在敬翔和张佶的劝说下，齐慎按下心中的不满，立刻命中书省起草诏书，先是将刚刚打了胜仗的刘知俊极力褒奖了一番。


    接着又把对方的爵位，从东平郡公提升为曹国公，加食邑五千户，并允许对方子嗣世袭三世。


    刘知俊接到诏书，心下大喜，一面派自己的弟弟刘知浣回京谢恩，一面加紧了对平卢军其他州郡的攻伐。


    说起来，刘知俊本就是五代少有的帅才，虽说由于齐慎的刻意压制，导致他常常得不到施展的机会，但这并不代表他能力不行。


    再加上这几年来在封地内不断招兵买马，扩充军备，对方如今的真实战力，早已远超常人想象。


    在刘知俊暴风骤雨般猛烈进攻下，平日里疏于训练的平卢军，不出意外地连战连败，继济州全境被攻占后，很快临近的淄州也被天平军一鼓作气，彻底拿下。


    捷报传回汴京，魏国上下一片欢腾。


    眼见机会难得，齐慎立刻给南方的谢彦章和张归霸下令，命二人从南方领兵北上，服从刘知俊的调度，配合对方扩大战果。


    与此同时，齐慎还加大了对平卢军内大小将领的收买力度。


    在魏国军事优势，以及利益诱惑的双重压力下，平卢军中有大量武将开始背叛王师范，带着自己的兵马和属地，倒戈加入魏国阵营。


    于是在很短的时间内，魏国几乎不费一兵一卒，便得到了青州、莱州南部的数座城池，以及两万出头的降兵。


    在这些降兵的带领下，魏军在平卢军境内的战事越发势如破竹，眼看着就要打到青州城下。


    然而就在这时，黄河北岸，却突然传来一条噩耗。


    “你说什么……义昌军牙兵反叛，占据沧州，杨师厚被两面夹击，生死不明？”


    汴京城，福宁殿。


    当齐慎从王檀口中听到这个消息后，整个人目瞪口呆，半晌说不出话来。不知过了多久，才重重地咽了口唾沫，尽量压抑着心底的愤怒，沉声道：


    “众美，让你的人马再探，一定要帮孤找到杨师厚，活要见人，死要见尸。倘若他……果真有什么不测，孤会让王师范全族陪葬，还有那刘鄩，孤也不会放过此人！孤会将他碎尸万段！”


    齐慎当然知道，刘鄩是五代初期一名不可多得的名将，但是在齐慎的心里，对方是无论如何也不能跟杨师厚相提并论的……如果杨师厚当真死在这刘鄩手里，那齐慎说什么也不能饶对方一命。


    见齐慎脸色发白，脸上的肌肉隐隐抽搐，王檀赶忙抱拳道：“主公不必太过担心，杨帅乃百战名将，吉人自有天佑，对方这么多大风大浪都过来了，小小的平卢军能其奈何？”


    齐慎深深吸了口气，接着问道：“王彦章那边如何了？孤先前明明让他发兵东进，去救孝节军，难道他没有去吗？怎么会弄到如今这个地步？”


    “回主公的话，王彦章节帅接到主公旨意后，并无任何拖延，当日便亲率两万天雄军，进入棣州境内。”


    王檀道：“彼时棣州城西面的滳河县，正在被平卢军的一支偏师围攻，王节帅击溃了这支偏师后，方才来到棣州城下，恰好碰到平卢军的刘鄩，正指挥兵马，围攻数千孝节军。”


    “发现王节帅兵马来援，那刘鄩自知不敌，立刻引兵向东退走。王节帅虽解了孝节军之围，却只救下了高季兴、孔循两名大将，并不见杨师厚大帅的踪影，只好兵分两路，一路继续向东追击刘鄩，另一路向北找寻杨大帅。”


    齐慎听得入了迷，忙追问道：“后来呢？”


    “后来王彦章节帅的一路兵马，向北来到沧州境内，想要入城休整，结果竟被城内守军放箭射杀。直到这个时候，咱们的人才知道沧州发生兵变，卢彦威的旧部里，有人造反了。”


    王檀叹了口气道。


    “好，好啊……看来当初孤杀的人还是太少了，就该把这些人都杀了才对。”


    齐慎听到这里，眼中快要冒出火来，咬牙切齿道：“兵变的主谋是谁，叫什么名字？”


    “贼首姓张，名叫张文礼。”


    “张文礼，呵，原来是这家伙……”


    听到这个名字，齐慎心中恍然大悟——难怪呢，又是一个有名的白眼狼、二五仔。


    张文礼此人，在历史上的名声可谓臭不可闻。


    按照史书记载，此人原本是义昌军的一名牙将，义昌军被刘仁恭攻克后，对方很快投降了刘仁恭，并在刘仁恭长子刘守文的麾下任职。


    然而没过多久，这张文礼便再次叛逃，来到成德军，投靠了成德节度使王镕。


    王镕见张文礼颇知武艺，便将他收为自己的义子，赐名王德明，没想到此举却给自己招来了祸害。


    张文礼后来举兵反叛，不但篡夺了成德节度使之位，还将王镕全家老小，全部处死。


    “好好好，天杀的坏种，想不到这么早就被孤碰上了，孤要是捉住了此人，少不得要赏他个九族处斩，全家寸磔。”


    大殿之下，齐慎缓缓从御座站起身来，声音冷冷道。


    …


    “来来来，给杨大人满上，杨大人，小弟我敬你一杯！！”


    卢龙军，瀛州。


    富丽堂皇的刺史官邸内，瀛州刺史的刘守光，此刻正在后院大摆筵席，招待贵客。


    他所招待的贵客，不是别人，正是失踪了将近半个月的义昌军留后、孝节军都指挥使——杨师厚。


    话说当日杨师厚领着千余名亲军精锐，自棣州突围，一路来到沧州境内，结果正好赶上当地兵变，一行人被数倍于己的叛军围攻，苦战数日后，几乎全军覆灭。


    幸而杨师厚命不该绝，最终从沧州杀了出来，继续向北，成功进入卢龙军瀛州地界。只是之前追随他的千余亲军，却只剩下不到两百人了。


    刘仁恭次子刘守光，上回在贝州时，通过向齐慎进贡数千匹良马的方式，得到了齐慎的好感，被任命为瀛州刺史，这时正好在瀛州。


    听说大名鼎鼎的杨师厚来到自己的地盘，刘守光喜出望外，赶忙亲自安排人手，对杨师厚极力款待。