齐慎这边正在和和美美地过年，周边其他藩镇却大多不太平。


    南边的蔡州，奉国军节度使秦宗权，先前进攻陈州赵犨，被齐慎率兵击退，转而进攻许州的周岌，结果又被齐慎派兵阻挠。


    对方没办法，只好把目标转向了江淮方向的光州和寿州。这两个地方，目前都被王绪占领。


    与大多数牙军出身的军阀不同，王绪以前本是一介屠户，趁着唐末黄巢之乱，地方失去秩序，才得以趁火打劫，割据一方。由于对方本身实力很弱，因此早早便与相邻的秦宗权交好，按时给蔡州进贡。


    但秦宗权执意要对外扩张，又岂会轻易放过这块肥肉，于是三天两头，不断开口向王绪索要钱粮财物，在多次勒索遭到拒绝后，秦宗权立刻以此为由，出兵进攻。


    为了防止齐慎再横加干扰，秦宗权这次出兵的速度很快，几乎如同偷袭一般。在暗暗准备多日后，奉国军兵分多路，以黄巢降将李谠、秦彦威、蔡温球为先锋，只用了不到半个月的工夫，便将光州全境攻占。


    王绪大惊，一面领兵退守寿州，一面向临近的杨行密求助，杨行密与王绪唇亡齿寒，但也不敢贸然出兵，思来想去，只得派人向齐慎乞援。


    齐慎这边，由于全军将士还在休假过年，考虑到这种时候让大伙出征，去插手别人的事，难免会引起士兵不满。因此在收到消息后他并未着急出兵，而是选择观察局势。


    而秦宗权似乎也察觉到齐慎很可能会向南干预自己，于是见好就收，在占领光州后，没有再继续向王绪用兵，转而进攻更南边的申州、黄州等地。


    齐慎见状，也就打消了出兵的念头。


    …


    南方的战事紧锣密鼓，北方同样如火如荼。


    朱温在出兵占据蒲州后，挟持了王重荣做人质，以对方的名义，下令护国军各州将领归顺自己，共同抵御从河东南下的李克用。


    如此一来，先前选择迎接李克用的晋州刺史唐彦谦、绛州刺史崔胤等人，顿时陷入了左右为难的境地。


    继续进攻蒲州吧，显得自己不顾旧主的死活，可是不进攻的话，难道真的让朱温继承护国军吗？


    唐彦谦、崔胤等人皆是文官出身，非常在乎自己的名声，仔细考虑后，二人最终选择了一个折中的办法，既不进攻蒲州，也不承认朱温的地位，同时按兵不动，只让李克用一个人率兵南下。


    “一群该死的竖儒，真是不足与谋！”


    对于这帮腐儒的行为，李克用自然非常愤怒，但也拿他们没有办法，只得派使者联系南边的陕虢节度使王重盈，希望对方派兵北上，配合自己夹击朱温。


    王重盈得信后，欣然同意，亲自领兵北上，由阌乡县出师渡河，准备进攻蒲州。


    哪知朱温早有埋伏，数万陕虢军乘船渡河，刚刚渡过一半，朱温麾下的猛将张存敬、邓季筠、丁会等人突然杀出，打了对方一个措手不及。王重盈刚出师便吃了个大败仗，损兵折将，不得已仓促退回了南岸。


    “这王重盈也是废物一个，白白浪费本帅时间！！”


    眼看王重盈如此没用，得知消息的李克用无可奈何，只得自行领兵南下，与朱温的兵马在绮氏、安邑等地交锋。


    此时的沙陀人对汉人的战争方式还不太适应，普遍精于野战，拙于攻坚。


    “传本帅的命令，任何人不准出城，违者立斩！！”


    上回同州梁田陂一战，作为旁观者的朱温已经领教过沙陀铁骑的实力，深知自己出城布阵，绝不是沙陀人的对手，于是命令麾下兵马全部退守城池，严防死守，不让河东军有可乘之机。


    由于朱温不肯出城野战，李克用毫无办法，只得强行发动士兵攻城，结果河东军一连进攻了数日，毫无进展，从藩镇带来的粮草反而渐渐消耗殆尽。


    李克用心中焦急，忙派人到晋州、绛州等地，找刺史唐彦谦、崔胤等人索要军需物资。


    唐彦谦、崔胤等人，一开始还极力供应，毕竟李克用是他们自己迎到护国军的。然而时间过得久了，发现河东军进展缓慢，似乎拿朱温没有办法，众人的态度很快转变，渐渐地对支援李克用进攻蒲州一事，不再如先前那般积极。


    “汉人阴险狡诈，全都不值得信任！”


    李克用大怒，认为唐彦谦、崔胤等人背信弃义，于是率军撤离蒲州，转而调转兵马攻击晋州、绛州等地，并纵容麾下士兵到处杀戮良民、掳掠财物。


    对方这样做，很快带来了强烈的负面效应。


    晋州刺史唐彦谦、绛州刺史崔胤等地方官吏，因为持续被河东军侵略，经过反复犹豫后，居然又倒向了朱温的怀抱。


    朱温自然大喜，立刻集中全部兵力，一面大举进入晋州和绛州，尾随追击河东军，一面命当地守军出动，配合自己进攻。


    李克用的两万河东军虽然战力强悍，但客场作战，本身就没有环境优势，通过掳掠百姓获得的粮草，又远远跟不上消耗速度。


    几经波折后，河东军在晋州、绛州两地，居然连连碰壁，只要部队一分散，众人马上就会被当地的守军袭击，可部队若是聚在一起，又搜刮不到足够的粮草，全军面临断炊的风险。


    如此一来二去，李克用终于失去了耐性，不得已，对方只得率领两万兵马向北折返，沿途还遭到朱温追击。虽说并未受到什么损失，但面子上可谓是丢了个精光。


    随着李克用的撤退，护国军全境，渐渐地全部落入朱温之手。


    为了争取朝廷的支持，朱温立刻派人联系长安的权宦田令孜，先是给对方送去了数十万贯的钱财做贿赂，接着又许诺，自己可以把解县和安邑的两处盐池让出来，由朝廷专门负责经营。


    解县和安邑，乃是蒲州境内的两座县城，县城周边各自有一座非常巨大的盐池，从春秋战国时期就开始出产白盐。


    大唐中叶以来，河东军不算其他赋税，仅仅靠这两座盐池，每年便能给当地带来一百二十万贯的收入。这两座盐池简直就是两个聚宝盆。


    从前田令孜之所以和王重荣产生矛盾，为的就是争夺两座盐池的经营权，因为王重荣不肯让利，田令孜才会和对方翻脸。


    “陛下，像朱全忠能这般慷慨大义的臣子，如今可不多见了啊，陛下不如做个顺水人情，将护国军封给对方吧。”


    长安那边，得知朱温答应让出盐池，田令孜喜不自胜，连忙向皇帝李儇夸赞朱温公忠体国，希望皇帝承认对方。


    “朱卿家对朕忠心可鉴，朕要奖赏他。”


    经历了黄巢之乱，如今的长安小朝廷严重缺钱，朱温让出盐池的行为，无疑解决了朝廷的燃眉之急，李儇也觉得对方不错，当即同意了田令孜的建议。


    于是朝廷很快便认可了朱温入主护国军之事，随即正式授予对方护国军节度使的身份。


    朱温由此，得以彻底掌握了匡国军、护国军两大藩镇，实力大大增强。