“在下拜见杨大帅。”


    卢彦威派出的使者，很快来到沧州城外的魏军军营，顺利见到了杨师厚。


    军营下，对方一面向杨师厚拱手行礼，一面开口说道：


    “举世皆知，我们义昌军乃是魏国的附庸，我家主公每年都派遣使者到汴京朝拜，如今魏王令大帅兴兵犯境，却不知是什么道理？”


    杨师厚身着常服，端坐帅案，左右站满了全副武装的孝节军将领。


    听到义昌军的使者不是来向自己讨饶，倒像是来问罪的，杨师厚顿时脸色一变，拍案道：


    “住口！你们义昌军节度使卢彦威，厚颜无耻、反复无常，几次三番背叛我们魏国，我家主公早就想兴师讨伐他了！如今本帅率领天兵到此，汝等非但不开城投降，还敢负隅顽抗，莫不是忘了隔壁魏州的下场么？”


    上回征讨魏博，杨师厚奉齐慎之命，将魏州境内所有牙军及其家属亲眷，全部屠戮一空，这件事给其他藩镇牙军带来的心理阴影可谓非常巨大。


    杨师厚的威名也因此传遍了河北各地。


    听到杨师厚语中带怒，那义昌军使者胆战心惊，不由自主地跪倒在地上，边磕头边道：


    “大帅，大帅切莫误会，我家主公说了，他愿意率领全军将士归顺魏国，只是现在义昌军的主力还在幽州城下，我等暂时没办法拔营。”


    见杨师厚脸上怒气不减，对方咽了口唾沫，压低声音接着道：


    “请杨大帅暂时宽限几天，不要再攻打沧州城，等我家主公回来，马上让城内守军开门投降，两家化干戈为玉帛，岂不美哉？”


    “一派胡言！”


    杨师厚闻言，意识到对方是想拖延时间，越发感到气愤，“卢彦威倘若真心投降，现在就可以让沧州守军开门，何必要等他回师？我看他分明是假意投降，实则暗藏祸心！”


    “哼，还有你这直娘的使者，嘴里全无一句真话，本帅留你何用？来人，马上把这厮推出去，斩首示众！”


    听到杨师厚要杀自己，那使者吓得屁滚尿流，赶忙高声哀求道：“大帅，两国交战，不斩来使，大帅不能杀我，不能杀我啊！”


    “什么两国交战？”杨师厚冷笑道：“你们义昌军乃我魏国附庸，本帅如今奉命平叛，你也是叛军的一份子，焉有不杀之理。”


    “来人，推出去，斩！”


    “得令！！”


    听到杨师厚的命令，左右侍卫立刻出列，将那使者按倒在地，用绳索捆住手脚，仿佛捆猪一般拖出帐外，乱刀杀死。


    …


    处死了卢彦威派来的使者，杨师厚继续组织兵马，四面合围，对沧州城展开猛烈进攻。


    此时的沧州城内，替卢彦威守城的是刺史孙鹤，判官吕兖，以及掌书记冯道。


    这三人能力出众，对卢彦威忠心耿耿，为了守住城池，先是打开治所府库，取出里面的金银财物，赏赐给全军将士，接着又动员了十数万百姓，命他们搬运粮草辎重，配合军队一起防守。


    在孙鹤、吕兖、冯道三人，以及沧州全城军民百姓的努力下，沧州城很快变得坚挺无比。


    魏军这边，身为主帅的杨师厚虽然治军严明，麾下的将士也个个奋勇当先、悍不畏死，但说实话，众人更擅长的还是野战，攻城战并不拿手。


    再加上这次出征并未提前准备火药，因此数万魏军，对着沧州城连续进攻了六七日，非但没有取得太大的成效，反而折损了许多人马。


    “岂有此理！仗打成这样，你们是干什么吃的！”


    杨师厚对如此战果自然非常不满，这日正午将领议事之时，忍不住在军营内，对着一众下属大发雷霆。


    “都给我听着，本帅再给你们十日时间，倘若还是攻不下沧州城，所有兵马使及以上的将校，一律处以极刑！兵马使往下的节级，全部打一百军棍！戴罪留用！！”


    兵马使以上的将校，自然是包括指挥使与都知兵马使在内的。


    此时的魏国北伐军中，除杨师厚与王虔裕两人属于齐慎的亲军都指挥使外，其余的所有都知兵马使——例如泰宁军的康怀贞，感化军的李师悦、陈景瑜，义成军的贺瑰，天平军的刘儒、张邻等人，全都是地方藩镇将领。


    听到杨师厚下达了如此命令，再联想到对方先前在魏博的所作所为，众将领心中无不一凛。


    王虔裕毕竟是魏王的人，还是副元帅，就算接下来战事再怎么不利，看在魏王的面子上，杨师厚也不可能真的杀了对方。


    可自己这些地方藩将就不好说了。


    自己等人并非魏王的心腹嫡系，就算真的因罪被杀，事后魏王最多也就派几个使者好言安抚自家节度使，顺带给对方点补偿什么的。


    根本不会有任何人为自己喊冤叫屈。


    想到这种后果，众藩将哪里还坐得住，纷纷从座位上起身，不约而同地对着杨师厚拱手行礼，齐声道：


    “大帅放心，我等一定竭尽全力，十天之内攻克沧州城！如不能克城，大帅要杀要剐，我等绝无怨言！”


    杨师厚闻言，心中这才转怒为喜，温言抚慰众人道：“既然如此，本帅就在帅营静候佳音了，城破之后，我会亲自为你们，为全军将士设宴庆功！向魏王请赏！”


    “多谢大帅！！”


    …


    两军对战，有时候除了比拼战斗力外，更重要地便是比谁的意志更坚定。


    在杨师厚的死命令下，九万魏军，上到将领，下到士卒，全都像得了疯病一般，每天不计伤亡、不计代价地对着沧州城猛攻。


    为了早日完成任务，康怀贞、贺瑰等地方将领，常常手握刀剑，顶着满天箭雨，亲自带队攻城。几场高强度的大战下来，这些将领的身上，几乎都受到了不同程度的创伤。


    这其中尤以康怀贞受的伤最多，对方在带队攀登城墙的时候，甚至差点被一支流矢射中脑门。


    不过这一切都是值得的。


    在魏军狂风暴雨般的无情打击下，沧州城里的守军损失越来越重，渐渐地开始支撑不住，东南西北四个方向的城门，好几次差一点就被魏军攻破。


    面对这样的窘境，守城的军民将士中，不可避免地开始出现了向魏军投降的声音。