有了从寿州运来的上百吨炸药，再加上齐慎本人的监督和激励，合肥城外的四万余名魏军士兵，仿佛附魔了一般。


    在接下来的几天内，个个舍生忘死、争先恐后，对着合肥城轮番猛攻。


    白天有无数魏军将士，冒着城头吴军的箭雨，携带大量炸药，乘小船渡过护城河，将所带炸药埋入城墙脚下，伺机引燃。


    夜里有上千敢死队，摸黑攀爬城墙，闯进城内吴军的军营和粮仓中，四处纵火，被俘之后，宁死也不投降。


    在这样不计代价，不顾伤亡的猛烈进攻下，城内的吴军，不但肉体上饱受折磨，心理防线更是几近崩溃。


    时不时便有数百吴军坠城而出，投降的同时，顺便将城内的布防情况，一五一十告知魏军。


    魏军由此攻城越发顺利。


    随着合肥城四面的城墙被火药陆续炸塌，留守城内的吴将刘威、朱延寿二人，知道大势已去，皆失去了抵抗之心。


    刘威追随杨行密多年，平日受对方厚恩，实在不忍背叛旧主，眼看合肥城守不住，当即服毒自尽。


    朱延寿虽是杨行密的妻弟，却因为舍不得身家性命，于是主动剥去衣裳，背负荆条，亲自来到城外魏军军营，向齐慎请罪。


    “罪将朱延寿，鄙陋愚钝、性质粗野，不知天命有归，竟敢螳臂当车、冒犯王师，而今诚惶诚恐，悔之无及，愿受魏王惩戒，虽死无怨。”


    魏军中军大营下，朱延寿光着胳膊，跪倒在齐慎面前，一面声泪俱下地说着，一面磕头请求齐慎责罚。


    见对方如此奴颜婢骨，在场的魏军将领心中无不鄙夷。


    齐慎其实也看不起这种背叛自己主公和姐夫的人，但是考虑到朱延寿本身颇有能力，又在吴国身居高位。


    本着千金买马骨的心态，思来想去，还是拿出一副好脸色，笑着将对方扶起道：


    “朱将军不必如此，两军交战，各为其主，孤怎会因此加罪于你。只是你主杨行密，孤素来与他友善，他竟无故出兵犯我疆界，着实可恨，孤接下来会出兵直驱淮扬，讨伐不臣，希望朱将军能代为书信，劝说各地守将，向我军开城投降。”


    “这个自然，这个自然。”


    听到齐慎言语中并没有怪罪自己的意思，朱延寿大喜，赶忙站起身来，抬手作揖道：


    “殿下放心，罪将这些年在吴国还是有不少人脉的，这些人见了末将的书信，肯定会箪食壶浆，以迎王师。”


    齐慎笑着道：“如此甚好。”


    …


    十二月，天气越发寒冷。


    率军攻占合肥城后，齐慎与众将略作商议，决定将六万大军分成两路。


    其中两万人，由控鹤军都指挥使康怀贞统率，负责运送火药，从慎县方向沿滁水东进，到瓜步、白沙二镇，与葛从周会师。


    剩下四万人，则由齐慎本人亲自统率，自合肥城乘船南下，经淝水、濡须河，进入长江，而后顺江东进，过牛渚矶，从另一个方向前往扬州。


    魏军原本只有四万多人，多出来的两万人，乃是收编了合肥城里的吴国降兵。


    数日后，齐慎一行人顺利离开庐州地界，进入长江。


    时值隆冬，天气阴晴不定，江面上时不时飘起大雪。幸好长江下游水流量够大，不似黄河那般容易结冰，否则齐慎的数万大军就能弃船步行了。


    “众美，到什么地方了？”


    “回主公的话，我军已到润州上元县了。”


    装潢华丽的楼船内室，齐慎头戴暖帽，身穿貂裘，正围坐在火炉边煨手。听了王檀的话，好奇道：


    “这上元县是什么地方，孤怎么一点印象也没有？”


    王檀道：“上元县就是前隋江宁县，属丹阳郡，两晋六朝的时候，叫做建邺、建康，也叫石头城。”


    “哦，原来是金陵啊……”


    齐慎闻言，起身走出楼船内室，来到栏杆旁，沿江远眺。只见江岸对面，钟山龙蟠、石头虎踞，山川灵秀、地势雄险。


    咽了口唾沫，忍不住称赞道：“金陵不愧是千古帝王之都，烟火繁华，气象宏伟。”


    “主公，此处虽是东南形胜，但六朝之后，王气已经黯然，恐非圣人久居之地。”


    王檀闻言，担心齐慎将来会将考虑定都金陵，连忙小声提醒。


    齐慎微微笑道：“这个孤当然知道，自古定都此地的王朝，就没有几个长寿的……金陵做都城不行，不过将来若有闲暇，游赏一番还是可以的。”


    说到这里，齐慎再度举目远眺，忽然心血来潮，随口吟出一副五律。


    “雪冷山前庙，风驱渡上鸦。江烟迷落日，岸树宿残霞。旧岁公卿冢，今朝百姓家。碑铭何处记，功业向谁夸。”


    王檀呆了呆，情不自禁道：“主公韬略通天、文采飞扬，恐怕天下诸侯里，再没有谁能与主公相提并论了。”


    “哈哈哈，好了，少拍马屁。”


    齐慎笑着摇了摇头，忽然想起一事，随口问道：“对了，那降将朱延寿，孤先前让他写信招降长江两岸的吴国文官武将，此事办得如何了？”


    “已经有些眉目了。”


    王檀道：“历阳、当涂、潥水、上元等县的吴国官员，已向朱延寿回信，表示愿意归顺我国，只是要等我军攻占了扬州城，他们才敢开城投降。”


    “呵，这帮墙头草，对杨行密还是抱有幻想……由他们去吧，只要他们暂时保持中立就行。”


    齐慎冷笑两声，缓缓道：“南方各地的诸侯，唯一成气候的也就是杨行密了，对了，还有个钱镠，如今尚在董昌麾下，此人近来有什么动向，你的人可曾关注么？”


    王檀道：“主公，近来江淮两浙战事比较频繁，隐卫探子传递消息比较慢，不过末将还是收到了一点风声，好像那钱镠已和董昌反目成仇，刀兵相向了，二人如今正在争夺杭州。”


    “什么，竟有这样的事吗？”


    齐慎皱眉道：“董昌这个成事不足败事有余的东西，孤让他在南边牵制吴国，看样子是不可能了，眼下扬州岌岌可危，吴将李神福随时会回师北上。”


    齐慎话音刚落，却见义子齐绍威，慌里慌张地走到楼上，开口禀报道：


    “父王，咱们前方探路的船只，遇到吴国水师了，据朱延寿所说，那是李神福的兵马。对方的船队出润州向西，大概是想偷袭瓜步镇，截断葛从周元帅的退路，不成想碰到了我们。”


    “哦，这么巧？”


    齐慎闻言，眯着眼睛道：“相请不如偶遇，让将士们穿戴好盔甲，准备迎战！”