兴平二年九月到兴平三年开春。


    魏国依旧没有任何大事，随着战船陆续打造结束，齐慎开始将自己的精力投入到训练水师一事上。


    经过大半年的培养和训练，如今的魏军水师，不但有大小战船三百余艘，总兵力更是高达两万。


    每名水师士兵都是精挑细选的披甲精锐，战斗意志极强。水师的战船上，装备着各式各样的武器——抛石机、绞车弩、猛火油等等。


    除了缺乏实战，看起来已初具规模。


    为了检验这支水师的实力，开春之后，齐慎正式下旨，任命禁军将领贺瑰、阎宝，为水师正、副都统。


    随后令二人率领船队，从汴京出发，沿着运河北上，进入黄河航道，到处搜寻、打击那些活动于河道两岸，喜欢劫掠过往船只的水匪、山贼——


    可惜这种方式能起到的作用非常有限。


    毕竟魏国建立后，对境内各种贼寇的打击力度一直非常大，官兵有事没事就会被组织起来，到处刷经验，国内的治安环境变得越来越好，根本就没有多少盗寇。


    齐慎心里也明白，这样下去不是办法，于是在与谋臣们商议后，最后决定，让这支新建的水师，直接出黄河口，进入东海。


    作为魏国的官方商队，与周边国家开展贸易。


    以后这一万多人的水师，除了每年替魏国运送茶叶、丝绸、瓷器，与半岛的高丽、新罗，海东的日本，东北的渤海国进行贸易，换取对方盛产的药材、兽皮、铜矿、铁矿以及战马外，还负责维持海洋秩序，打击附近海域的海盗，保护本国与外国商船正常通行。


    当然，保护也不是白保护的，所有往来贸易的船只，必须按照所载货物多少进行抽成，给魏国水师缴纳一笔“保护费”。


    本国商船正常收费，外国商船倘若携带大量战马前来交易，则费用减半，否则一律缴纳双倍。


    至于那些没有缴费或者不肯缴费的商队，齐慎非但不允许他们到中原贸易，甚至不允许他们出现在附近的海域上，一旦出现，立刻就会受到魏军水师攻击。


    说干就干。


    当年三月以后，两万余名魏国水师，在齐慎的命令下，开始沿黄河南下，出山东进入渤海，执行各项任务。


    首当其冲的，自然是剿杀海盗。


    话说唐末以来，天下大乱，中国的海域上活跃着不少海盗团伙，比如唐僖宗乾符年间，江浙一带就有海盗王郢，先后率兵攻克苏州、常州，往来流窜于浙东、浙西，福建。


    后来王郢虽被平定，但沿海地区的盗寇，依旧有增无减，不但有躲避乱世，出海谋生的唐朝人，还有不少高丽、新罗，以及日本人。


    虽说没有明代海盗那么多猖獗，但依旧是一股不容小觑的势力。


    正因如此，魏国的水师进入渤海后，一开始由于经验不足、彼此不懂配合，在莱州湾、渤海湾等地，被上万海盗围攻，连续吃了多场败仗。


    不但海盗没剿成，自己还损伤了数千兵马，甚至连战船都被夺去好几十艘。


    “什么，孤在水师身上花费了那么多钱财，给他们调拨了那么多兵马，竟然还打不过几支海盗？贺瑰和阎宝究竟是干什么吃的？”


    齐慎闻讯，自是大怒，立刻让翰林院起草诏书，给水师正、副都统贺瑰，以及阎宝下令，让二人无论如何也要顶住压力，把所有海盗剿灭干净。


    “告诉贺瑰和阎宝，孤再给他们半年时间，半年以后，倘若还是不能肃清海盗，孤不但要褫夺他二人所有官阶，罚没他们的家产，还要把他们全族家眷，通通流放到卢龙军去，给边军修城墙。”


    话说自上次击败契丹后，卢龙节度使符存审，义武节度使牛存节，出于巩固边防的目的，曾多次派人向齐慎请旨。


    准备在河北边境地带，重修卢龙塞（喜峰口）、居庸关、浦阴陉（紫荆关）、石门子（倒马关）、渝关（山海关）。


    齐慎与政事堂官员商议后，一一许可。


    很快便拨出大量款项，命户部和工部的官员，招募数以万计的民工、石匠，北上边境，协助边军一同筑城。


    不过由于工程量浩大的缘故，这件事直到现在都还没有结束。


    说回魏国水师。


    得知齐慎雷霆震怒，不但要除去自己的官职，还要流放自己全族老幼，贺瑰和阎宝心中自然压力如山。


    二人汲取了先前的教训，一面再次向齐慎上表请罪，一面抓紧时间，在黄河出海口附近，修筑水城，整训兵马，以期下次出海时，能够一雪前耻。


    好在魏国国力强大，并不是那些没有稳定财源，只靠劫掠和勒索为生的海盗们能够相提并论的。


    经历了初期的几次战败，魏国水师没过多久便发生了质的蜕变，在随后的几次出海行动中，越战越强，越战越勇，逐渐打得各地海盗渐渐难以支撑。


    齐慎接到捷报，大喜，立刻下令嘉奖水师官兵，所有将士不论职位高低，一律加三倍年俸。


    接着又授予贺瑰与阎宝二人开国县侯的爵位，实封一千户，准许子孙承袭两代。


    水师官兵获得赏赐，战意越发高涨。


    到得这年的九月，整片渤海的所有海盗，基本被全部官兵肃清——曾经不可一世的海盗们，要么投降接受招安，要么远遁其他海域，否则就只有全军覆灭的下场。


    “恭喜殿下，海东大小盗寇，计两万数有奇，如今已被我大魏水师全部剿灭，共斩首三千六百六十余级，落海溺毙八千余级，招降盗寇青壮九千余人。”


    “水师初步清点，得海盗贼船一百五十余艘、粮草两万六千余石、布帛三千匹、甲胄二千领，刀枪弓弩，还有各类金珠珍宝无算，已经全部运抵京城。”。


    文德殿。


    听罢枢密副使、兵部尚书冯道的禀报，齐慎笑着道：


    “看来孤的水师已经练成了，派人告诉贺瑰和阎宝，让他们再接再厉，替孤把守好海疆，趁现在还有时间，马上扩军，争取扩充到五万人！”


    “等过了明年，孤会将水师三分之二的兵马调回汴京，为南下征讨伪吴做准备。”


    齐慎口中的伪吴，指的自然是杨行密的淮南政权。