天赐二年正月，北风卷地，瑞雪连天。


    趁着黄河冰冻尚未解封，齐慎携数万亲军离开贝州，分数批人马，沿河面南下，于当月下旬启程返回汴京。


    沿途的州郡官员得知此事后，纷纷组织辖区百姓出城，壸浆箪食，以迎王师。


    “真是荒唐，众美，告诉这帮昏官，叫他们马上退散，立春已过，不要耽误百姓春耕！”


    齐慎闻讯，不喜反怒，立刻派王檀前去申饬，不许众官员再做这种无益之举。对于下属们的阿谀奉承，齐慎现在已经看得很淡，有时甚至会觉得厌烦。


    “末将遵命。”


    王檀领命，立刻点选数千踏白军先行，与前来迎接王师的官员们沟通，将齐慎的命令转达给众人。


    得知魏王不喜欢搞排场，地方官们知道自己拍错马屁了，心中很是惊慌，急忙向王檀解释，称百姓们乃是自愿出城犒劳王师，并非自己等人强迫。


    王檀无心与众人多费口舌，只是命令他们马上组织百姓撤离官道，不要耽误王驾返京。


    众官员唯唯，当即依令行事。


    …


    数万大军甲胄如林、旌旗成片，行进了八九日，一路经过魏州、濮州、滑州，最后终于进入汴京地界。


    回到汴京魏王宫，齐慎立刻命中书省起草诏敕，先是下达了诸藩镇即日开始移镇的命令，接着正式授予杨师厚、符存审、王彦章、牛存节、王重师、王虔裕等人节度使与都知兵马使的职位。


    最后齐慎不忘派人到平卢军通知王师范，希望王师范主动让出平卢节度使之位，自己会给对方一个月时间做准备，到时候好与杨师厚顺利交接。


    齐慎的旨意很快传达到了平卢军。


    得知此事的王师范，宛如晴天霹雳，震恐之下，连忙把以刘鄩、杨彦珣为首的一众亲信召到府邸，商讨对策。


    “诸位先生，诸位将军，魏王发来如此旨意，大家认为本官应该如何是好啊？”


    节度使官邸，王师范垂头丧气地询问众人道。


    儒生杨彦珣愤愤不平道：“主公这些年来，年年按时进贡赋税，遣使入京朝拜，并无任何罪过，魏王这么做实在不合情理，咱们平卢军尚有十万兵马，主公若能下决心与魏国一战，未必没有胜算。”


    “杨彦珣所言，纯属书生之见！主公要是听了他的话，不但自己要身首异处，王氏全族恐怕也要一起陪葬！””


    刘鄩闻言，当即出言反驳，接着叹气道：“三年前，主公若肯与魏国血战到底，不说有必胜的把握，起码胜算要比现在大得多。”


    “彼时魏国向南刚刚平定奉国军，向北又与朱瑾争夺天平军，损失不可谓不惨重，当时可谓是主公最后的机会，但主公因为青州被围的缘故，迟疑不决，最终选择向魏国臣服，自那时起，这中原之地，魏国就是绝对的主宰了。”


    王师范咋舌道：“那依你之见，本官现在只能顺从魏王的旨意，交出节度使之位了么？”


    “正是。”刘鄩点了点头。


    王师范毕竟当了好几年的节度使，实在舍不得手中的权力，仍然心存幻想道：


    “本官尚有十万兵马，应该可以抵挡魏军一阵，就算抵挡不住，还可以向淮南的杨行密求援，诉之以唇亡齿寒的道理，想必对方应该会发兵前来助我。”


    刘鄩哭笑不得道：“淮南与我们平卢军，中间还隔着感化军呢，哪里有什么唇齿相依的关系？难道主公觉得，杨行密会跨海运兵到咱们这里来么？”


    “更何况末将收到消息，杨行密最近应武昌节度使杜洪之邀，正在出兵攻打盘踞在鄂州的马殷和王潮两部，根本无暇顾及他事！”


    王师范听到这里，讷讷地说不出话来。


    杨彦珣却是指着刘鄩的鼻子，大骂道：“哼，你们这帮武夫，当然希望主公投降了，就算平卢军换了一个节度使，对你们也没什么分别，可对主公就不同了。”


    “平卢军这份家当，乃是老节帅当年披坚执锐、费尽辛苦，才替主公挣下的，你刘鄩如今竟然撺掇主公，将自己的家业拱手送人，究竟是何居心？”


    王师范博览经史、喜好文士，像杨彦珣这样的儒生，在王师范这里很受重用，对方自然不希望王师范让出节度使之位。


    “笑话！本将正是感念老节帅当年的提拔之恩，这才希望主公认清形势，不要自取灭亡！”


    刘鄩说着，起身一把揪住杨彦珣的衣领，声音冷冷道：“别以为你是主公宠臣，本将就不敢动你！你们这帮酸儒措大，胸无一策，只会摇唇鼓舌，兴风作浪！再敢胡言乱语，本将现在就割了你的舌头！”


    杨彦珣被刘鄩突如其来的举动震住了，半晌不敢稍有动作。


    过了不知多久，见刘鄩仍旧抓着自己的领口不肯松手，杨彦珣只得转过头用求助的眼神望着王师范。


    王师范见状，心里虽暗怪刘鄩无礼，却也不好直接责备对方。因为他知道，刘鄩在平卢军众将中一向很有威望，长久以来，对自己也称得上忠诚。


    只得摆了摆手，劝说刘鄩道：“好了好了，杨彦珣方才所言，也是为了本官考虑，刘将军不要与他为难。”


    刘鄩闻言，悻悻地松开手，接着对王师范道：


    “主公，魏王的旨意不能拖延，希望您尽快拿定主意，不然魏王一旦动怒，收回许诺给主公的条件，那时就得不偿失了。”


    王师范叹了口气道：“此事非比寻常，总归要本官再考虑考虑，你先下去吧。”


    “唉……”


    见王师范尚有迁延犹豫之举，刘鄩知道，对方必然还存有与魏军兵戎相见的念头，不由得长叹一声，心中为平卢军的将士和百姓们哀悯不已。


    话说这大半年来，刘鄩一直都在关注魏军的动向，得知了魏国一口气平定义昌军、控制卢龙军和义武军的事后，他心中愈发笃定，面对魏国的压力，平卢军绝对没有一丝胜算。


    可即便如此，倘若自家主公王师范，坚持要与魏国开战，刘鄩也只能听从对方的命令。


    因为他欠王氏父子两代人的恩情，不能不报。