“从实大哥有什么要求，尽管吩咐。”


    王彦章对杨师厚确实非常尊敬，听到对方有事要与自己商议，赶忙开口询问。


    杨师厚道：“我路过沧州城时，见你手下的士兵正在外面刨土挖坑，问他们做什么，他们说是奉了你的命令，准备将俘虏的沧州牙兵全部坑杀，果真有这样的事吗？”


    王彦章愣了愣，以为杨师厚有意见，忙解释道：“确有此事，但这完全是魏王的命令，非是小弟自己的主张。”


    “不要杀这些人，把他们交给我。”


    杨师厚说到这里，眼神复杂地望了旁边的刘鄩一眼，叹气道：“上回棣州一败，我们孝节军伤亡很大，方才我入城之前，与高季兴、孔循他们会面，如今我们孝节军只有不到四千人了。”


    “你把沧州这三千多俘虏交给我，我再从附近招募一些青壮，等以后到了平卢军，休养生息个一两年，应该可以慢慢恢复元气。”


    王彦章犹豫道：“可是魏王那边如何交待？”


    杨师厚道：“放心，魏王那边我自会去交待，有什么罪责，由我一力承担，绝不把你牵涉在内。”


    “好！”王彦章点了点头：“既然如此，这些人我便交给杨大哥处置了。”


    一旁的刘鄩颇有些过意不去，主动对杨师厚道：“杨大哥，我麾下的平卢军还有两万多兵马，倘若杨大哥不介意，我愿意划出五千人，让他们到杨大哥麾下效命。”


    “不必了……”杨师厚闻言，立刻摇头拒绝。


    刘鄩以为杨师厚还在为上次的事介怀，暗自叹了口气，一时也不知道该说什么。


    不过他却是小看了杨师厚的度量。


    只见杨师厚昂阔步，缓缓首走到他面前，忽然伸手拍了拍他的肩膀，用一种惺惺相惜的语气道：


    “刘兄弟，你是个值得尊敬的对手，可惜我们以后没有机会再交战了。不过合作的机会还是有的，来日若强敌来犯，愿你我共赴疆场，为国尽忠。”


    刘鄩呆了呆，立刻受宠若惊道：“愿与杨大哥共勉！”


    一旁王彦章笑着道：“也不用以后了，大家现在就有机会。听说契丹人正在进攻卢龙军和义武军，魏王得知消息，肯定会继续向河北派兵，咱们马上就要一起共事了。”


    杨师厚微微颔首，接着有些遗憾道：“某家的孝节军人手不足，这回只怕当不了先锋了，实在是可惜，某家打了这么多年仗，还从没有和契丹人交过手呢。”


    王彦章豪气干云道：“杨大哥，这次出兵就让我老王做先锋吧，你只管坐镇后方，指挥协调便是。我老王在魏博，不是，在天雄军练兵，也有些年头了，是时候拉出去试试锋芒了。”


    刘鄩道：“我和你们一起去，我也想看看契丹人到底有多大的能耐。”


    “好，咱们兄弟三人携手同行，共建奇功！”杨师厚心情大悦，笑着对二人道。


    …


    义武军，定州城。


    耶律阿保机统领的西路契丹军，此时仍在继续城外进攻。


    “小小一座定州城，为何如此难打！究竟是我们契丹儿郎不够英勇，还是城里这帮人汉人太过坚韧？”


    站在城墙下方，听着耳边传来的惨叫，望着头顶仍在负隅顽抗的敌军，以及不断从城头跌落摔死的契丹士卒，耶律阿保机的心情十分沉重。


    他当然清楚，契丹人并不是缺乏勇气，相反，自己的族人们，打起仗来个个悍不畏死，前仆后继。大伙之所以攻城受挫，首先是因为缺乏能工巧匠，导致打造的攻城器械太过简陋，其次便是装备不如城头的魏军精良。


    魏国士兵，几乎清一色穿戴铁甲，手持利刃，而与他们作战的契丹士兵，只有少数精锐有甲胄可穿。大部分人别说铁甲了，就连好点的皮甲也没有，身上穿的全是没有脱毛的羊皮。


    要不是契丹军人数上有足够的优势，这场仗，根本就没有任何胜算。


    “大挞马，不好了……大详稳带着自己的部众离营了。”


    眼看着战事陷入焦灼，耶律阿保机心中正自犯愁，几名亲兵忽然来报，说是耶律滑哥已经带着本部七千兵马离开了军营。


    乍闻此言，耶律阿保机整个人如遭雷击，随后气得眼角抽搐、嘴唇发抖，抽出马鞭，重重地打在几名亲信的脸上，厉声斥责道：


    “你们这些该死的，既看到滑哥离营，怎么不想办法拦住他！”


    几名亲兵欲哭无泪道：“大挞马，我等实在阻拦不住啊，大详稳拔刀将我们其中两个弟兄砍成重伤，说谁敢再阻拦，一律处死。”


    “废物，都是废物！他是废物，你们也是废物！”


    耶律阿保机听到这里，突然一阵心力交瘁，紧接着头晕目眩，差点没从马背上摔倒。


    好在这时，另外几名亲兵给他带来了一个好消息。


    “大挞马，定州城南门已经被耶律绾思大人攻下来了！眼下汉人正打算重新抢夺城门，请大挞马赶快发兵支援！”


    “什么，绾思把南门攻下来了？好！太好了！”


    得知定州城已经有一处城北被攻破，耶律阿保机大喜，赶忙吩咐周边部众道：“马上集合兵马，全部向南城靠拢！这次咱们一定要杀进去！”


    “遵命！！”


    城南方向，耶律阿保机的增援兵马开始陆续赶到，与此同时，城内的牛存节也得知了城门被契丹人攻破的消息，立刻带领援兵赶往增援。


    “弟兄们，我是义武军都知兵马使牛存节，大家不要慌乱！契丹人没有别的本事，不过仗着马匹众多，善于来回袭扰了！城内步战，他们绝不是我们的对手！”


    “大家听我指挥，沿着街巷，原地列阵！把拒马和铁蒺藜放置在阵前，迟滞敌军骑兵进攻！”


    “射手于拒马之后，弓弩齐射！枪兵居射手之后，待敌军骑兵靠近，立刻架枪抵抗！刀盾手居最后，做预备队，一旦敌军混乱，马上加入战斗！”


    牛存节也算是经历过不少战事的老将，面对如此紧急的形势，非但没有慌乱，反而在极短的时间内，将原本非常散乱的兵马集中在一起，并利用城内的狭窄地形，就地布阵。


    当耶律阿保机的援军赶到时，对方已成功将军阵布置完毕。