义昌军，沧州城。


    张文礼自打当上节度使后，每日除了聚集一帮混账亲信，吃酒赌钱，奸淫民女外，剩下的精力，便全都放在探听契丹的动向上。


    得知契丹果真大举南下后，张文礼喜不自胜，先是将先前出使塞外的张友顺奖赏了一番，接着又派出数千兵马，从沧州北上，企图从南面进攻幽州，配合契丹人的攻势。


    谁成想，由于符存审不断收缩战线的策略，导致契丹南下后根本没受到多少抵抗，轻而易举地便攻下了卢龙军的多处州郡。


    而攻下诸多州郡的契丹人，并未选择第一时间继续南下，而是选择在各座城池打草谷，四处抢掠粮草、民妇、工匠、金银细软等物。


    如此一来，张文礼的数千兵马北上后，非但没有等来契丹人的配合，反而被符存审抓住机会，主动出击，很快就被一举歼灭。


    话说张文礼当初起事匆忙，手头其实根本就没有多少可用之兵，这几千的兵马已经是对方的一半家当。


    败讯传回沧州城后，气得张文礼破口大骂。


    “该死的契丹胡狗！拿了本官那么多好处，竟然说话不算话，明明说好六月底，一起围攻幽州城，他们竟一个人也没来！”


    “气煞我也！气煞我也！！”


    节度使官衙后院，原本正在听伶人唱戏的张文礼，气急败坏地站起身来，一脚将面前正在给自己捶腿的侍妾踹倒。


    一旁陪同他听戏的张友顺见状，正待开口说几句安慰的话。


    结果这时候，院外偏偏又进来几名传令的亲信，急匆匆走到张文礼身畔，给对方带来了另一重噩耗。


    “主公，不好了……南边的刘鄩派人来报，说是有将近八万魏军，渡过黄河，已杀到沧州境内，将整个乐陵县围了起来，让咱们马上发兵救援呢。”


    “什么！八万魏军！”


    听到这个数字，张文礼整个人如遭雷击，两腿一软，差点没就地瘫倒。


    还是两旁的亲信搀扶着，他才勉强站稳了身形，继而咽了口唾沫，声音发颤道：


    “魏国这么多兵马，本官就是把所有兵马集中到一起，也只是以卵击石，自己都自身难保，如何救得了那刘鄩……刘鄩那帮平卢军，肯定挡不住魏军，他们要是完了，沧州肯定也保不住。”


    “不，不行，本官得早做打算，趁现在魏军还没有杀到，立刻离开沧州。”


    眼看身为三军节帅的张文礼，竟是如此一副德行，敌人还没有杀到就起了逃跑的念头。对方周边的亲信们，口中不言，心下却全都失望无比。


    众人都是义昌军本地的牙兵，在城里都有家眷，现在张文礼说要弃城逃跑，自己这帮人倒是容易得很，骑上马就走了，可是家里的妻儿老小，哪是说能逃就能逃的。


    万一逃跑的过程中，正好被魏军追上，岂不是死无葬身之地么？


    “主公，魏军究竟来了多少，还不得而知，也许只是那刘鄩打不过对方，心中胆怯，故意夸大人数，也不是没有可能。”


    见张文礼身边的亲信们，脸上大多有失望之色，张友顺赶忙上前几步，一面搀扶着张文礼，一面低声建议道：


    “如今我等的当务之急，是要与契丹取得联络。据末将的人侦知，眼下契丹人兵分两路，东路的契丹人在各处抢掠，短时间内恐怕到不了咱们这里。不过西路的契丹人，离咱们并不远。”


    “西路的契丹人里，有一名叫做耶律阿保机的猛将，听说此人短短半个月的时间，便带兵攻克了义武军所辖的多处城池，如今已将定州城团团围住，好几次差点就把城池给攻破了。”


    定州乃是义武军治所，此时乃是魏国大将牛存节在驻守。


    与驻守幽州的符存审一样，得知契丹南下的消息后，牛存节的第一反应，同样也是收缩兵力，接着准备抓捕义武节度使王处存和王处直。


    可惜牛存节的动作迟了一步，还不小心走漏了风声，被王氏兄弟提前得知。


    王氏兄弟自然不会坐以待毙，立刻纠集城内牙兵，与牛存节展开火拼。双方硬刀硬枪，在城中街巷厮杀了两天两夜，最终王氏兄弟兵败不敌，双双被牛存节擒住。


    但定州城内的守军力量，却也在火拼中损失大半。


    正因如此，当耶律滑哥与耶律阿保机的大军开到城下，展开攻城时，牛存节才会处处被动，好几次差点被契丹人攻破城门。


    “太好了，既然如此，那还等什么？”


    听说有契丹大军正在定州，张文礼像是抓住了救命稻草，赶忙吩咐张友顺道：


    “你马上带几百弟兄，到城外抓百十个民女，再准备几车钱粮布帛，当作礼物，一并送到定州，一定要把契丹人请到沧州来！契丹人来了，咱们就得救了！”


    张友顺抱拳道：“主公放心，末将这就下去安排。”


    …


    薄暮，黄昏。


    定州城外，一场攻城战刚刚结束。


    望着城头依旧高悬的魏国旗帜，以及城下堆积如山的尸体，耶律滑哥心有余悸，对一旁的耶律阿保机道：


    “想不到南蛮子中，还有这样难啃的骨头，像这般打法，咱们不知还要打到几时才能进城。幸好这几天替咱们攻城的，大都是那些奚人，若是咱们契丹本部儿郎，回去还不知有多少女人要哭着改嫁呢。”


    耶律阿保机闻言，想说什么又忍住了。


    见耶律阿保机不说话，耶律滑哥继续道：“眼下正是酷暑时节，天气越来越热，实在熬人。我看弟兄们此番南下，也抢掠了不少财物，什么都不缺了，干脆收兵北返，等天气转凉之后再说吧。”


    “啜里只，你看如何？”


    耶律阿保机听到这里，再也忍不住了，怒气冲冲道：“滑哥，你说的是什么话，我等在这城下折损了多少兵马，若不能攻克此城，屠尽城内老幼，传出去岂不让人笑话么？”


    耶律滑哥张了张嘴，欲待反驳。


    耶律阿保机却不给他机会，态度坚决道：“城里这帮南蛮子马上就顶不住了，最多五天，五天后，咱们一定能杀进去！用咱们契丹人的马蹄，将他们的骨头全部踏碎！”