“好！难得两位将军如此忠勇，本官哪有不答应你们的道理！”


    听到李谠和秦彦威主动请缨，王重师自然求之不得，当即起身，举起酒杯向二人行礼，随后仰脖痛饮，豪气干云道：


    “本官收到消息，如今有四五万奉国军正在向汝南镇逼近。汝南镇先前已经被我大魏的两位猛将李思安将军和刘扞将军攻下，二人手中有两万兵马，恐怕难以抵挡。两位若是愿意，明日咱们便发兵南下，与奉国军争个高低！”


    其实汝南镇那边，李思安和刘扞统领的两万兵马，已经和五万奉国军激战了七八日之久。只是王重师为了让李谠和秦彦威心甘情愿与自己南下，这才故意诓骗二人，奉国军还在路上行进。


    “好！”


    李谠和秦彦威不知道实情，心道自己这边有三万兵力，再加上南边的两万多人，总共是五万大军，奉国军那边也是五万。五万对五万，鹿死谁手，尚未可知。


    于是二人没有多想便答应了王重师。


    …


    吴房县、汝南镇这边的危机算是暂时得到缓解，但兴桥栅那边，负责率兵留守的横冲军都知兵马使牛存节，显然又遇到了麻烦。


    战事进行到现在，已经过去一个半月。


    葛从周为了绕道从寿州，发动奇袭，于是将兴桥栅的魏军陆续调走，只留给了牛存节一万两千名本部士兵，可谓兵微将寡。


    反观奉国军。


    赵匡凝走马上任，接管了兴桥栅的防务后，先是处死了几名畏敌如虎、逡巡不前的探马首领，极大地震慑了当地武将，随即开始整顿兵力，频频对外出兵试探。


    没过多久，魏军的真实情况就被对方摸得一清二楚。


    得知魏国这边只有牛存节留守的一万多士兵，赵匡凝心中隐隐察觉不妙，一面火速派人将前线军情禀报给秦宗权，一面集中优势兵力，主动向着先前被魏军攻占的寨堡猛攻。


    留守兴桥栅的魏军本就兵力不足，再加上对面的赵匡凝，的确有几分大将之材。于是短短几日的时间，魏军驻守的数座堡垒，便接连被奉国军夺回。


    发现局势不利，牛存节考虑再三，果断将先前占领的寨堡放弃大半，把兵力全部集中在两座地势高耸、城墙坚固的寨堡内。


    这样做果然取得了成效，奉国军的攻势受到迟滞，一连进攻多日，始终没能将魏军剩余的两座寨堡攻破。


    “城内守将听着，尔等如今已身陷重围，放下兵器投降，我家义阳郡王慈悲心肠，定会保全尔等性命。若是顽抗到底，届时寨堡被攻破，所有人全都死无葬身之地！”


    由于连日来进攻受阻，这日清晨，奉国军招讨使赵匡凝，于是带着数万兵马，亲自骑马来到寨堡下，开口向上方的魏军劝降。


    此刻城墙上方，负责统领魏军防守的，正是牛存节本人。


    听到赵匡凝出言劝降，牛存节冷笑两声，命人取来一把三石力的柘木步弓，循着赵匡凝说话的声音，很快找到对方所在的位置，接着迅速张弦上箭，望着对方一箭射出。


    牛存节本就技艺过人，再加上居高临下，视野开阔，因此这一箭射得又快又准。


    “不好！保护招讨大人！”


    寨堡下方，赵匡凝两侧的亲军士兵发现不对，迅速举起盾牌，试图挡住对面射来的箭矢。


    可惜还是晚了一步。


    牛存节射出的羽箭，透过赵匡凝披膊的甲片缝隙，结结实实地钉在了对方的肩胛骨上。若不是赵匡凝及时偏过头，这一箭差点没射穿他的喉咙。


    只不过饶是如此，汩汩的鲜血还是很快染红了对方脖颈处的肩巾。赵匡凝疼得大叫一声，随即从马背上摔倒在地。


    “哈哈哈……敌军主将已死，儿郎们，随我杀出去！”


    城头的牛存节见状，趁机高声呐喊。


    城内的万余名魏军闻言，士气霎时间攀升到了顶峰，明明他们才是被包围的一方，这时竟主动打开寨堡大门，争相向外杀去。


    “奉国军主帅已死！奉国军主帅已死！”


    “杀！杀啊！！”


    在牛存节的指挥下，魏军们兵分三路，骑兵正面开道，步兵于两侧跟进。所有人手持兵器，一面向前冲锋，一面放声呐喊。


    此刻寨堡下方的奉国军士兵，人数上将近是魏军的四倍，本来占尽优势。


    可先前赵匡凝中箭落马之事，很多奉国军将领都亲眼目睹了，此刻听到魏军呼喊，众人之中，距离赵匡凝距离较远的将领，不免信以为真，犹豫片刻后，竟直接脱离阵地，向后逃窜。


    “胡说八道，本帅没死！本帅活得好好的！”


    听到出城的魏军诈言自己已死，赵匡凝已然气得脸色铁青，转过头，发现身后居然有不少将领自行退兵，对方一口鲜血差点没喷出来。


    “招讨大人，敌军来势汹汹，咱们快撤吧！”


    眼看局面越来越不利，赵匡凝身边的几名亲兵，忙合力将对方搀扶起来，重新架上坐骑，接着开口劝说道。


    “放屁！”赵匡凝大怒，挣开众人，怒气冲冲道：“魏军撑死也就一万多人，本帅统领四万大军，若是这样也被打败，将来还有何面目回去见郡王殿下？”


    对方说到这里，强忍着肩胛骨处传来的剧痛，一把将卡在骨头里的箭矢折断，脸上肌肉抽搐着道：


    “传我的命令，所有亲军精锐，随本帅进攻！”


    赵匡凝说着，拔出腰间宝剑，用力踢了踢马腹，自己一个人率先向前冲去。


    眼看赵匡凝如此勇武，先前受秦宗权指派，护送对方一起到兴桥栅的八千多名奉国军亲军精锐，受到感染，纷纷跟着冲杀起来。


    “好小子！还真有几分胆魄！”


    远处的牛存节见状，心中亦被赵匡凝这份韧劲折服。


    不过折服归折服，牛存节却并没有任何畏惧对方的意思，反而纵马狂奔，带着千余名骑兵，直冲赵匡凝本人而去。


    在原来那个时空的历史上，牛存节领兵作战的能力实际上非常出色，甚至有过一千人打退一万两千人的记录。只不过这个时空的他，由于齐慎麾下名将如云的缘故，一直表现得不够突出。


    而这一次，无疑是牛存节证明自己实力的最好机会。