重要的地盘岂能让给别人。


    于是对方统领着两万沙陀铁骑，继续南下，很快离开汾州，沿着雀鼠谷，出阴地关，进入护国军所属的晋州区域。


    晋州刺史唐彦谦，因为不久前在蒲州城下被朱温袭营，损失惨重，心中对朱温十分仇视。


    听闻李克用南下，唐彦谦心中大喜，忙主动派人接待了对方，随后又派人联系绛州刺史、慈州刺史，隰州刺史，重新拼凑了一万多兵马，加入李克用的阵营，一同南下进攻朱温。


    除了从北方南下的李克用，护国军南边，陕虢节度使王重盈也开始发兵北上，准备争夺护国军。王重盈的理由比谁都充分，王重荣是自己的弟弟，弟弟被部下谋害，他的地盘当然应该由自己继承。


    然而谁都没有想到的是，护国军节度使王重荣，其实根本就没有死。


    先前王重荣只是被部将常行儒囚禁在了自家的府邸中，后来常行儒被杀，朱温接管蒲州城，他又落到朱温的手上，只是依旧遭到囚禁。


    眼看北边的李克用，南边的王重盈，都对护国军虎视眈眈，蒲州城内，已经自任为护国军留后的朱温没办法，只得让人把王重荣从监牢中放出来，先令人伺候对方沐浴更衣，接着将他请到衙署议事。


    “舅父在上，外甥朱温给您见礼了。”


    节度使衙署后堂，眼看王重荣到来，朱温忙起身向对方行礼，拱手道：


    “逆贼常行儒，胆大包天、阴谋叛逆，企图谋害舅父未果，如今已被外甥诛灭全族，舅父可以高枕无忧了。”


    王重荣并不知道朱温先前和常行儒秘密勾结的事，也不知道朱温已经自任护国军留后，听了这话，还以为对方率兵入城，是专门来救自己的，心中感动道：


    “疾风知劲草，板荡识诚臣，想不到孤麾下那么多将领，全都不如全忠你对孤忠心耿耿啊！”


    “舅父过奖，这都是外甥应该做的。”


    朱温摇了摇头，接着长叹一声道：“只是河东节度使的李克用，还有舅父的兄长，陕虢的王重盈大人，听闻护国军发生动乱，如今皆发兵向蒲州进攻，为之奈何？”


    王重荣捋了捋胡须道：“这倒不奇怪，他们担心孤被常行儒谋害，和你一样，都是发兵过来讨逆的，如今孤还活着，你只要把话说清楚就行了。”


    “既如此，还是请舅父你亲自写两封信，劝他们两家退兵吧。”


    朱温说着，便朝堂外拍了拍手，很快便有一群带刀的甲士闻声走了进来，将早已准备好的笔墨纸砚送到王重荣面前。


    王重荣见状，心里隐隐意识到不对，一只手提起笔，没有着急落墨，转而开口夸奖朱温道：


    “全忠啊，这次你保驾有功，孤不但要好好赏赐于你，还要上表朝廷，封你为瀛国公，食邑三千户，你看如何？”


    朱温闻言，似笑非笑道：“此事就不劳舅父操心了，我已让人上表朝廷，由我担任护国军节度留后，权且代理舅父，管辖整个护国军。”


    节度留后相当于代理节度使，唐末到五代，许多发动兵变驱逐节度使的将领，基本都会先担任这个职务，等朝廷正式承认自己后，再转为节度使。


    “什么，你……”


    得知朱温欲自领护国军节度留后，王重荣这才反应过来，对方根本没有要把护国军还给自己的意思。


    “怎么了，舅父，莫非你认为我当不得这个节度留后？”见王重荣脸色难看，朱温于是眯着眼质问道。


    事情到了这个地步，王重荣知道自己无力改变局面，只得叹了口气道：“本王已经是你砧板上的鱼肉了，还能如何？”


    朱温笑着道：“舅父属下的刺史唐彦谦、崔胤等人，对我继任护国军节度留后之事颇为不满，竟然伙同沙陀李克用向南侵略，请舅父修书一封，让他们马上归顺于我，共抗李克用。”


    王重荣无可奈何，只得点头答应。


    …


    十二月，年关渐近。


    汴州城的街头巷尾，开始变得热闹起来。举目长眺，但见青石板铺就的道路两侧，车水马龙、熙熙攘攘，各式屋舍鳞次栉比、碧瓦飞甍,处处皆闻商贩叫卖之声，充满了烟火气。


    难得今日有空，齐慎让人准备了一辆马车，带着自己的妻妾们离开府邸，一起到城内的街巷中到处闲逛，采买年货。


    作为亲兵都将的王檀不放心，安排了百十名隐卫的好手，装扮成百姓，偷偷跟随在齐慎身后，保护齐慎一家人的安全——


    当然，这种事王檀肯定是要事先告知齐慎的，不可能隐瞒。


    “卿儿姐，你把天佑抱了那么久，天佑肚子都饿了，你又没有奶水。”


    马车上，眼看王楚卿一直把支玉笄的孩子齐天佑抱在怀中逗弄，简直当成了自己的亲儿子一般，旁边的赵冰姿忍不住调侃道。


    齐慎的几个妻妾，对家中这个唯一的小孩子都很喜欢。


    听了赵冰姿的话，王楚卿昂起头道：“胡说，天佑饿了会哭的，他没有哭，说明还没饿呢。”


    谁料她话音刚落，怀里的齐天佑便“哇哇”地哭了起来。


    “噗嗤……”


    车内几名女眷见状，皆抿着嘴笑了起来。


    王楚卿没办法，只能把齐天佑还给了支玉笄，让对方给孩子喂奶。


    齐慎望着对王楚卿、徐清蕊，赵冰姿、赵冰妍四人，调侃道：“你们多向玉笄学学，想要孩子就自己生一个。”


    王楚卿听了这话，忍不住吃醋道：“我看赵家两个妹妹倒是有这个机会，其他人可就未必了。”


    虽然上次在洛阳，王楚卿向齐慎提过要求，让他不要每天都在赵家姐妹那里留宿，当时齐慎也点头答应了，但完全是敷衍。


    回到汴州后，他照样我行我素，好几次一连几天都在赵家姐妹的房中。


    王楚卿为此常常生他的闷气，却又无可奈何。