与两位公主的婚事结束，趁着还有时间，齐慎领着皇帝李允和文武百官，亲自到京郊，举行了一场声势浩大的祭天仪式。


    祭天仪式结束，接下来齐慎自然还是继续当自己的魏王。


    每日照常上早朝，听取群臣们汇报各州各郡，近来取得的种种成绩——


    哪里又新修一座水坝，为百姓耕种引水灌溉了；哪里又建成一座学堂，招收大量贫民出身的孩子，读书练武了；哪里又出现一位清廉的官员，布衣疏食、两袖清风，惩治世家大族了。


    这些其实都还算正常，最有意思的，莫过于祭天仪式结束不久，各地便开始频繁出现各种“祥瑞”。


    先是齐慎的老家兖州，当地刺史上报，说是许多百姓亲眼目睹，有三只凤凰出现在齐府上空，来回盘旋、鸣声不绝，声音听起来像是“齐氏当兴”。


    紧接着宋州、亳州、郓州等地，陆续有官员上报祥瑞。要么说天空出现五色祥云，要么说夜里有五星连珠。


    更有甚者，不知道从哪里找来一只大王八，王八壳上刻着“魏继唐隆，永昌帝业”八个大字，向上禀报，说黄河水突然断流，王八是从河里爬出来的。


    对于这些官员玩弄的把戏，齐慎当然心知肚明——众人之所以频繁上报祥瑞，不过是变相劝进，希望自己能早日取代唐室，登基称帝罢了。


    其实齐慎自己何尝不想早日称帝，但他比谁都清楚，现在火候还不到——过早取代唐室，很容易和历史上的后梁一样，在大义名分上陷入被动，成为天下军阀的共同讨伐的目标。


    出于这份顾虑，齐慎特地降旨，禁止任何人再上报祥瑞，并将先前所有上报祥瑞的官员，全部严辞申饬了一遍，罚俸半年。


    如此，才总算遏制住了这股风气。


    “啧啧……看来孤得抓紧时间，完成统一大业了。”


    虽说齐慎目前还不打算称帝，但他也明白，现在魏国的文武百官，几乎人人都希望自己能王上加白，更进一步。


    称帝嘛，自己肯定是要称的，毕竟九五至尊，天下一人，哪个男人能经得住这样的诱惑。


    但也得提前做好准备才行。


    如今自己要做的，就是在取代唐朝之前，尽可能拿下更多地盘，获得更多优势。唯有如此，才能保证将来建国之后，面对那些敌对势力的反扑，能够占尽先手、从容应付。


    而想要做的这一点，就必须暂时收敛锋芒、积蓄实力，屯粮三年、练兵三年。


    …


    “众美、光仪，你们马上派人到各地催促，让各州郡的官员们，尽快把孤要的木材、工匠、水手，尽快送到京城来。”


    “今年六月之前，孤要把战船全部打造好，等明年开春，孤就要把水师练出来！”


    按照齐慎的设想，三年后，魏国兵精粮足、实力鼎盛，首先要对付的割据势力，乃是淮南的杨行密——谁让这小子手脚不老实，经常在边境搞小动作。


    考虑到淮南地区，水网密布，不利于陆地作战，想要征讨杨行密，势必得打造一支可靠的水师，方能未雨绸缪、有备无患。


    齐慎为此，特地给各地节度使下令，一面命众人安排兵马，进山砍伐巨木，送交工部，用来造船；一面命众人搜集本地有经验的船夫、水手、工匠，送交兵部，用来调教水师。


    弄出如此大的动静，齐慎自然担心会惊动杨行密，让淮南方面提前防范。


    为了迷惑对方，齐慎在与王檀、赵匡凝商议后，故意让隐卫的探子们到处散播假消息——


    对外宣称，魏王因为国内承平，渐渐沉湎酒色、荒废政务。之所以下令砍伐巨木，乃是要效仿当年的隋炀帝，打造水殿龙舟，将来在运河上航行。


    这样还嫌不够，齐慎干脆从汴京派遣数千禁军，到魏国下辖的各地藩镇，逼令地方官员们，广选头年满十六的美貌少女，送往魏王宫给自己充当宫婢。


    接着又派使臣给魏国之外的南方各军阀传旨，除了向军阀们索要歌姬舞伎之外，还向他们索要象牙、犀角、珍珠、麝香等方物。


    不得不说，这样的手段非常有迷惑性。


    一段时间下来，不但魏国周边的众多军阀，当真把齐慎看成了昏君，就连魏国本国的节度使和地方官们，也都误以为齐慎变质了。


    葛从周、谢彦章、杨师厚等节度使，为此忧心如焚，纷纷向齐慎致信，希望自家主公还能像以前一样宵衣旰食、励精图治，不要被奸臣迷惑，自甘堕落。


    齐慎收到来信，既有些哭笑不得，又为众人的忠诚而感动。


    …


    这年三月，淮南的杨行密，主动派遣了一支使团前往汴京。


    齐慎本以为杨行密是接到自己的旨意，特地派人来给自己进贡方物的，特地在紫宸殿设宴，接待了对方的使者，没想到这帮家伙并非是来进贡方物，却是来替杨行密讨要封爵的。


    紫宸殿正殿，淮南众使臣对齐慎行礼结束，直接开门见山道：


    “魏王殿下，此番我等奉命入汴，乃是希望魏王能禀告天子，改淮南诸镇为吴国，加封我家主公杨行密为吴王、东面诸道行营都统、检校太师、中书令，赐符宝册印、斧钺仪仗诸物。”


    “什么，杨行密派你们到这里，就是为了这个？”


    齐慎闻言，自然怒不可遏。


    话说杨行密这一年多来，无论是在内政还是在外交上，都对魏国表现得越来越放肆。


    对方不但与王建、钟传、马殷等人结盟，彼此互遣使者，互结姻亲，暗中图谋与魏国对抗。甚至多次往边境派遣间谍，打探魏国虚实，被潜伏在各地的隐卫察觉。


    齐慎为此，心中正憋着一股火，想要派人找杨行密兴师问罪，结果对方还没行动，对方竟主动派使者过来了，还要求自己封他为王。


    简直岂有此理！


    御座中央，齐慎脸上的肌肉抽搐了片刻，正打算出言拒绝。


    眼看齐慎的表情剧烈变化，杨行密的几名使者知道他不愿意，犹豫了片刻，只得硬着头皮道：


    “魏王殿下，我等临行之前，我家主公有言，倘若汴京方面不承认我家主公的吴王身份，我家主公会另派一批使者前往长安，向梁王朱温讨要封爵。”


    “好，好，好……”


    齐慎的眼神越发冰冷，几度想对殿外的侍卫下令，将眼前这帮淮南使者全部抓起来，乱刀分尸、剁成肉酱。


    但是深深吸了口气，最终他还是忍住了，继而换了副表情，笑着对淮南众使者道：


    “不就是区区一个吴王么，孤答应你家主公了，当初孤舍得给李克用晋王爵位，难道如今舍不得给杨行密爵位么？”