“随我一起，擒住此人！”


    牛存节手握长柄大刀，一马当先，领着麾下千余骑兵，倏忽间行到赵匡凝面前，举刀便向对方头顶劈去。


    赵匡凝大惊失色，急忙抬起马槊格挡，他的力气本就不如牛存节，加之肩胛骨处刚刚才受了伤，没多久便开始招架不住。


    幸好两侧的亲兵见势不妙，纷纷纵马聚拢，将赵匡凝掩护在身后，否则再拖延下去，对方的脑袋迟早会被牛存节削下。


    “不要管我，把他拿下！”


    在众亲兵的掩护下，赵匡凝退到后方，随即命令众人捉拿牛存节。


    牛存节这边，横冲军的将士也不是吃素的，眼看奉国军围攻自家主帅，千余名横冲军骑兵立刻拍马赶到。


    双方旋即混战在了一起。


    横冲军无论是组织度、训练度还是装备的精良程度，在齐慎八支亲军中都排得进前三，因此表现出来的战斗力自然非常出色。


    然而赵匡凝身边的八千亲兵，同样是秦宗权最精锐的力量，论整体实力并不比横冲军逊色。


    “弟兄们，杀光蔡州人！不要给魏王丢脸！”


    “杀光魏军，回去郡王殿下重重有赏！”


    魏国这边，横冲军仗着马匹比对面的奉国军多，一度占据上风，几度将对手的阵型冲垮。


    不过对面的奉国军很快找到了应对之策，在赵匡凝的指挥下，奉国军长枪兵结成大阵，居于阵前，骑兵防守两翼，防止横冲军绕后，有效地阻止了横冲军突驰。


    这一战，双方打得天昏地暗、难舍难分，从清晨打到入夜。


    战至酣时，牛存节胯下的坐骑接连被敌军打死，更换了两三匹战马。最后对方干脆抽出腰刀，下马步战，以一人之力，击杀了十数名奉国军亲兵。


    然而奉国军的总数毕竟是魏军的四倍，再加上先前逃跑的奉国军将领，发现赵匡凝还活着，担心事后会被对方责罚，此时又陆陆续续地返回战场。


    于是这场战争进行到后期，横冲军逐渐从一开始的占据上风，慢慢陷入不利。


    “撤！全部回寨堡！！”


    牛存节本人也意识到了这个问题，趁着奉国军尚未对自己形成合围之势，迅速率领残存的士兵退回寨堡。


    此战结束，横冲军伤亡不小，一万两千兵马，折损了三千多人。不过奉国军显然伤亡更大，有将近五千人死于混战，受伤的更是不计其数。


    战后，横冲军退守两座寨堡，再也无法主动出击，奉国军这边同样不敢发动攻城，双方就这样僵持了起来。


    …


    东路兴桥栅、汝南镇两个方向，数万魏军同奉国军争战不休，西平县齐慎这边，却意外地平静。


    算算日子，齐慎指挥四万兵马，将西平县城团团围住，已经快有半个月了。


    这半个月来，他一直没有下令攻城，每日要么在营中与麾下武官打马球、蹴鞠，要么领着爱妾杨妙染游山玩水，仿佛忘记了自己是来打仗的。


    “主公，咱们这是在做什么？”


    身为老将的王彦章，实在弄不明白齐慎的意图，几经犹豫，最后忍不住直谏道：


    “咱们四万大军停驻于此，每日不知要消耗多少钱粮，主公迟迟不攻城，再这样下去，只怕弟兄们都无心打仗了。”


    眼看着东路那边战况激烈，牛存节、王重师、李思安等人，天天都有捷报传来，王彦章心里又羡慕又焦急。


    自从上回平定宣武军内乱之后，对方已经好几年没有好好领兵打过仗了，本以为这次终于有机会好好表现一番，奈何齐慎却按兵不动。


    “贤明莫急，仗嘛，迟早是要打的。”


    齐慎此刻正在营帐之下，与亲军都知兵马使王檀对弈，听了王彦章的话，笑着道：“再过几天，等支渊、支湛两人将大军的粮草辎重运到，孤让便你做总指挥，正式开始攻城！”


    王彦章闻言，心中先是大喜，接着又奇怪道：“主公，咱们为何要拖到现在才进攻？”


    齐慎届时道：“先前孤之所以迟迟不下令攻城，主要是想‘围点打援’，吸引周边的奉国军前来解围，咱们好聚而歼之。不过几日前，孤收到可靠消息，山南东道节度使秦诰，已集结了五万大军，因此西平这边不能再拖延了。”


    “主公是担心，届时山南东道的敌军会和西平城里的守军里应外合，对咱们内外夹攻。”


    王彦章思忖片刻，忧虑道：“可是咱们只有四万多弟兄，前脚刚和西平城里的两万守军死战，后脚又要迎击山南东道的五万敌军，末将担心到时候士卒疲敝，士气会低落。”


    “如何激励将士，这些是你们这些做大将的责任，孤不管那么多。”


    齐慎翻了个白眼，表情严肃道：“孤只有一个要求，不管你用什么办法，一定要将山南东道的敌军挡住，不能让他们进入蔡州。你王彦章要是做不到，孤就撤了你的职务，让你回老家种地！”


    “主公放心，末将一定不负主公托付，对面来一个，末将杀一个，来两个，杀一双！”发现齐慎脸上表情不悦，王彦章心中一凛，立刻拍着胸脯保证道。


    顿了顿，对方忽然有些好奇：“主公，您怎么知道山南道那边的敌军会进入蔡州？”


    “孤当然知道。”齐慎微微一笑：“实话和你说吧，寿州那边已经被葛从周拿下了，对方如今正在攻打光州。等光州一破，蔡州就会腹背受敌，届时秦宗权肯定会拼命征召各地的散军，到蔡州救援。”


    “眼下秦宗权南方的兵马，能调集的基本都被他调集到蔡州来了，唯一还能出兵的地方，就只有山南东道，孤要来一个瓮中捉鳖，把秦宗权围死在蔡州，所以要你把秦诰等人挡在西平，你明白了吗？”


    “末将明白了……”王彦章呆了呆，口中喃喃道：“主公神机妙算，末将佩服。”


    “彦章，好好干，你们这帮最早追随于孤的老将，他日有机会，孤会将你们全部封为节度使。”


    为了激励王彦章在接下来的大战中卖力，齐慎又开始了自己的画饼大法。


    对方果然吃这一套，闻听此言，心中激动万分，立刻抱拳道：“主公有命，末将敢不效死！”