安排好了张居言的任务，齐慎接着对葛从周道：“通美，接下来的大战，孤与你兵分两路，由你率精锐主力，出上蔡进攻蔡州城，孤则率其他将士，出郾城进攻西平。”


    “通美，届时你带兵到了蔡州城外，想怎么打就怎么打，孤绝不干扰你的指挥，不过孤还是希望你能想办法，在保存己方力量的同时，尽可能地消灭敌方有生力量。”


    葛从周点头道：“主公放心，末将一定不辱使命。”


    “好，那孤在西平等你的好消息。”


    …


    计划既定，十三万魏国大军（张居言与康怀贞带走了三万）很快兵分两路，整装出发。


    其中装备最好、战力最强的九万精锐，由葛从周统领，先前往上蔡县休整，接着出上蔡县，准备进攻南方的汝阳，也就是蔡州城。杨师厚、牛存节、刘知俊等宣武军将领，以及众将麾下的兵马，统归葛从周节制。


    剩下四万的偏师，则由齐慎亲自统率，由偃师城出发，进攻偏西位置的西平县。


    “怎么样，前方可发现奉国军的踪迹？”


    葛从周担任行营都统后，很快将杨师厚、刘知俊二人任命为左右先锋，命他们各自统率一万两千五百兵马，为后方大军开道。


    刘知俊抱拳道：“启禀都统，探马来报，前方出现大量奉国军修建的寨堡，每隔五六里就有一座，每座寨堡都有数千敌军士兵，我军想要顺利通过这些地方，恐怕需要付出不小代价。”


    此刻葛从周一行人，正处于上蔡县与蔡州城之间的兴桥栅附近。


    由于奉国军早在几个月前就收到魏军即将南下的消息，因此对方早早地便在这几处地方修建了十数座砖石砌成的寨堡。每个寨堡皆驻有兵马，彼此互为犄角、易守难攻。


    “都统，兴桥栅周边不但寨堡城群，还有汝河做屏障，我军想直接攻破比地，南下蔡州，恐怕不太容易。”


    一旁的杨师厚拱手道：“末将建议，不如咱们白天先佯攻兴桥栅，做出要从这里经过，进攻蔡州的样子，而后趁夜绕道西边，进攻吴房县。吴房县若被攻破，我等不必从兴桥栅经过，也能从张柴村、汝南镇的方向，进攻蔡州城。”


    兴桥栅位于上蔡县与蔡州城的中间，刚好可以将自北而南的魏军阻拦起来。而吴房县位于蔡州城的西北，中间隔着张柴村和汝南镇，若是吴房县被占领，则魏军不必经过兴桥栅，也能从西边南下，绕到蔡州城下。


    不过这样做的话，那就必须要在吴房县、汝南镇等地留下一部分兵马，否则容易孤军深入，被对面包饺子。


    “杨兄弟方才所言，很有道理。”刘知俊抿着嘴唇思索片刻，对葛从周道：“不过奉国军那边未必想不到咱们会从进攻吴房县，只怕也会有所防备。”


    “所以末将的意思是，咱们不妨先费点力气，进攻兴桥栅周边的寨堡，不要去管吴房县，如此过上几日，驻守吴房县的奉国军必然心生松懈，届时咱们再趁其不备，突然奇袭，必能攻而破之！”


    “很好，你俩说得都有道理。”


    葛从周望着杨师厚、刘知俊二人点了点头，一面伸手抚摸上唇胡须，一面转头望着身畔的其他将领，沉声道：


    “不过想要攻下吴房县，又不至于招来奉国军的援兵，速度一定要非常快才行，各位将军，你们谁愿意担任攻城先锋，替主公南下吴房县？”


    众将闻言，沉默了片刻。


    虎贲军都知兵马使李思安、长剑军都知兵马使刘扞闻言，齐声道：“都统大人，我等愿做攻城先锋！请大人下令吧！”


    听到李思安、刘扞请命，龙骧军都知兵马使王重师也不甘示弱道：“末将愿意领兵同往！”


    王重师的本事，其实在魏国当今一众将领中，是可以和杨师厚、刘知俊相提并论的，只可惜他一直没有什么合适的机会表现自己。


    如今好不容易任何战事，对方自然要踊跃请命。


    “很好，既然如此，届时就由三位将军，统率三万七千五百兵马，奇袭吴房县！”


    “得令！！”


    …


    葛从周这边计划已定，第二日，东路的九万魏军便开始行动。


    先是牛存节、陈景瑜、李师悦等将领，争相出兵，对着兴桥栅周边的寨堡发起连续猛攻，做出要攻克整个兴桥栅的样子——


    此举果然吸引了奉国军的注意，已亲自来到蔡州城督战的秦宗权闻讯，立刻从城内加派援兵，前往兴桥栅支援。


    趁着敌军所有目光都被兴桥栅这边战事吸引的机会，李思安、刘扞、王重师三人，立刻引兵向西，神不知鬼不觉地来到吴房县，随即架起云梯，趁夜发动猛攻。


    “什么！魏军攻城？他们不是正在兴桥栅吗？”


    此时驻守吴房县的，不是别人，正是当年从尉氏县带领叛军南下的李谠、蔡温球和楚彦威三人。


    当初三人背叛齐慎，带领数万大军投奔秦宗权，使得秦宗权的实力大大增加，有了对外扩张的本钱。然而秦宗权对他们却并不信任，长期将他们闲置地方。


    若不是这次魏国大军来势汹汹，而秦宗权本部的将领，诸如孙儒、秦诰等人，又分散在山南东道，尚未来得及回调，这李谠、蔡温球和楚彦威三人，只会留在后方运送粮草，根本就不会被派到前线来。


    “魏军攻城，你我兄弟如何是好？”


    吴房县县衙。听到魏军兵临城下的消息，李谠顿时急得像热锅上的蚂蚁，一面背着手来回踱步，一面举头向旁边的蔡温球和楚彦威询问。


    蔡温球和楚彦威面面相觑，随后缓缓道：


    “魏军来犯，咱们自然应该据城坚守，等义阳郡王派兵前来支援。”


    “是啊，咱们在城中还有两万兵马，总不至于直接开城投降吧？”


    李谠咽了口唾沫道：“魏军的厉害，你们不是不知道，你俩扪心自问，真的有信心能守住城池吗？”


    话说当初起兵背叛齐慎之事，李谠本人其实是不愿意的，当时完全是蔡温球和楚彦威等人，以他的性命做要挟，对方才不得不答应。


    如今魏军临城，李谠自然不愿抵抗。