十月中旬，天气渐渐转冷，好在江淮一带，还没有到下雪的时候。


    “当真？葛从周已经攻破慎县，准备率军东进，直捣扬州了？”


    日近正午，寿州城节度使官衙，从王檀口中听闻捷报，齐慎高兴得拍案而起，笑着道：


    “哈哈哈……照这种光景，恐怕再过一个月，杨行密就要被我大魏的将士们，剥去衣裳，绑到孤的面前磕头求饶了。”


    “恭喜主公，贺喜主公。”王檀笑着道：“主公，葛元帅破城后，派人送来一名俘虏的吴国守将，名叫王茂章，不知主公打算如何处置？”


    “王茂章，不就是后来的王景仁吗，孤记得此人也是个不可多得的将才……”


    齐慎自语了片刻，询问王檀道：“你派人问过没有，对方肯投降我大魏么？”


    “末将问过，此人是个倔性子，不肯投降。”王檀摇了摇头。


    “杨行密对待下属素来不错，此人不肯投降，倒是个忠义之士，先把他关起来吧。”


    齐慎说着，叹了口气道：“如今杨行密尚未束手就擒，这帮吴国的将领大多还心存妄想，等吴国被孤灭亡，杨行密做了孤的阶下囚，他们也就死心，肯为我所用了。”


    “末将遵命。”王檀点了点头，拱手退下。


    目送王檀离开，齐慎在侍卫的护送下，动身返回衙署后院，看了一会儿汴京方面送来的文书，感觉实在无事可做，于是命人传唤宠妾杨妙染，准备让对方编排歌姬，为自己弹琴唱曲、表演歌舞。


    结果几名宫婢前来禀报，说杨妙染身体不适、正在卧榻休养，不能过来侍奉。


    “什么，妙染病了，严不严重？”


    得知爱妾身体有恙，齐慎还是比较关切的，毕竟这几年一直是对方在照顾自己的饮食起居。


    众宫婢道：“娘娘没有其他症状，就是常常食欲不振、体虚无力，肚子疼，奴婢们到城内请了许多大夫来看，全都看不出是何病症。”


    “怎么会这样，带我过去看看。”


    齐慎闻言，心中很是焦急，立刻让婢女们带自己到杨妙染的房间。


    到了杨妙染的房间，抬眼望去，果见对方嘴唇发干、脸色苍白地躺在床榻上，整个人虚弱不堪。


    “夫君……”


    见齐慎到来，杨妙染挣扎着想起身行礼。


    齐慎见状，赶忙走到她面前，轻轻将她扶起来，抱进自己怀中，怜惜道：


    “寿州城里这帮庸医，全都是酒囊饭袋，无用之才，孤马上命人带你回汴京，一定找最好的大夫替你医治。”


    杨妙染泪眼盈眶，低声啜泣道：“臣妾，臣妾只怕得了什么绝症，好不起来了。”


    “不会的，你会好起来的。”


    齐慎伸手轻轻抚摸着对方的后颈，忍着心中的悲痛，安慰对方道。


    …


    当日傍晚，齐慎安排了千余名踏白军士兵，护送生病的杨妙染，乘船离开寿州城，一路向北，返回汴京。


    担心爱妾病体难愈，从此香消玉殒，齐慎原本因白日捷报而兴奋的心情，瞬间沉入谷底。


    心中也不免开始胡思乱想起来。


    “好端端的，妙染为什么会生病，莫不是有人指使随行的宫婢，暗地里给她下毒？”


    后院书斋下，齐慎独自躺在摇椅上，心里“咯噔”一下，立刻想到了这种可能。


    如果当真是有人给杨妙染下毒，那会是谁呢？难道是支玉笄恨她背叛了自己，不再为自己所用，因此痛下杀手？


    齐慎直起身子，正打算提笔书信一封，写给汴京的支玉笄，探探对方的口风。


    这时，书斋门外，突然传来一道娇滴滴的少女声。


    “殿下，晚膳到了……”


    紧接着，房门被人从外面打开，数名头绾双鬟，身着宫装的妙龄婢女，手执雕花食盒、玉杯牙箸，款款走入房中。


    “都端下去吧，孤没有心情。”


    齐慎食欲全无，摆了摆手，示意众人退下。


    众宫婢闻言，纷纷领命退出书房，只有一名个子高挑的少女，并未随众人离去，反而以袖掩面，咯咯笑道：


    “不就是一个爱妾染病吗，殿下是顶天地立的大英雄，何故如此伤心，竟然连饭也不想吃了。”


    “放肆！谁教你这么说话的！”


    听到一个婢女竟然也敢教训自己，齐慎大怒。只是当他仰起头来，看清对方的容貌后，却是大吃一惊。


    “萍儿，是你？你怎么会在这里？”


    原来，此刻站在齐慎面前的，并非什么婢女，而是契丹小美人述律平。


    述律平蹦蹦跳跳走到齐慎面前，脸上露出浅浅的梨涡，双手叉腰，得意洋洋道：


    “怎么样，哥哥猜不到奴家会混在宫婢当中，随你们一起乘船南下吧。”


    来到中原将近三年，述律平的汉语已说得非常流利，开始自称奴家了。


    “你这疯丫头，现在就无法无天，日后还不知要惹出多大的祸事来。”


    齐慎摇了摇头，嘴上说着述律平的不是，心里却是暗暗高兴，从摇椅上缓缓起身，拉住对方的纤纤玉手，将她拢到自己怀中，伸手朝她后臀上轻拍了一巴掌。


    而后故意冷着脸道：“说，你不好好待在王宫，到这里来做什么？”


    述律平仰头望着齐慎，眨巴着眼睛，含羞带怯道：“以前哥哥总是说奴家年纪小，不肯要奴家侍寝，现在奴家长大了，哥哥还不肯疼爱奴家么？”


    三年的时间过得飞快，如今的述律平已快有十七岁了，不但个头比从前高出一大截，胸前和臀后的曲线也越发突出。


    除了脸上的五官还能看出少女特有的青涩外，对方浑身上下，竟然处处散发着一种饱满成熟的味道。


    “唔……”


    望着眼前娇艳欲滴的美人，齐慎很难忍住不心动，只是想起白日还重病缠身的杨妙染，不免得微微一叹。


    述律平知道他在叹息什么，笑着道：“好啦，哥哥不要担心，你那位姓杨的爱妾没事儿，回汴京随便休养几天就好了。”


    “是吗，你怎么如此确定？”齐慎狐疑道。


    “我，我……”述律平支支吾吾了片刻，脸色一红，坦白道：“因为她根本没生病，奴家这几日，每日悄悄往她的饭菜里下了泻药。”


    作为魏国君主，齐慎本人吃的东西，有专门的人提前试吃，但是杨妙染这类后宫女眷基本没有。


    “什么，是你做的？”


    齐慎闻言，脸色大变，质问道：“你为何要这么做？”


    “当然是为了给哥哥侍寝了。”


    见齐慎不高兴，述律平低低埋下脸，委屈道：“有她这样的狐狸精在哥哥身边，哥哥哪里想得起萍儿。”


    “……”


    齐慎听到这里，心中一阵无语。