“殿下谬赞了，谬赞了，下臣才识浅薄，比大唐的才子们差远了。”


    听到齐慎夸赞自己，乌炤度口中故作谦逊，脸上却是掩抑不住地得意。


    齐慎见状，对此人的性子算是了解一些，当即举起银制的酒盅，隔空朝对方敬酒，接着故意将话题引到渤海和契丹之间的矛盾上。


    “贵使，孤听说契丹诸部在渤海以西的势力日渐强盛，近些年来一直有向东发展，骚扰贵国的趋势，不知此事当真么？”


    乌炤度闻言，脸色不由得一沉，长叹道：“殿下说得不错，契丹八部的族众，在其可汗遥辇钦德的默许下，的确时常骚扰我国边境，劫掠我国居民，这种情况已经不是一日两日了。”


    “下臣在本国之时，曾多次劝说国君，当趁契丹尚未全盛的机会，举全国之兵讨伐对方，奈何国君非但不接受我的谏言，反而每年给契丹赏赐金银布帛，妄图以此换取和平。”


    这个时候的契丹尚未被耶律阿保机统一，还是一个由众多部落联盟而成的族群，其可汗叫作遥辇钦德，也称痕德堇可汗。


    遥辇钦德只是契丹名义上的可汗，，真正掌握契丹军政大权的人物，是耶律阿保机的伯父耶律释鲁——对方所担任的契丹“于越”，地位仅次于可汗。


    得益于伯父耶律释鲁的提拔，此时的耶律阿保机被任命为“任挞马狘沙里”，相当于可汗的侍卫首领，麾下掌握着契丹最精锐的兵马。


    “不知魏王为何突然向下臣询问此事？”


    乌炤度作为渤海国少有的，能在唐朝考取进士的人才，头脑自然非常灵敏，很快他便意识到，齐慎方才向自己打听渤海与契丹的关系，定然有什么意图，于是反问道：


    “莫非在魏王心中，也认为契丹是个祸患么？”


    齐慎闻言，沉默了片刻，摇头道：“契丹一族，自魏晋以来便见诸史册，本朝虽多次征讨，对方却依然能绵延至今，可见此族不容小觑也……对了，贵使可知道契丹部落中，有个叫耶律阿保机的人物？”


    “耶律阿保机？”乌炤度思索片刻，摇头道：“下臣从未听说过此人，不过听此人的名字，应当出自契丹跌剌部。”


    “哈哈，看来这家伙，现在还是个籍籍无名之辈。”


    得知乌炤度不认识耶律阿保机，齐慎自顾自地笑了笑，接着迅速挥手，屏退大殿内的闲人，撤去表演歌舞的妓乐，而后对乌炤度正色道：


    “不瞒贵使，孤料定契丹一族，十年之内必然强势崛起，届时贵国将有灭顶之灾！”


    “殿下言过了吧，我渤海幅员虽不及唐土，却也是海东大国，最多也就被契丹袭扰罢了，怎么可能会被对方所灭？”


    乌炤度闻言，顿时眉头暗皱。


    他虽然知道契丹日渐兴起，会威胁自己的国家，但对渤海国的实力他还是很有自信的，并不认为将来会亡于契丹。是以此刻听了齐慎的话，只觉得对方是在危言耸听，甚至有咒自己国家灭亡的意思。


    见乌炤度质疑自己的说法，齐慎也不想解释太多，叹了口气道：


    “孤方才所言，纯属好意，若有什么刺耳之处，贵使不必放在心上。孤说这么多，其实本意是想与贵国保持友好关系，他日若有机会，两家可联盟，共抗契丹。”


    “听说贵国境内盛产良马、兽皮、牛筋等物，孤对这些东西非常感兴趣，贵使回国后，若能劝说你家国君，每年组织商团来汴京贸易，孤承诺，今后一定会出最高的价格，购买从你们渤海来的货物！”


    听到齐慎开口要求交易的，都是一些战备物资，乌炤度心中很快释然，只道对方先前故意危言耸听，原来是为了与自己国家通商。


    当即拱手道：“殿下请放心，下臣回去一定禀明我王，让他每年派遣商团到汴京来，对了……”


    乌炤度说到这里，从袖中拿出一份清单道：“下臣这次出使大唐，奉我王旨意，给大唐皇帝和魏王殿下各自准备了礼物，礼物已经交给了贵国礼部的大臣，这份是清单，请殿下过目。”


    乌炤度一面说着，一面将手中的清单递给大殿两侧的侍卫，由侍卫转呈给齐慎过目。


    “虎皮五张、熊皮二十张、貂皮五百张、乾文鱼二百口、海东青十只，骏马八十匹，人参六十根，珍珠二百粒……”


    齐慎接过贡品名单，仔细看了一遍，发现里面给自己准备的礼物，要比给皇帝准备的多得多，心里顿时暗笑——这帮渤海人还挺识趣的。


    不过按照古代中国的旧例，一旦接受了周边小国的朝贡，势必要回赠给这帮人更多的礼物，才能突显大国的底蕴。


    一想到这个，齐慎很快就高兴不起来了。


    这几年来连年征战，魏国的国库已然非常空虚，朝野上下有太多需要用钱的地方，之前夏税尚未征收，齐慎为了度过难关，甚至把自己王府里的私房钱都拿出了一半，这才勉强堵住了窟窿。


    如今为了面子，无端又要拿出一大堆笔钱财，回赐给前来朝贡的这些小国，光是想想齐慎就觉得肉痛。


    可是不回赐又不行，毕竟西边还有一个朝廷呢，自己不给这些小国好处，下次人家就跑长安去朝贡了，对方国内的商人，也有可能断绝汴京方面的贸易。


    “咳咳……贵国朝贡了如此厚重的礼物，孤明日便命人三倍回赐，绝不让贵国吃亏。”


    咳嗽了几声，齐慎硬着头皮对乌炤度道。


    谁知乌炤度闻言，却是满脸惊讶——以前渤海国前来进贡，唐朝回赠的礼物非常丰厚，少则价值原贡品的五六倍，多则价值十几倍，还从来像没有齐慎给的这么少过。


    乌炤度口中不敢明说，心中却是把齐慎列入了吝啬鬼一流，对齐慎先前做出的各种许诺，也产生了深深的怀疑。


    见乌炤度望向自己的眼光有异，齐慎很快便意识到了原因所在，脸上青一阵白一阵，但犹豫了许久，最终还是没有改口。


    奶奶的，不是说好了落后就要挨打吗，凭什么老子比你强，还要让老子给你大撒比？契丹比你强的时候，人家给你什么好处了吗？