数日后，济源、河阴二县被梁帅氏叔琮，大将徐怀玉、胡真等人攻克的消息，通过斥候传到了河阳三城。


    “军主，大事不好了，济源、河清二城已被，被梁军夺去，我军八千人伤亡惨重，马嗣勋将军生死不明。”


    “什么……”


    得知此事的符存审，心中顿时绝望无比。


    济源、河清两地接连被夺走，河阳三城彻底孤立无援，齐慎的援兵迟迟不到，晋国的沙陀人，之前明明答应出兵，现在也没有动静。


    战事进行到这种程度，除了死守孤城，已经没有任何办法了。


    “城内还有多少粮草，够弟兄们吃几天？”


    “启禀军主，弟兄们按照您的命令，已对城内所有名门望族、商贾大户挨个进行搜查，找到了被他们藏起来的粮食，加上咱们自己的军粮，差不多能有六万石，足够弟兄们吃上两三个月了。”


    “好，告诉所有弟兄，让大家做好守城的准备，还有城内的百姓，让地方官张榜通告，愿意到城头协助防守的，男人每天给半升粟麦，女人每天给半升麸子。”


    铁林军加上孟州当地的守军，本来就只有两万来人。先前符存审交给马嗣勋了八千人，原指望对方能为自己多争取一点时间，结果对方只坚持了不到二十天。


    如今符存审手里的可用之兵，还剩下不到一万二千人，接下来要面对的却是南北两路，将近十五万人的夹攻，靠这么点士兵想守城，难度之大可想而知。


    无奈之下，他只能尽可能将城里的百姓动员起来。


    想要动员百姓，只靠武力强迫自然是不行的，幸好符存审急中生智，想到自己主公齐慎当年派兵到辖区各地强迫世家豪强交出田地和家产的行为，于是效仿对方，在河阳三城大肆拷掠富户，总算暂时解决了缺粮问题。


    粮食问题得到解决，招募百姓守城就容易多了。


    其实之前对付孙儒的时候，符存审就尝试过招募百姓，只不过当时战事还不算太吃紧，因此他只要男人，不要女人，每天给的口粮也要比现在更多。


    但战事进行到现在，却是连女人也不得不招募了。虽然女人用来打仗不行，但是帮忙煮饭、搬运守城器械、救助伤员还是有用的。


    一切准备就绪后，符存审开始沉下心，静静地等待即将来临的风暴。


    …


    “众美、光仪，我吩咐你们的事如何了？”


    汴州城，魏王宫。


    齐慎一大早就让人把王檀和赵匡凝叫到紫宸殿暖阁，询问二人自己先前交代的任务。


    王檀笑着拱手道：“主公放心，行军所需的粮草辎重已经准备妥当，拱宸、踏白两军的弟兄也都到齐，随时可以出征。还有王重师将军的龙骧军，正在从驻地宿州赶回来，再过一两日应该也到汴京了。”


    齐慎营建东朝后，没多久便让皇帝下诏，将汴州升为京师，谓之汴京。


    赵匡凝接着道：“主公要末将准备的火药，末将准备了两万斤，用特制的木桶封存，为了防止火药受潮，每个木桶中都垫了两层油纸，只要不是直接被雨淋，应该不会潮湿。”


    齐慎交代给王檀和符存审的任务有两个，一个是整军备战，随时准备出征，另一个就是准备火药，以备不时之需。


    眼下符存审和铁林军面临的困境，齐慎心里其实很清楚，也一直都在想办法，他从来没有过放弃营救自己人的念头。


    只是先前想不到什么好的计划，所以迟迟没有行动。


    这段时间与谋士们谋划再三，最终齐慎做出决定——由自己亲自领兵出征，挽救危局。


    先从踏白军中抽调三万兵马，再从拱宸军中抽调一万，然后再把王重师的一万多龙骧军从外地召回来，凑成五万大军。


    而后全军西出汴京，入郑州，接着兵分两路，对孙儒都畿道的河阴、泗水、密县等高城重镇，发起猛烈进攻。


    齐慎知道，这两年来孙儒，在边境地区设下了重重关隘，想直接突破肯定很不容易，所以他特地让人准备了火药，以应不时之需——毕竟天气迟早有晴朗的时候，到时候火药就能派上用场了。


    其实就算西线河阴、泗水、密县等地，短时间内不能攻克，那也不要紧。齐慎这么做的目的，更多是想围魏救赵，通过这种方式，吸引孙儒等人的注意，逼着他们不得不分兵回援。


    如此一来，符存审和铁林军在河阳三城受到的压力就会大大减轻。


    “很好，既然已经准备妥当，等王重师的龙骧军到齐，所有人休整一日，立刻出征！”


    齐慎不想耽搁太多时间。


    没办法，自己这边耽搁得越久，符存审那边就越危险。


    “遵命！”


    王檀和赵匡凝点了点头，相继退下。


    …


    齐慎决意西征。


    临行前，对外他将朝堂大事，悉数托付给敬翔、李振等谋臣，并叮嘱几人注意皇帝李允，不要让对方趁机搞小动作。


    对内则让支玉笄负责统领后宫——虽然王楚卿才是王府正妃，但齐慎因为先前发生在对方身上的事，心中如鲠在喉，于是以对方身怀六甲，不便理事为由，把后宫的管理权交给了支玉笄。


    做完这些，齐慎接着又派使者给奉国军的葛从周、感化军的张归霸，以及山南东道的张居言，分别传令。


    先是令葛从周、张归霸，各自抽调一万兵马，到汴京驻守，以防止自己出征期间，京师空虚，有什么宵小之辈作乱。


    随后令张居言发兵两万，从南边唐、邓两州开拨，向孙儒的都畿道发起进攻，配合自己两面出击，逼迫孙儒从北面退兵。


    “啧啧……幸好孤的地盘够大，兵马够多，从哪个方向出兵都行。除非孙儒失心疯了，不然他只有回师救援一条路可选。”


    想到孙儒即将面临被自己两线进攻的处境，齐慎忍不住暗自得意。


    要是老天肯帮忙的话，说不定自己这次有机会重创孙儒，抢下对方许多地盘，甚至直接灭了对方也不是没有可能。