仅仅是军事上的失利，对董昌而言还不算致命，真正让他感到穷途末路的，是如此关键的时刻，都知兵马使钱镠，竟然向自己发起背刺。


    原来钱镠接到董昌的命令后，故意迁延逡巡，一直逗留在宣州境内，说什么也不肯动身南下。


    另一边的义胜节度副使黄碣，并不知钱镠是有意拖延，眼看对方迟迟不来，只好自行出兵，先一步回援杭州，率兵两万，与朱瑾、安仁义的一万多吴军交战。


    不知是黄碣本身不会打仗，还是朱瑾和安仁义太能打了，总之双方交战数日，黄碣竟然大败，两万兵马折损过半。


    不得已，黄碣只能率领万余残兵，狼狈退出杭州，到宣州与钱镠会合。


    到了宣州后，黄碣怨气冲天，将自己兵败的责任全都推到钱镠身上，甚至在钱镠设宴接待自己一行人的时候，当众将钱镠骂了个狗血淋头。


    “钱婆留，你这卑鄙无耻的鼠辈！若不是因为你贪生怕死、逡巡不前，我的弟兄岂会在杭州吃败仗！哼，等将来见了节帅，我定要将你的所作所为禀明，叫你吃不了，兜着走！”


    酒宴上，眼看黄碣如此羞辱自己，钱镠大怒，立刻命令左右亲兵捉拿对方。


    “来人，把黄碣给我绑起来，押入大牢！其他所有人，愿意归顺本官的，一律原职留用，不愿意归顺的，全部就地正法！”


    事已至此，钱镠干脆一不做二不休，强行接管了黄碣带回宣州的一万残兵，手中兵力，就此从两万变成了三万。


    听闻宣州的义胜军发生内讧，润州的李神福意识到机不可失，很快派人给钱镠送来一封密信。


    信中表示，吴国愿意全力支持钱镠取代董昌的地位，并许诺会让已经进入杭州的朱瑾、安仁义二人，听从钱镠的调遣。


    “太好了，本官等了这么久，就是在等这个机会！从现在开始，我才是两浙之主！”


    钱镠大喜，他早有脱离董昌自立之意，接到吴国方面的来信，立刻下令处死了黄碣，正式宣布背叛董昌，随后统率着自己的三万兵马，开始向杭州动身。


    此时的杭州境内，仅有一万多名义胜军留守兵马，这帮人在朱瑾和安仁义的持续袭扰下，早已被打得晕头转向、秩序大乱，哪里还经得起钱镠的进攻。


    于是乎，钱镠领兵入境不到十天，杭州各地的县令和镇遏兵马使，便纷纷开城投降，直接归顺了对方。


    就连董昌府邸的三百多名家眷，也全都落入钱镠手中。


    消息传到润州城下，董昌顿时陷入绝望。


    “这忘恩负义的钱婆留，本帅，本帅平日里对他不薄啊……”


    形势到了这个地步，董昌也别无他法，只得一面派使者前往寿州方向，寻求魏国的帮助，一面再度派人进入润州城，试图与李神福讲和。


    面对董昌的求和，李神福起初依旧不愿答应。


    奈何事有凑巧，慎县被葛从周攻破，数万魏军兵临瓜步、白沙二镇，马上就要杀到扬州城的消息，这时正好传到润州。


    李神福大吃一惊，知道自己再不领兵北上，吴国就要完了。不得已，这才勉为其难地答应了董昌的要求，双方各退一步。


    润州城里的守军不再为难董昌，准许对方退兵南下。董昌也不得再进攻润州，必须立刻撤离。


    …


    目光回到魏国方面。


    由于不清楚扬州城内部的布防情况和兵力配置，葛从周统领四万大军，兵临瓜步、白沙二镇后，并未贸然对扬州城大举进攻，而是象征性地派遣了数千兵马，对着扬州城的四面城门发起进攻。


    经过几次小规模的试探后，葛从周大体估算出扬州城内的守军数量，不会超过两万，心中已然有了底。


    此时的魏军尚有四万左右的兵马。


    四万对两万，倘若平原野战的话，当然占尽优势。奈何这是攻城战，只靠区区四万兵马，想攻克两万守军驻扎的城池，显然还是太少了。


    兵法里说“十则围之”固然夸张，但面对两万守军，起码也得派七八万兵马进攻，才可能能有破城的机会。


    不过好在，这只是传统意义上的理论。


    对于葛从周统领的四万魏军而言，尽管大伙在人数上略显不足，自己这边仍旧有攻陷扬州城的机会。


    因为魏国有一种秘密武器——火药。


    为了南征顺利，过去三年的时间里，齐慎花费了数十万贯财政，动用全国的人力资源，到处挖硫磺、熬硝，弄出了将近五百多吨的黑火药。


    这些黑火药经过筛选、精制，其中有三百吨被制成了专门的炸药桶、炸药包，专门给军队攻城时使用。


    这次魏军南征，一来是走得太急，很多辎重包括黑火药在内，没来得及一起运输；二来则是担心黑火药随船队一起运输，哪里出差错产生爆炸，影响军心士气。


    因此齐慎才特地下令，让留守汴京的官员们，等自己的大军南下一段时间后，再把火药运过来。


    此时距离魏军出征，其实快有两个月了，魏国先前生产的三百多吨黑火药，已经有三分之二，被陆续运送到了东、西、中三个方向。


    其中有一百多吨被送到了寿春城内。


    这些日子来，齐慎一直在想办法，想要将这一百多吨的火药运到前线，尤其是运到葛从周那里，好让对方能顺利攻取扬州城。


    …


    “众美，近来战事进行得如何了？”


    寿州节度使衙署，齐慎照例在前堂会见王檀，向对方询问各地战事的进展状况。


    没办法，眼下他无法亲临战阵，所有的信息，只能坐等各方汇报。


    “回禀主公，我大魏的三路大军，眼下基本都取得了优势。”


    王檀笑着拱手道：“东路军方向，听说谢彦章元帅依靠火药，已彻底夺回了楚州、安宜二城，将杨行密一行人，驱赶到了高邮城。”


    “什么，只是驱赶吗？”


    齐慎闻言，颇为不悦道：“告诉谢彦章，要尽可能歼灭吴军的有生力量，几座城池的得失，不能代表什么。”


    “是。”


    王檀点了点头，接着有些担忧道：“高邮距离扬州不远，彼此还有运河连接，如今杨行密手中尚有近三万兵马，末将担心，一旦葛从周元帅进攻扬州，会受到后方高邮吴军的夹击。”


    齐慎深以为然，点头道：“孤马上给谢彦章传令，让他立刻出兵，把高邮城围个水泄不通，不给那杨行密回援扬州的机会。”


    “主公，还有一件事，是关于北方的。”


    王檀迟疑了片刻，压低声音道。