有了张文礼的命令，刘鄩连同其麾下的数百精锐，算是顺利混进了沧州城，并很快来到官衙，与张文礼见面。


    “刘老弟，外边到底是什么情况，你手里的平卢军好歹还有两万，怎么会败得如此之快？”


    官衙后院。此时的张文礼已是惊弓之鸟，看到刘鄩后，立刻询问起了战事的经过。


    刘鄩闻言，立刻装出心有余悸的模样，一面伸手擦拭脸上的灰尘和汗水，一面佝偻着身子，气喘吁吁道：


    “魏军的攻势实在太过凶猛，一阵接一阵，仿佛海水涨潮一般，乐陵不过是座小城罢了，叫我如何抵挡得住？”


    说到这里，刘鄩灵机一动，突然一把抓住张文礼的衣领，语带气愤道：“姓张的，你明知道我的弟兄正在被魏军包围，为何作壁上观、见死不救！”


    “我，这……”


    张文礼自知理亏，支支吾吾地说不出话来。


    周边张友顺一行人见状，赶忙上前劝解道：“刘将军，有话好说，有话好说。先前并非我等故意不相救，只是我家主公当时正在向契丹求援，本意是想等契丹人援兵南下后，再去救援刘将军，哪知道还是晚了一步。”


    闻听此言，刘鄩心下暗惊，面上却故作镇定，好奇道：“契丹人打到什么地方了？”


    张友顺道：“契丹兵分两路，一路进攻卢龙军，一路进攻义武军。卢龙军打成什么样子不得而知，不过义武军那边，听说定州城已经被包围了。”


    “哦，这么说，你们是到义武军求援？”刘鄩摸了摸下巴，继续问道：“那你们的援兵到底求来了没有？眼下魏军可是就快杀到了！”


    张文礼苦着脸道：“契丹西路主帅耶律滑哥倒是答应南下援救我们了，奈何当中有个叫耶律阿保机的，执意要留在定州，继续攻城。”


    得知契丹未曾南下，刘鄩松了口气，再度装出恼怒的样子，高声骂道：“这么说，你们这帮废物，根本没从契丹那里请到外援？”


    张友顺喟然道：“照眼下这种局面，契丹短时间里肯定是不会管咱们了。刘将军，眼下我等必须同仇敌忾，合力守住此城，尽量撑到契丹来援，这才是最紧要的事。”


    刘鄩深深吸了口气，故作无奈道：“为今之计，也只能如此了。”


    …


    由于刘鄩的演技实在太过逼真，再加上傍晚时分，探马传来消息，大量魏军携带着无数攻城器械，正在浩浩荡荡地朝沧州城杀来，似乎有连夜攻城的迹象。


    张文礼、张友顺心慌之下，丝毫没有察觉自己已经中计，直接让刚刚入城的刘鄩一伙，登上城墙，同城内的兵马一起防守。


    如此安排，当然正中刘鄩下怀。


    “哈哈哈……两头蠢驴，这么容易上当！”


    沧州城东门，刘鄩此时已换好甲胄，吃过晚饭，领着士兵们来到了城楼上方，一面在心中暗暗嘲笑，一面吩咐左右亲信道：


    “等会儿二更时分，魏军会从南门发起佯攻，张文礼、张友顺二人闻讯，定然会从其他方向抽调兵马，届时我等便在此处点燃篝火，打开城门，沧州全城可定！”


    “遵命！！”


    当夜二更，一如刘鄩所言，大量魏军按照事先约定，在沧州城南门展开佯攻。从城头向下望去，外面是数不尽的火把，星星点点，照得大地通明。


    如此景象，吓得张文礼、张友顺二人魂不附体，果然开始从其他城门抽调兵马，试图阻挡魏军进攻。


    刘鄩抓住机会，迅速让人在东门点燃篝火，接着突然发难，将东门周边剩余的义昌军士兵全部斩杀，随即打开城门，放城外魏军入城。


    魏军先前进攻南门只是伪装，实际上沧州城四个方向，每个方向都埋伏着近万名魏军士兵。


    “杀！杀！！”


    发现城东燃起篝火，城门洞开，魏军将士在王彦章的指挥下，立刻高声呐喊，一拥而入，没多久便顺利杀进城内。


    与此同时，张文礼与张友顺，还不断向城南调兵，试图防御城下的敌军。


    直到几名从东城逃来的败兵，给二人带来魏军已经入城的噩耗。


    “节帅，都帅，不好了！刘鄩悄悄打开城门，放魏军入城，这会儿他们全都朝这边杀过来了！”


    “什么，怎么会这样？”


    乍闻此言，张文礼吓得面色惨白，几乎瘫软。


    一旁的张友稍微好点，呆愣了片刻，忙对张文礼道：“主公，如今想同魏军拼命，肯定是来不及了，趁着夜半三更，城内局势混乱，我等赶快乔装打扮一番，带十几个弟兄混进城内百姓的家中，过几天再想办法出城，若是运气够好的话，未必没有逃出生天的机会！”


    张文礼闻言，如梦初醒，连连点头道：“说得对，说得对，留得青山在，不愁没柴烧。”


    在求生本能的驱使下，张文礼、张友顺二人，立刻脱去戎装，换上便服，随后扮作商人模样，带着十几名亲军侍卫，以躲避乱兵为名，连夜逃入城内一户百姓家中。


    五更时分，数万魏军杀入沧州城，彻底平定乱局，城内所有试图抵抗的牙兵，全部被屠戮一空。


    剩下的数千义昌军士兵，不敢再作抵抗，在牙将毛璋的带领下，纷纷放下兵器，主动跪伏在道路两侧，将自己的命运交给魏军处置。


    “怎么样，抓到逆首张文礼和张友顺了吗？”


    “节帅恕罪，弟兄们把义昌军的所有衙署和各处军营，全都翻遍了，并未找到二人的踪影。”


    大军入城后，王彦章立刻下达了捉拿张文礼和张友顺的命令。然而出乎意料的是，这二人仿佛人间蒸发了一般，怎么找也找不到。


    “岂有此理，好好的两个活人，还能原地飞升了不成？”


    王彦章大怒，对麾下几名兵马使道：“都给我再去找，那两个贼子一定还藏在城里，张榜告诉城中百姓，谁敢私藏张文礼等辈，或者知情不报，一经发现，全族诛杀！”


    “节帅放心，我等就是掘地三尺，也要把两个逆首找出来！若抓不住逆首，情愿提头来见！”


    眼看王彦章生气，众下属赶忙再三保证。