此番南征，齐慎虽然大张旗鼓，三面出师，派出了二十余万大军，但是关于这场仗具体应该如何打，他心里是没有底的。


    先前在汴京的时候，他也不是没有和政事堂、枢密院商议过，然而敬翔、李振和冯道等人，全都拿不出什么好的办法来——


    毕竟这次是吴军主动发起的进攻的，汴京方面，一开始连前线的情况都弄不清楚，唯一能做的，就是给各地藩镇节度使下令，让众人率领本地兵马，就地坚守。


    之后由于时间紧迫，齐慎更加来不及多想，只能立刻出兵南下，想着先到边境支援，把外患消弭了，再考虑下一步如何反攻。


    此刻听到葛从周拿出的方案，齐慎顿时有种茅塞顿开的感觉，闭目沉思了许久，心里做出了某种决定，缓缓起身道：


    “葛大哥，其实孤此番随军出征，主要是为了监督和勉励各军，论统御千军万马和攻城拔寨的能力，你要比孤出色得多。”


    “中路这十二万大军，除了踏白军和龙骧军两万人，负责拱卫孤的銮驾外，其他所有军队的指挥权，孤决定全都交给你来执掌，届时所有兵马该如何调配，承担什么任务，一律由你定夺，孤不会过多干预。”


    “主公，这……”


    听到齐慎要把十万兵马的指挥权交给自己，葛从周虽然已经有一定的心理准备了，但还是忍不住生出一种被伯乐赏识、继而受宠若惊的感觉——这十万人，算得上是整个魏国目前最核心、最精锐，最能打的军队了。


    自家主公若不是打心底对自己有足够的信任，恐怕无论如何，也不可能让自己一个外镇节度使，掌控如此之多的兵马。


    “主公放心，臣绝不会辜负主公的信任，此番若不能攻灭南吴，臣愿当众自裁，以谢三军！”


    想到这里，葛从周重重地咽了口唾沫，心中除了对齐慎感激涕零外，还产生了一种深深的责任感。


    自家主公如此信任自己，自己只有拿出全部的精力、智力，以及武力，把杨行密的吴国彻底消灭，才算对得起主公的信任啊。


    …


    在齐慎的特许下，中路十万魏军的指挥权，很快转移到葛从周的手里。


    葛从周也不废话，接手兵权的第二日，便开始兵分两路，分头进发。


    按照先前的计划，第一路偏师四万，由捧日军都指挥使马嗣勋、铁林军都指挥使齐绍威、控鹤军都指挥使康怀贞分掌，驻扎于合肥城外，负责与城内的敌军对峙，以保证合肥城里的兵马不敢随便出城。


    三人之中，由于马嗣勋资格最老，因此被推为主帅，齐绍威和康怀贞则为副帅；


    除去四万偏师，剩下的主力六万，由葛从周本人亲自统率，决胜军都指挥使贺瑰、横冲军都指挥使阎宝，以及奉国军本地的几名都知兵马使分掌，出师慎县。


    六万大军来到慎县后，迅速在城外开挖壕沟，修造云梯、冲车，做出一副随时要攻城的样子。


    城内的吴国守军果然上当，见魏军来势汹汹，自知不敌，立刻派遣使者，前往最近的合肥求援。


    合肥方面，由于合肥城外驻扎着魏国的四万偏师，接到慎县的求援信后，吴国守将刘威，试探性地派出了一万兵马，想要冲出包围圈，前往慎县救援。


    结果这一万人刚出城便碰上了拦截的魏军，双方激战了整整一个下午，最终吴军兵败，折损数千兵马后，不得已重新退回城内。


    眼看合肥这边的援军没指望了，慎县方面的吴军没办法，只能抓紧时间派人到南边的巢县求援。


    “朱将军，慎县被魏军包围已经有三日了，如今危在旦夕，还请将军速速发兵前往救援，否则慎县一破，滁水以东的其他城池，尽皆危矣，魏军的水师马上就能顺流而下，直抵扬州！”


    “什么，魏军想攻打慎县？岂有此理，欺我吴国无人了么？”


    此时领兵驻守巢县的，乃是吴将朱延寿，此人是杨行密的小舅子，向来以凶悍暴躁、勇武善战而着名。


    听闻慎县被包围，朱延寿大怒，准备留下五千兵马守城，而后亲领两万五千精锐，出城向北，到慎县与魏军决一死战。


    部将李厚闻讯，立刻到军营劝解对方道：“将主，魏军以数万大军包围慎县，一连三日不曾进攻，分明是故意设下埋伏，想引诱我军前往救援。”


    “你说的这些，本将何尝不知。”


    朱延寿叹了口气道：“只是明知如此，本将还是得发兵救援慎县。我大魏多少文武官员的家眷都在扬州，倘若坐视慎县陷落，扬州可就保不住了，到时候我就是有几颗脑袋，也不够吴王砍啊。”


    “此言差矣。”


    李厚摇头道：“魏军引诱我军前往慎县救援，必然提前设下了大量伏兵，将主领兵前往，非但救不了慎县，还会白白搭上将士们的性命，得不偿失。”


    “那你说该怎么办？”朱延寿闻言，撇嘴道：“难不成咱们就困守巢县，眼睁睁看着慎县被魏军攻破？”


    “当然不是。”


    李厚笑着道：“魏军既然选择以慎县为诱饵，围点打援，那对方必然要分兵。兵力多的主力，在慎县一带守株待兔，兵力少的偏师，则在合肥周边故弄玄虚。”


    “嘶……你想说什么就直说，不要婆婆妈妈的绕圈子。”


    朱延寿是个粗鄙之人，听了半天没听懂李厚想表达的意思，当即出言训斥。


    李厚咳嗽两声道：“末将认为，咱们现在不应该去慎县，应该从巢县乘船，沿巢湖、淝水向北，到合肥去，与那里的守军合兵一处，共同进攻城外的魏军偏师。”


    “这……”


    朱延寿迟疑道：“可是这样的话，岂不是置慎县于不顾了吗？”


    “这也无妨，一旦我军各力进攻合肥城外的魏军偏师，慎县一带的魏军主力闻讯，必然会回师救援。”


    李厚胸有成竹道：“如此，则慎县之围可以立解，届时咱们再想办法，一面抵抗魏军，一面向周边的友军求援。”


    朱延寿犹豫了一阵，挠了挠腮帮道：“虽然不知道你说得对不对，但听起来很有道理的样子，那就依你所言吧。”