“两个莽夫，气煞我也！明明早就有机会突围了，偏要死斗！”


    杨师厚这边，此时也注意到高季兴和孔循被包围之事。只是他并不知道两个部将是因为担心自己的安全，才迟迟不肯突围，还以为二人逞强好战。


    心里暗骂了两声，正待领兵上前，替二人解围。


    几名亲军侍卫见状，赶忙上前将他拦住道：


    “军主，敌众我寡，局势于我不利，高、孔两位将军，好不容易为咱们争取到机会，军主应该立刻突围！不能犹豫！”


    “军主乃大魏重臣，倘若兵败被俘，必会被天下人取笑，届时不但军主受辱，魏王也会颜面扫地！”


    杨师厚闻言，一下子冷静了下来，语气低沉道：“本帅自出道以来，大小数十战，未尝一败，难道今日要在这里折戟么？”


    “兵败也就罢了，可本帅麾下这数千名健儿，要是全都死在这里，孝节军就不存在了啊……”


    孝节军是杨师厚耗费了六七年时间，倾尽心血才打造出来的铁血强军，精锐中的精锐，同时也是他纵横天下的资本。


    一想到今日，大部分孝节军将士将要葬送在此地，杨师厚顿觉天地晦暗，心痛如绞。


    只是时势如此，他也别无选择，短暂地犹豫了片刻，最终还是决定先突围再说。


    旋即便领着身边仅存的千余精锐，头也不回地向北方撤退。


    “都给我追！别让他们跑了！！”


    眼看千余名孝节军骑兵，趁乱向北逃窜，平卢军主帅刘鄩立刻意识到，杨师厚可能就在其中，赶忙分出数千兵马，委派给部将李谨，试图追击。


    可惜平卢军的动作慢了许多，追到天亮也没能赶上杨师厚。


    …


    汴京，魏王宫。


    “怎么样，孤让你们安排使者，到平卢军去谈判的事，进展如何了？”


    早朝结束，齐慎脱去紫袍，换上一身素色常服，在偏殿接见了中书令敬翔、侍中张佶、兵部尚书李振、鸿胪卿冯道、踏白军都指挥使王檀、拱宸军都指挥使赵匡凝等人。


    赵匡凝起身行礼道：“启禀主公，此事有眉目了，末将的人已和平卢军的几名武将搭上线，冯大人派出的说客，也与这些将领秘密接触过几次了。”


    “结果如何？”齐慎追问道。


    赵匡凝点头道：“主公放心，此事已经有眉目了，大部分平卢将领都不认为跟着王师范能有好下场，想也没想，便欣然接受了咱们许诺的官爵和钱财。”


    “还有一些人选择中立，既不答应投降，也不想与咱们对抗。只有极少数不识时务者，愿意跟着王师范一路走到黑。”


    齐慎闻言，一只手摸着下巴道：“倘若我军正式向平卢军发起进攻，这帮人里，有多少愿意开城投降？”


    “只怕半数以上的人，都会临阵倒戈！”赵匡凝胸有成竹道。


    齐慎好奇道：“你何以如此肯定？”


    “不瞒主公，平卢军节度副使王彦温，已经答应向咱们魏国投降了，这王彦温在平卢军的威望和人脉，仅次于都知兵马使刘鄩。”


    赵匡凝笑着说道：“臣从对方那里得知，刘鄩如今已经领兵渡河北上，正在棣州附近，现在整个平卢军的军政，都是这王彦温在协助王师范处理，一旦此人率众投降，平卢军弹指可定，只不过……”


    “不过什么？”


    “不过这王彦温有个条件，他希望将来主公平定了平卢军之后，能让他接管平卢军，担任下一任平卢节度使。”


    “哼，想的还真美，平卢节度使的位置，孤早就许给杨师厚了，怎么可能给他。”


    齐慎眉头微皱，过了片刻，忽然冷笑道：“先答应了此人也无妨，反正只要平卢军能打下来，过后孤就是真的翻脸不认账，料他又能如何。”


    殿内众臣闻言，纷纷拊手称赞道：“主公英明！”


    齐慎顿了顿，接着问道：“各方的战事进行得如何了？”


    这话显然是问王檀的，每次有什么军情，隐卫的探子总会第一时间通知王檀，王檀也会第一时间向齐慎禀报。


    至于前线军报，由于总是晚几天才送到汴京，久而久之，齐慎便不怎么在意了，大多数时候都是直接向王檀询问战况。


    王檀起身拱手道：“启禀主公，数日前，河北前线送来密报，约有三四万的平卢军，正在棣州与杨帅统领的孝节军交战，杨帅那边，兵力似乎不支。”


    “此事孤知道了。”齐慎颔首道：“孤已经给天雄节度使王彦章下令，让他马上发兵前往棣州救援。”


    王檀想起一事，赶忙道：“对了主公，卢龙节度使李匡威、义武节度使王处存二人，昨日遣使来报，声称他们愿意领兵南下，支援孝节军，希望主公答应。”


    敬翔闻言，有些忧虑道：“王处存、李匡威归降我国毕竟不久，贸然让二人南下，只怕他们会趁机作乱啊。”


    齐慎想了想，说道：“卢龙军和义武军，有符存审、牛存节在坐镇，暂时应该出不了什么乱子，既然李匡威和王处存想出兵支援，孤可以答应他们，不过只准派遣将领，节度使本人不得领兵！”


    敬翔点了点头，没有再说什么。


    王檀继续禀报道：“五日前，天平节度使刘知俊自郓州发兵，进攻济州，先后击败平卢军两万余人，斩首六千，济州全境已被对方攻占。”


    “什么，刘知俊出兵了？”齐慎闻言，心中半是惊讶，半是愤怒：“这么大的事，他事先不知会孤也就罢了，如今都攻占济州了，竟也不派人来京报捷！”


    见齐慎似有怒意，敬翔忙出言劝慰道：“刘知俊并非愚人，打了这么大的胜仗，怎么可能不报捷，不请赏，只怕不出一日，对方的报捷文书就会送到京城来了。”


    张佶亦劝道：“刘知俊是主公亲自任命的行营招讨使，既身在前线，自然有便宜行事的权力，此次出兵虽未禀报，却也算不上僭越，更何况他还打了这么大的胜仗，于情于理，主公都不应该责怪，反而要温言嘉奖才是。”


    齐慎沉思片刻，点头道：“你们说得不错，孤对他确实有些苛责了。”


    一直以来，齐慎对刘知俊都存有戒备心，哪怕这么多年里，对方并没有做出什么对不起自己的事。